Kelly Church est connue pour ses images entrelacées dans ses corbeilles. Photo gracieuseté de NMAI
Kelly Church (groupe des Grand Traverse d'Ottawa et d'Ojibwe) est un vannier du Michigan qui, avec Caddo potter Jereldine Redcorn, visite actuellement le programme de formation d'artistes du Musée national des Indiens d'Amérique. Elle parlera aujourd'hui avec Redcorn à 14h au NMAI.
Peut-être mieux connue pour avoir fabriqué des paniers de fraises rouges et fantaisistes, Church intègre des photos et des feuilles de cuivre récoltées dans les Grands Lacs aux motifs de paniers séculaires de son peuple.
L'une de ses matières premières est le frêne noir, terrorisé par l'agrile du frêne, un insecte introduit dans le nord-est des États-Unis en provenance d'Asie, qui devrait détruire chaque frêne noir du Michigan dans les dix prochaines années. L’église s’est engagée à éduquer son peuple et le grand public sur le frêne noir. Au cours des dernières semaines, elle s'est intéressée aux sculptures de cendres noires dans les collections du musée pour découvrir d'autres manières d'utiliser les cendres noires par son peuple. Elle espère pouvoir transmettre l'information avant que la cendre noire ne s'éteigne complètement.
Parlez-moi de ce qui vous a amené ici au programme de leadership d'artistes de NMAI.
Cette année, je fais un symposium, qui fait suite à un symposium de 2006, dans lequel j’avais invité tous les tisserands et tous les habitants du Nord-Est à se renseigner sur l’agrile du frêne, que nous avons découvert au Michigan. en 2002. Il traitera du travail que nous avons effectué collectivement et individuellement dans nos propres États en matière de collecte de semences, travaillant ensemble pour enseigner à nos enfants, où toutes les communautés se trouvent à des niveaux différents.
Dans le Michigan, nous sommes peut-être parmi les tisserands de paniers les plus traditionnels du Nord-Est. Nous emmenons nos enfants dans la forêt quand ils sont capables de marcher, et ils apprennent à identifier leurs arbres. Dans le Maine, ils ont un système basé sur l'économie où ils ont un récolteur qui récolte pour la communauté et ils lui achètent [les frênes]. Ils commencent tout juste à apprendre à leurs enfants à identifier les arbres. Nous travaillons donc tous ensemble pour savoir comment récolter, replanter ces semences, ce qu’est une bonne vannerie, tout cela. Parce que nous nous sommes rendus compte que dans le Michigan, nous [tissons des paniers] de façon continue depuis des milliers d’années et nous aurons très probablement une génération entière à manquer si nous perdons les frênes, comme prévu. .
Quand est-il prévu que le frêne disparaisse?
Cela dépendra de la communauté dans laquelle vous vous trouvez. Dans ma communauté que nous examinons… dix ans seraient merveilleux, mais cela pourrait être trop optimiste. Il faut seulement trois ans à l'agrile du frêne pour tuer un peuplement entier de frêne, et l'agrile du frêne est présent dans tout l'État. L'ensemble de l'État est maintenant mis en quarantaine.
Nous avons fait des collectes de semences en tant qu'entités tribales et les avons envoyées à une banque de semences à Fort Collins, au Colorado. Ils se sont associés à nous pour conserver les semences de chaque tribu et ne laisseront que des ancêtres ou des membres de tribus venir les récupérer; pour qui nous les désignons. Ils ont tout un programme en place, alors c'est bien. Je parle toujours aux gens des semences que je collectionne, j'en épargne un tiers pour mes descendants, un tiers pour les tribus et un tiers pour l'État du Michigan. Parce qu'entre ces trois entités, certaines [des semences] seront replantées.
Depuis que vous êtes à Washington, qu'avez-vous trouvé que vous souhaitiez partager?
Je suis venu ici l'année dernière et je me suis concentré sur toutes les fibres du Nord-Est que nous utilisions, mais que nous avons déjà perdu la tradition d'utiliser, à savoir le tissage de nattes et de broussailles. J'essayais de regarder d'autres choses avec lesquelles nous avons tissé à la lumière de la perte de la cendre noire. Que pourrions-nous rapporter aux communautés?
Quel genre de choses votre peuple a t-il sculptées?
Nous avons sculpté des tuyaux, des berceaux, des poignées pour des paniers. Le cradleboard que j’examinais plus particulièrement parce que je savais que nous l’avions fait mais je n’en avais jamais vu dans les collections, alors j’en ai examiné beaucoup. Ils m'ont également montré des flèches taillées dans du frêne noir et des cuillères utilitaires. Il y avait donc toutes ces choses merveilleuses que je n'avais pas réalisées.
Sur quoi vous concentrez-vous dans votre travail?
J'ai grandi dans une famille de tisserands de paniers, alors je pensais que tout le monde dans le monde tissait des paniers. Alors j'ai pensé, je vais être un peintre, un photographe, un sculpteur. Et puis, quand j'ai commencé à m'occuper de mon grand-père, il souffrait de la maladie d'Alzheimer. Chaque fois que quelqu'un venait nous déposer ou nous aider, il disait: «Nous devons leur faire un panier.» Alors je me suis vraiment plongé dans la vannerie et en quelque sorte embrassé. Donc, je suis un tisserand de paniers à temps plein depuis une dizaine d'années, depuis que je m'occupe de lui. Juste après mon retour à plein temps, c’est quand l’agrile du frêne est arrivée dans notre État.
Je tisse quand je peux, mais les réunions et l'éducation sur l'agrile du frêne sont la priorité numéro un. Si nous n'éduquons pas les gens et ne recueillons pas de semences, nous ne les aurons plus à l'avenir.
Pourquoi la vannerie est-elle si importante pour les autochtones du nord-est?
Ce que nous faisons n’est pas simplement une tradition artistique. C'est vraiment ce que nous sommes en tant que peuple du Nord-Est. Les histoires de création sont associées au frêne noir, il existe des médicaments à base de frêne noir. Cette petite graine rassemble la famille, elle fournit un logement, elle fournit de la nourriture. Une fois que cet arbre a poussé, tout ce que nous faisons avec ces frênes, il est étonnant de le regarder sous cet aspect plus vaste.
