La langouste est le repas le plus facile à attraper dans les Caraïbes. Il peut être harponné, amorcé dans des pièges, cajolé au filet avec un bâton ou même saisi à la main.
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La langouste bien armée et raisonnablement camouflée n’a pas l’instinct de s’évader des prédateurs humains, qui n’éprouvent aucune difficulté à éplucher les carapaces dures pour se nourrir de la viande blanche précieuse qu’elle contient. Alors que le matériel de plongée et les équipements de plongée sous-marine sont devenus courants, les habitudes paresseuses de la langouste ont commencé à la rattraper.
Dans certaines régions des Caraïbes, des sous-populations entières de langoustes ont été pêchées dans des eaux accessibles et peu profondes, obligeant les plongeurs commerciaux à migrer vers des eaux plus profondes où ils doivent utiliser du matériel de plongée autonome.
Sur la côte caraïbe du Honduras, une pêcherie de homard jadis riche a connu un fort déclin. Les plongeurs appauvris et non entraînés risquent leur vie en utilisant un mauvais équipement sans indicateurs de pression ou jauges de profondeur. Les plongeurs de homard non entraînés meurent dans les méandres (condition extrêmement douloureuse et souvent mortelle causée par la rapide expansion des bulles d'azote dans la circulation sanguine, résultant de la remontée trop rapide d'un plongeur d'une eau profonde). Pour la plupart d'entre eux, il n'y a pas d'autre emploi disponible.
La population locale de homard du Honduras sera finalement éliminée sans efforts de conservation importants.
Mais une nouvelle étude réalisée par une équipe de chercheurs du Smithsonian et d’autres collaborateurs pourrait permettre de protéger à la fois les plongeurs et les homards.
Les scientifiques pensent avoir trouvé un moyen d'établir un système de zones de protection marines (MPA) dans lequel la pêche est interdite, ce qui non seulement aidera l'espèce à se rétablir, mais augmentera également les prises commerciales dans les zones voisines.
«Si nous ne faisons rien, la pêche va s'effondrer», déclare Iliana Chollett, chercheuse postdoctorante au Smithsonian Marine Station à Fort Pierce, en Floride, et auteur principal de l'étude. «La ressource doit donc être gérée avec soin. Cela s'est produit dans de nombreuses autres régions des Caraïbes, ce qui devient également un problème social, car les plongeurs doivent aller plus en profondeur. "
«Nous essayons de nous protéger contre les pressions des pêcheurs et leur expliquons que ceux-ci peuvent être bénéfiques pour la pêche», a déclaré Stephen Box, coordinateur du programme du Smithsonian Marine Conservation Program et l'un des auteurs de l'étude. Box dit qu'il est logique que les homards sortant des zones protégées aident les pêcheries. «Concevoir une zone de protection pour aider la pêche n'avait encore jamais été fait», dit-il.
Protéger la langouste dans les eaux territoriales de n'importe quel pays semblait auparavant impossible. En effet, le cycle de vie d'une langouste comprend une période d'un an ou plus au cours de laquelle la créature flotte dans le courant de l'eau en tant que larve presque microscopique.
Cela signifie que les homards nés dans les eaux de pêche d'un pays seraient généralement placés sous une juridiction complètement différente au moment de leur maturation.
«Si nous ne faisons rien, la pêche va s'effondrer», déclare Iliana Chollett, chercheuse postdoctorante au Smithsonian Marine Station à Fort Pierce, en Floride, et auteur principal de l'étude. (Gracieuseté de Chollett) Les scientifiques ont résolu un problème apparemment insoluble en rassemblant de nombreuses données sur les courants océaniques et en effectuant beaucoup de calculs compliqués.
«Cette ONG hondurienne nous a contactés et ils voulaient résoudre ce problème», a déclaré Chollett. "Les gens ont dit:" Vous ne pouvez pas faire cela, vous avez besoin de trop de données, vous auriez besoin d'un superordinateur pour le faire. "
Ils ont trouvé un superordinateur.
Chollett et Box ont obtenu des données auprès d'autres scientifiques ayant effectué des années de travail sur le terrain en étudiant les types d'habitat et la profondeur des eaux honduriennes. Ils ont organisé les données sur une vaste grille représentant l’habitat total du homard dans les Caraïbes.
Et ils ont branché toutes les données dans Hydra, le cluster haute performance de la Smithsonian Institution. Selon le site Web de calcul haute performance de Smithsonian, «Hydra est un cluster Beowulf composé de plus de 3 000 cœurs de processeur et de plus de 18 To de RAM. Il est connecté à 190 To de disque haute performance. ”
L'analyse à l'aide d'Hydra a aidé les chercheurs à trouver une solution sophistiquée pour résoudre le problème, qui comprenait les zones à protéger et le nombre de zones à protéger, ainsi que le nombre de pêcheurs que la pêcherie pouvait supporter. Environ 20% de l'habitat devait être protégé. Les zones protégées aideraient non seulement le homard à être plus abondant, à grossir et à se reproduire, mais, à mesure que les animaux entreraient et sortiraient des zones protégées, ils profiteraient également aux pêcheries voisines.
«Nous avons en fait été surpris par les résultats», a déclaré Box. «Vous pouvez gérer cette espèce au niveau local et il y a des avantages pour les habitants à cette échelle. Pendant très longtemps, dans les Caraïbes, les gens ont pensé que la phase larvaire du homard était si longue qu'il n'y avait aucun espoir de protection au niveau local.
Le système proposé inclut également un habitat artificiel dans les régions peu profondes où les plongeurs à peau fine peuvent récolter en toute sécurité des homards masqués et des tubas (sans risquer de se casser). En eaux plus profondes, seuls les pièges seront autorisés. Le plan est d'interdire complètement la récolte de homards en utilisant des engins de plongée sous-marine.
«Il y aurait plus de 40 morts chaque année et plus de 150 personnes dans des accidents de plongée», dit Chollett. «Cette recherche n’est qu’une partie de cette solution. Ils ont des pêcheries de plongée. Ils ont besoin d'une alternative.
Les villages côtiers peuplés de la minorité ethnique locale Miskito regorgent de témoignages vivants sur les dangers de la plongée sans équipement, formation ou procédures de sécurité appropriés. De nombreux habitants ont été paralysés ou autrement handicapés de manière permanente des effets des coudes après un surfaçage trop rapide.
Les blessés ne disposent que de peu d'aide et il n'y a pas d'autres emplois sur la côte des moustiques pour les hommes qui ne peuvent plus marcher, encore moins plonger à la recherche du homard.
«Beaucoup de personnes paralysées sont actuellement à Miskito», a déclaré une victime liée à un fauteuil roulant. “Personne n'aide personne. Ni le propriétaire du bateau ni la personne qui prend le bateau dans l'eau. ”
Si le gouvernement du Honduras décide de mettre en œuvre le programme suggéré par les scientifiques (Box et Chollett estiment que cela est susceptible de se produire), ils disposeront peut-être déjà des outils pour renforcer la protection des zones désignées comme zones de protection marines.
«Chaque bateau industriel doit avoir un système de surveillance des navires qui ressemble à un système de localisation GPS», explique Chollett. «Nous travaillons avec le gouvernement et avons accès à ces données. En regardant la signature du bateau, vous pouvez voir ce qu'il fait. Les outils sont là. Il est possible de l'appliquer.
Le Honduras a déclaré que Box «prend véritablement le leadership pour résoudre certains de ces problèmes de gestion de la pêche. . . d'autres pays ne s'adressent pas. "
Les scientifiques de Smithsonian ont été impliqués par le biais d'une coopération avec le Center for Marine Studies, une ONG qui travaillait déjà avec le gouvernement du Honduras. L’ONG a constaté que Smithsonian était particulièrement capable d’aider à résoudre les problèmes mathématiques posés par la pêche au Honduras et a demandé de l’aide.
«Du point de vue du programme Smithsonian, je pense qu'il est vraiment important que notre travail se traduise en action sur le terrain», déclare Box. «Nous posons des questions très académiques mais il y a un côté très pratique à cela. . . C'est un rôle important pour le Smithsonian, où nous avons une telle expertise scientifique et technique pour résoudre certains de ces grands défis. ”
