"Il me semble qu'une des questions les plus importantes devrait être: le peuple américain veut-il un libertin commun pour son président?", Écrivit ainsi un prédicateur de Buffalo, New York, au rédacteur en chef du Chicago Tribune à la veille de la présidentielle de 1884 élection.
Le sénateur républicain James G. Blaine, sénateur du Maine, avait eu honte quelques années plus tôt lorsqu'il avait appris qu'il avait échangé des faveurs du Congrès contre de l'argent, ce que ses rivaux démocrates ont évoqué à chaque occasion. Les démocrates, cependant, avaient leurs propres problèmes. Le gouverneur de New York, Grover Cleveland, gouverneur de New York, faisait l’histoire d’un récit scandaleux, accompagné d’un chant particulièrement rauque: «Ma, ma, où est mon père?
Le 21 juillet 1884, le Buffalo Evening Telegraph a raconté une histoire avérée depuis longtemps dans le nord de l'État de New York: 10 ans plus tôt, une femme du nom de Maria Halpin avait donné naissance à un fils portant le nom de famille Cleveland. été emmené dans un asile psychiatrique alors que l’enfant était adopté par une autre famille.
La campagne de Cleveland, sachant qu'il n'y avait aucune réfutation des allégations, était presque blasée en admettant que oui, Cleveland et Halpin avaient été «illicitement connus». À l'époque, la campagne fournissait cette justification: Cleveland était célibataire et Halpin avait été assez libre. avec ses affections, y compris avec certains amis de Cleveland, d’éminents hommes d’affaires de Buffalo. En tant que seul homme célibataire du groupe, Cleveland, bien que pas certain que l'enfant soit le sien, a revendiqué la paternité et a aidé Halpin à nommer le garçon et à le placer dans une famille bienveillante. En réalité, il recherchait ses amis et une femme dans des circonstances malheureuses. Bien entendu, le scandale était malheureux, mais l’intervention du gouverneur était loin d’être néfaste et ne devait certainement pas l’empêcher d’assumer ses fonctions de président (surtout pas lorsque Blaine avait déjà précisé qu’il n’était pas un homme digne de confiance).
Photo non datée de Grover Cleveland, Wikimedia Commons.
Néanmoins, les journaux ont raconté l'histoire et ce n'est qu'une question de temps avant que les journalistes découvrent où se trouve Halpin. Son récit diffère sensiblement de celui de Cleveland.
Dans un entretien avec le Chicago Tribune du 31 octobre 1884, elle proclama: «Les circonstances dans lesquelles ma ruine a été accomplie sont trop révoltantes pour la part de Grover Cleveland pour être rendues publiques».
Halpin était une veuve âgée de 38 ans en 1874, selon le Tribune, qui a également rapporté:
Halpin a déclaré que Cleveland l'avait poursuivie sans relâche et qu'elle avait finalement consenti à le rejoindre pour un repas à l'Ocean Dining Hall & Oyster House. Après le dîner, Cleveland la reconduisit dans sa pension. Dans un affidavit de 1874, Halpin laissait présumer que l'entrée de Cleveland dans sa chambre et l'incident qui s'y était déroulé n'étaient pas consensuels - il était violent et violent, a-t-elle affirmé, et promettait de la ruiner ultérieurement si elle se présentait devant les autorités.
Halpin a déclaré qu'elle avait dit à Cleveland qu'elle ne voulait plus jamais le revoir, mais que "cinq ou six semaines plus tard" avait été forcée de le chercher parce qu'elle était dans le genre de problème que seul Cleveland pourrait lui apporter.
Le problème, bien sûr, était la grossesse.
Neuf mois plus tard, le fils de Halpin est né et a rapidement été retiré de sa garde à vue. Halpin a été admis dans un asile local pour aliénés dans des conditions sombres. Les médecins de cette institution, interrogés par la presse lors de la campagne de 1884, corroborèrent l'insistance de Halpin sur le fait qu'elle n'avait pas besoin de s'engager. Le Chicago Daily Tribune a rapporté:
Le docteur William G. King, citoyen honoré de Buffalo, était alors médecin au Providence Asylum. Lorsqu’un journaliste du Telegraph lui a rendu visite la semaine dernière, il a déclaré qu’il se souvenait bien de Maria Halpin. Il dit qu'elle a été amenée à l'asile sans mandat ni forme de loi. En l'examinant, il s'aperçut qu'elle n'était pas folle, alors qu'elle buvait. Les responsables de l'asile n'avaient pas le droit de la détenir et elle est partie au bout de quelques jours, c'est-à-dire dès qu'elle a choisi de le faire après sa terrible expérience.
Après sa libération, la première tâche de Halpin consistait à localiser son fils, qui avait été «égaré» après l'avoir emmenée à l'asile.
Maria Halpin, de Une vie secrète: le sexe, les mensonges et les scandales du président Grover Cleveland .
Halpin a contacté Milo A. Whitney, un avocat bien connu de Buffalo, et a annoncé son intention de porter des accusations contre Cleveland pour voies de fait et enlèvement:
Whitney dit que Maria Halpin est venue le consulter pour entamer des poursuites contre toutes les personnes impliquées dans l'agression et l'enlèvement. Elle a dit qu'elle savait que Grover Cleveland avait planifié l'enlèvement et avait engagé les hommes pour le mener à bien, car il avait déjà essayé des moyens moins violents de la priver de l'enfant et de l'éloigner de son chemin.
Peu de temps après la première rencontre entre Halpin et Whitney, son beau-frère est arrivé du New Jersey pour offrir son aide. Quelques jours plus tard, la paire a appelé au bureau de Whitney avec un document qui semblerait résoudre tout le problème:
Ils ont montré à l'avocat un accord stipulant que, moyennant le versement de la somme de 500 $, Maria Halpin devait remettre son fils, Oscar Folsom Cleveland, sans faire aucune autre demande de quelque nature que ce soit à son père.
Whitney a maintenu dans toutes les interviews ultérieures que le document était écrit de Grover Cleveland.
Oscar Folsom Cleveland (le deuxième prénom, après Oscar Folsom, l'ami le plus proche de Cleveland) a été adopté par le Dr King de la Providence Asylum et a été élevé à Buffalo séparément de sa mère biologique.
Interrogé en 1884 et interrogé sur l'affirmation de Cleveland selon laquelle un certain nombre d'hommes auraient pu être le père d'Oscar, Halpin était scandalisé: «Il n'y a jamais eu de doute quant à la paternité de notre enfant et à la tentative de Grover Cleveland ou de ses amis. Coupler le nom d’Oscar Folsom ou de quelqu'un d’autre avec celui de garçon, est tout simplement infâme et faux.
Halpin vivait à New Rochelle, New York, juste à l'extérieur de la ville de New York, et des récits à couper le souffle de ses regards et de sa disposition remplissaient les pages du New York World :
Mme Halpin est toujours une femme séduisante et, bien qu’elle soit âgée de 45 ou 50 ans, n’a pas l’air supérieur à 35 ans. Une profusion de cheveux noirs et de yeux foncés d’une grande profondeur et d’une puissance étrange et fascinante contraste avec la pâleur Le teint clair et les traits réguliers, le menton arrondi et une bouche classique et incurvée ne manqueraient pas de faire bonne impression sur ceux avec qui elle est entrée en contact. Bien que robuste, sa forme conserve toujours sa symétrie, et cette rotondité de figure ajoute plutôt à ses charmes mûrs qu’autre chose.
L'histoire remplit les principaux journaux durant l'été et l'automne de 1884: Cleveland a-t-il réellement pris part à la «séduction et à la ruine» d'une si belle femme? Était-il vraiment trop libertin pour diriger la nation? Ou bien sa campagne a-t-elle dit la vérité, à savoir que Maria Halpin était une prostituée qui cherchait à tirer profit d'un lointain lointain avec l'avocat réputé qui se présentait pour occuper un poste sur un ticket du gouvernement propre?
La plupart des observateurs semblaient convenir que Cleveland était un peu coupable. En écrivant au Buffalo Evening Telegraph à l'automne de 1884, le pasteur Henry W. Crabbe, de l'église presbytérienne unie de cette ville, condamna résolument Cleveland:
Je suis vraiment désolé de dire que c'est un homme corrompu et licencieux. Il n'a jamais été marié et est notoirement méchant avec les femmes. Cleveland est bien connu ici, et c'est un reproche à la ville qu'il soit jamais entré dans la chaire du gouverneur. Je prie très sincèrement et avec ferveur qu'il ne soit pas notre prochain président. Sa vie publique révèle son vrai caractère. On peut dire que ces histoires sont mises en circulation pour produire un effet politique, mais le problème est qu’elles ne peuvent être réfutées.
Néanmoins, Cleveland n’était pas sans défenseurs - y compris le célèbre réformateur Henry Ward Beecher, qui s’est tenu à côté du candidat dans les pages du Sunday Mercury, un journal à tendance démocratique:
En fait, de nombreux partisans de Cleveland ont qualifié l'affaire de folie d'un jeune homme, même s'il avait presque 40 ans lorsqu'il a rencontré Halpin.
En fin de compte, la vie personnelle de Cleveland s'est révélée plus agréable pour les électeurs que les indiscrétions politiques de Blaine: le démocrate a remporté l'élection, emporté par une victoire de l'État de New York avec une marge d'à peine 2 000 voix. Les démocrates ont répondu au chant de «ma mère, ma mère, où est mon père?»: «Allons à la Maison-Blanche, ah ah ah!
Le scandale a rapidement été remplacé sur les premières pages par une couverture à bout de souffle de la nouvelle épouse de Cleveland. Frances Folsom, fille du meilleur ami du président, est devenue la première femme à se marier à la Maison Blanche et, à 21 ans (27 ans de moins que son mari), la plus jeune première dame du pays.
Mariage de Grover Cleveland et Frances Folsom, 1886, Harper's Weekly .
Oscar Folsom Cleveland a disparu de la scène publique et semble avoir atteint sa majorité en toute intimité; certaines personnes pensent qu'il a changé de nom et est devenu James E. King Jr., un gynécologue de Buffalo décédé sans enfant en 1947.
Maria Halpin s'est remariée et a vécu dans une relative obscurité jusqu'à sa mort en 1902, et elle a semblé prendre du réconfort dans sa vie privée. Selon sa notice nécrologique, son dernier souhait était que ses obsèques ne soient pas publiques, "car elle redoutait que des inconnus regardent curieusement son visage mort."
Sources :
LA DÉFENSE: Un homme de 40 ans Lusty Summers "semant sa folle avoine", Chicago Daily Tribune, 13 août 1884; THE CLEVELAND SCANDAL: Un nouvel examen des accusations concernant le gouverneur de New York, Chicago Tribune, 31 octobre 1884; THE CLEVELAND SCANDAL.: QUELS TROIS DITES CLUBS BUFFALO: GROVER CLEVELAND - UN CLERMIQUE TÉMOIGNERA-T-IL DE TESTIFIER DE L’AUTRE CÔTÉ?, Chicago Daily Tribune, 11 août 1884; Les accusations sont écartées, New-York Times, 12 août 1884; CORROBORATION: DÉCLARATION D'UN MÉDECIN. RECHERCHE DE REDRESSE. M. WHITNEY ' Chicago Daily Tribune, 19 septembre 1884 ; C LEVELAND: Histoire de Wicked Maria Halpin; Chicago Daily Tribune, 13 août 1884; PASSAGE DE MARIA HALPIN; La Constitution d'Atlanta, 8 février 1902; Lachman, Charles, Une vie secrète: le sexe, les mensonges et les scandales du président Grover Cleveland, Skyhorse Publishing, 2011; Élection présidentielle de 1884 Resource Guide, Library of Congress; Nevins, Allan, Grover Cleveland: Une étude sur le courage, Dodd / Mead, 1934.
