La hutte devait stocker des provisions lors de la première expédition de Robert Falcon Scott en Antarctique. Acheté 360 £ en 1902, cet édifice préfabriqué australien doit son nom au navire transportant les explorateurs vers le sud. C'était fragile pour commencer. Mais, étonnamment, il est toujours debout.
Mais pour rester debout, il faut de l'aide. Du soleil antarctique :
«Tous les bâtiments ont souffert d’accumulation d’humidité et de glace sous les sols, ce qui a faussé les structures et augmenté l’humidité à l’intérieur, ce qui est préjudiciable aux artefacts bien sûr», déclare le [charpentier-conservateur en chef Gordon] Macdonald, qui a travaillé sur le Projet de restauration du patrimoine de la mer de Ross mis à l’état au cours de la dernière décennie.
Macdonald estime que pas moins de 20 tonnes de glace ont été emprisonnées sous les deux couches de planches à rainures et languettes du plancher. La meilleure façon de l'enlever? Chipping et transportant à la main.
La hutte fait peau neuve, car des équipes de conservateurs travaillent méticuleusement. Ils se procurent des pièces spéciales en bois et en verre pour remplacer celles perdues dans les rudes conditions causées par un siècle d'hivers antarctiques. Les travaux de conservation principaux sur le refuge Discovery devraient durer jusqu'en été 2015 en Antarctique. Des fonds seront mis de côté pour maintenir les bâtiments en bon état pendant les 25 prochaines années. Cette initiative est dirigée par le New Zealand Antarctic Heritage Trust, qui s'emploie également à conserver d'autres structures antarctiques, ainsi que les artefacts trouvés à l'intérieur.
Ceux-ci ont inclus des trésors. En décembre 2013, le Trust a découvert une pellicule centenaire contenant des images d’une expédition de Shackleton. Trois ans plus tôt, l’équipe avait découvert des caisses de whisky sous le plancher de la base de Shackleton à Cape Royds. Le whisky lui-même, après une analyse minutieuse, a été remis à sa place sous le plancher en Antarctique, mais certains entrepreneurs ont fabriqué un clone: il coûte 167 $ pour une bouteille.
