Pendant des décennies, les jeux vidéo n’avaient aucun respect. Ils étaient perçus comme des influences dégénératives et abrutissantes qui transformaient les enfants en pommes de terre.
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Aujourd'hui, les jeux vidéo influencent la culture américaine autant que le film et la littérature. Ils ont déterminé la manière dont les drones sont utilisés en temps de guerre, comment les navires sont pilotés et même influencer les nouvelles technologies médicales. Les jeux vidéo sont devenus adultes, grand public et intégrés à tous les niveaux de la société. Ce qui signifie que c'est probablement une bonne idée que le Musée national d'histoire américaine du Smithsonian commence à prendre des notes.
Le Centre Lemelson du musée pour l'étude de l'invention et de l'innovation entame une campagne de deux ans pour commencer à enregistrer la plus ancienne histoire des jeux vidéo avant qu'il ne soit trop tard. Le Centre enregistrera des histoires orales avec 20 inventeurs et concepteurs clés issus des premières décennies de développement de jeux vidéo.
«Le temps presse ici», déclare Arthur Daemmrich, directeur du Lemelson Center. Certains des premiers pionniers du domaine sont déjà décédés, notamment le physicien William Higinbotham, créateur du premier jeu vidéo au monde conçu exclusivement pour le divertissement.
«La bonne nouvelle est que beaucoup de gens des années 1960 sont encore en vie. Dans dix ans, après avoir dépassé l'âge de 80 ans, vous courez vraiment le risque d'oubli des choses et vous risquez de perdre l'attention que vous souhaitez pour une histoire orale approfondie », a déclaré Daemmrich.
La création de Higinbotham, Tennis for Two, date de 1958, avant que les écrans d'ordinateur ne soient disponibles. Il a utilisé un oscilloscope comme écran. Higinbotham est né en 1910, lorsque les poussettes tirées par des chevaux étaient encore plus nombreuses que les automobiles. Il est décédé en 1994, alors qu’il assistait au lancement du système de divertissement Super Nintendo, mais pas assez longtemps pour que les jeux vidéo soient acceptés comme une forme sérieuse de média.
Chaque entretien durera environ cinq heures et nécessitera des recherches approfondies de la part du personnel du Lemelson Center. «Pour être en mesure de poser la combinaison de vraies questions techniques, posez des questions sur le type de marché, sur le type de commentaires qu’ils recevaient?», Déclare Daemmrich. «Et les questions sociales, d'où puisaient-elles leur inspiration? Que se passait-il dans leur vie? Cela nécessite beaucoup de préparation. ”
Enregistrer les souvenirs des créateurs des premiers jeux vidéo est particulièrement important, car les jeux eux-mêmes ont une durée de vie limitée. Les appareils électroniques finissent par se désintégrer après une utilisation normale. Les transistors cessent de fonctionner. Les puces échouent.
«Certains des premiers inventeurs de ces jeux ont conservé les machines sur lesquelles ils ont été construits», explique Daemmrich. Richard Garriott a toujours la version de travail d'Apple II sur laquelle il a conçu Ultima. «Mais dans 50 ou cent ans, il sera difficile de garder ce support. Conservez-vous la console et la cartouche et placez-les dans un congélateur en espérant qu'elles ne se désagrègent pas? Ou les maintenez-vous au travail tout en sachant qu'ils vont se décomposer et finir par se briser? Nous avons des matériaux de papier datant d’il ya 2000 ans et qui sont en grande forme. Nous avons des supports numériques datant d'il y a 30 ans qui sont fondamentalement inutilisables », déclare Daemmrich.
Parmi les lions vieillissants de l'industrie du jeu vidéo, on a le sentiment que le moment est venu de créer un disque du passé. «J'étais à la convention E3 [jeu vidéo] et j'ai rencontré Sid Meier [le créateur de Civilization et d'autres jeux extrêmement réussis]. Mec fabuleux, évidemment un génie. Il a déclaré que ses collègues et lui-même discutaient de la nécessité de le faire depuis des années. Ils étaient donc vraiment enthousiastes à l'idée de voir Smithsonian le faire. "
Les histoires orales seront enregistrées en utilisant une qualité audio et vidéo afin de fournir du matériel aux futurs réalisateurs et documentaristes.
«L’un des points que nous avons soulignés lors du lancement de cette initiative est qu’il s’agit d’une opportunité unique pour écrire l’histoire de grandes industries», déclare Daemmrich. «Nous avons de courts entretiens avec Henry Ford et même les Wright Brothers, mais ils ' ne dure que quelques minutes au plus. Mais ces [programmeurs] étaient tous des concurrents et nous aurons une histoire complète d'une industrie racontée par les personnes qui l'ont construite. ”
