Sur un terrain plat, les cyclistes du Tour de France espèrent atteindre une moyenne d’environ 28 milles à l’heure. Votre cycliste de tous les jours se porte bien s’il atteint 18 mph. Mais pour Denise Mueller-Korenek, âgée de 45 ans, ces vitesses ne sont qu'une erreur d'arrondi. Bill Chappell, de NPR, a rapporté qu'au cours de la fin de semaine, le champion national de cyclisme avait atteint 183, 932 mi / h avec un vélo personnalisé dans les Salt Flats de Bonneville, dans l'Utah, battant ainsi le record du monde.
Le natif californien n’a pas atteint une vitesse proche de celle de NASCAR avec la seule puissance des jambes. Shea Holbook, sept fois vainqueur du Pirelli World Challenge, la remorquait derrière une dragster convertie. Le dragster a mis Mueller-Korenek au maximum pendant les premiers 1, 5 miles, jusqu’à atteindre 100 miles par heure, puis le cycliste a relâché le remorquage et a commencé à pédaler son vélo personnalisé, si bien réglé que chaque révolution l’a propulsée à environ 128 pieds ( pour la perspective, un vélo off-the-rack vous fait environ 17 pieds par tour de pédale). Montant dans le sillage du dragster avec son pneu avant à quelques centimètres de l’arrière de la voiture, elle a augmenté sa vitesse sur les 3, 5 km suivants, atteignant presque 184 km / h sur le dernier kilomètre de la course. Cet exploit a battu le record de 1995 établi par le speedster néerlandais Fred Rompelberg à une vitesse de 167 km / h.
La vitesse était supérieure à celle prévue par l'équipe et supérieure à celle autorisée par les organisateurs. "Oh, tire", a déclaré Mueller-Korenek dans une vidéo après avoir appris sa vitesse. "Nous n'étions pas censés aller plus de 175. Eh bien, nous ne serons pas laissés sortir, probablement."
Garder le rythme derrière une voiture à près de 200 miles par heure n'est pas un exploit facile pour le cycliste ou le conducteur. Mueller-Korenek devait rester en position parfaite derrière un carénage en forme de boîte fixé à l'arrière de la voiture. Etre derrière ou couler du sillage aurait été synonyme d'un mur de vent d'une force semblable à un ouragan et d'un accident majeur. En fait, c’est exactement ce qui est arrivé à l’ancien détenteur du record, Rompelberg, lorsqu’il avait tenté d’établir le record en 1988, avec une fracture de 24 os. «C'est comme une danse», dit Mueller-Korenek à Selene Yeager de Bicycle . «Derrière le carénage, je suis constamment en train de m'ajuster, de flotter en avant et de flotter en arrière. Shea fait sa propre danse, accélère et décélère pour ne pas me laisser tomber pendant que je flotte en arrière ou me faire heurter la voiture pendant que je m'avance. Elle doit suivre mon rythme. "
La coureuse professionnelle Shea Holbrook a servi de pilote (Action Plus Sports Images / Photo Alamy) Mueller-Korenek n’est pas une étrangère aux Salt Flats, l’avion du désert, qui comme son nom le suggère, est assez plat, à tel point que des dizaines de records de vitesse ont été établis au fil des ans. En 2016, Mueller-Korenek a battu le record de vitesse chez les femmes de 147, 74 milles à l'heure en se plaçant derrière une Range Rover modifiée, également pilotée par Holbrook. Une tentative cette année-là de battre le record général a été battue et Christopher Ingraham au Washington Post rapporte que ses perspectives pour 2017 ont été détruites par un accident qui lui a brisé une omoplate et une côte, ainsi qu'une blessure par balle qu'elle s'est infligée accidentellement. lors d'une compétition de tir.
Dans sa jeunesse, Mueller-Korenek a été 15 fois championne nationale de vélo de route, de piste et de montagne et a participé aux Championnats du monde. Mais la cycliste détentrice du record du monde a pris une pause du sport en tant qu'adulte pour diriger son entreprise familiale et élever trois enfants, rapporte CNN. Son ancien entraîneur John Howard, lui-même détenteur du record de vitesse au rythme du moteur, l'a approchée pour battre le record féminin il y a plusieurs années, car il était toujours impressionné par sa tenue de vélo. Mueller-Korenek dit que la suggestion était comme "une allumette d'essence". Les deux hommes ont travaillé ensemble et ont amené Holbrook à bord pour créer Project Speed afin de tenter l'enregistrement.
On pense que les records de bicyclette assistée par véhicule ont commencé dans l'engouement pour les bicyclettes dans les années 1890 lorsque Charlie «Mile-a-Minute» Murphy se rendit derrière un train bloquant à 100 km / h pour parcourir un kilomètre et demi en 57, 8 secondes - le kilométrage le plus rapide jamais enregistré à l'époque.
