Une disparition dans Pearl Harbor pourrait enfin être résolue

Le matin du 7 décembre 1941, au début de la matinée, Cornelia Fort, une instructrice de pilotage civile âgée de 22 ans, a survolé Honolulu et a donné une leçon à un élève qui se trouvait aux commandes d'un cadet inter-États, un minuscule monomoteur. entraîneur. Alors qu'ils se retournaient et se dirigeaient vers l'aérodrome de la ville, la lueur d'un avion au loin attira son attention. Il semblait se diriger droit vers eux, et vite. Elle attrapa le bâton et monta furieusement, passant si près de l'avion que les fenêtres du petit cadet tremblèrent.

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En baissant les yeux, elle vit un combattant japonais. Vers l'ouest, elle "a vu quelque chose se détacher d'un avion et venir luire", at-elle plus tard rappelé. «Mon cœur s'est retourné de manière convulsive lorsque la bombe a explosé au milieu du port.» Fort et son élève ont atterri à l'aéroport et se sont précipités vers le terminal lorsqu'un avion de guerre a bombardé la piste. «Le vol a été interrompu par l'attaque japonaise sur Pearl Harbor», a-t-elle noté plus tard dans son journal de bord.

Sa rencontre rapprochée, largement célébrée dans le sillage de Pearl Harbor, est reconstituée dans les premières scènes du film Tora! Tora! Tora! et aux spectacles aériens, même aujourd'hui. Son avion, cependant, semblait perdu pour l'histoire.

À l’approche du 75e anniversaire de l’attaque, un ancien pilote de chasse pense l’avoir trouvé. Le lieutenant-colonel à la retraite Greg Anders, directeur exécutif du Heritage Flight Museum de Burlington, dans l'État de Washington, sait que le cadet d'un état à un autre qu'il avait acheté à un collectionneur en 2013 se trouvait à Honolulu au moment de l'attaque; Les dossiers de la FAA le prouvent.

Mais montrer que c'est le vol que Fort a piloté a demandé du travail de détective. En effet, le numéro d'immatriculation de son avion, NC37266, n'est pas le même que le numéro inscrit dans son journal de bord, NC37345. Pourquoi la différence? Il soutient que son journal de bord, qui est archivé dans les bibliothèques de l'Université Texas Woman, n'est pas le document original, mais une copie qu'elle a faite après un incendie en décembre 1942 dans la maison de sa famille à Nashville, qui a détruit beaucoup de ses biens. Anders a découvert que le numéro d’immatriculation inscrit dans son journal de bord appartenait à un avion qui n’avait même pas été construit au moment de sa première inscription. Sur les 11 autres cadets qui ont une piste papier à Pearl Harbor, Anders dit qu'il en a une qui correspond le mieux au timing et à la description de Fort. L’histoire complète de Fort et de son avion légendaire apparaît dans une édition de collectionneur Air & Space / Smithsonian parue ce mois-ci, intitulée «Pearl Harbor 75: L’honneur, le souvenir et la guerre dans le Pacifique».

Cadet d'un état à l'autre, NC37266 (La Perle) de Cornelia Fort. (Gracieuseté de Lyle Jansma, LostAviatorsofPearlHarbor.org)

Il est logique qu'un jeune pilote qui envisage une carrière de pilote prenne soin de reconstituer son journal de bord. Anders déclare: «Vous ne vous présentez pas lors d'une entrevue avec une compagnie aérienne en 1945 et vous dites:« J'ai autant d'heures de vol., mais je ne peux pas le prouver parce que mes journaux de bord ont brûlé dans un incendie. ' Tu as assez de problèmes parce que tu es arrivée en tant que femme.

Fort a acquis une réputation de héros local après Pearl Harbor. Elle revint bientôt sur le continent et rejoignit l'escadron de traversiers auxiliaire féminin (WAFS), un groupe de civils créé par l'Army Air Force pour piloter des avions militaires depuis des usines vers des bases. En mars 1943, elle pilotait en formation dans un entraîneur Vultee BT-13 au-dessus du Texas lorsqu'un autre avion lui coupa le sien. Elle s'est écrasée avant de pouvoir renflouer - la première femme pilote à mourir en service actif.

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