Malgré leurs visages adorables et amicaux, les pandas géants ont depuis longtemps la réputation d'être des solitaires qui ne recherchent pas (ni même évitent activement) la compagnie à long terme. Mais les pandas sont aussi un groupe notoirement mystérieux, et des recherches récentes suggèrent que c'est peut-être juste nous les humains qui avons été laissés en dehors de leurs amis amis ursine.
L’étude de la Michigan State University, qui a suivi cinq pandas à l’aide de colliers GPS, est l’un des premiers cas où cette technologie a permis de mieux comprendre le comportement social des pandas géants. «Les pandas sont une espèce tellement insaisissable et il est très difficile de les observer à l'état sauvage. Nous n'avons donc pas une bonne idée de leur situation du jour au lendemain», explique la chercheuse Vanessa Hull dans un communiqué de presse. «Ce fut une excellente occasion de jeter un coup d'œil sur la société secrète du panda qui nous avait été fermée par le passé.»
Une fois que les pandas (quatre femelles et un mâle) ont été capturés et collés, le GPS a transmis la position de chaque animal toutes les quatre heures pendant une période allant jusqu'à deux ans, entre 2010 et 2012. Les découvertes de l'équipe ont été particulièrement surprenantes: trois des les pandas ont été trouvés dans la même région pendant plusieurs semaines (et cela ne tient pas compte des pandas non collés qui auraient également pu être à proximité). «Nous pouvions voir qu'ils se trouvaient aux mêmes endroits, ce que nous n'aurions jamais prévu pour cette période et à cette époque de l'année [en dehors de la saison de reproduction]», déclare Hull.
L'équipe de recherche a également examiné les habitudes alimentaires des pandas et a découvert un autre schéma. Du Christian Science Monitor :
En suivant les mouvements des pandas, les chercheurs ont également découvert que ceux-ci retournent au même endroit pour se nourrir jusqu'à six mois après avoir quitté une région, ce qui suggère que les animaux se souviennent des repas particulièrement bons et qu'ils reviennent lorsque le bambou a repoussé.
Les pandas géants sont extrêmement vulnérables aux stress tels que la perte d'habitat et les interactions humaines; plus nous en saurons sur leur comportement et leur alimentation, meilleurs seront les défenseurs de l'environnement qui pourront leur fournir de l'espace pour se nourrir, se reproduire et passer du temps avec leurs amis.
