Le pangolin peut être l’un des animaux les plus étranges de la planète. C'est le seul mammifère couvert d'écailles, vit de fourmis, se retrousse dans une jolie petite spirale et peut avoir une langue plus longue que son corps blindé. Mais les pangolins sont connus pour autre chose: être le mammifère le plus trafiqué au monde. Mais, espérons-le, cela changera bientôt. Comme le rapporte l' Associated Press, une réunion mondiale sur la faune sauvage vient d'approuver une interdiction du commerce de pangolin - un geste qui pourrait sauver la créature.
L'interdiction a été annoncée à la CITES, la Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d'extinction. La conférence se déroule actuellement à Johannesburg, en Afrique du Sud et réunit 183 pays membres ayant passé des accords sur le commerce des animaux. Aujourd'hui, la convention CITES protège plus de 35 000 espèces d'animaux et de plantes.
Le pangolin a certainement besoin de cette protection. Comme le signale l' AP, les animaux sont braconnés pour leur viande et leurs écailles, et les experts estiment que plus d'un million d'animaux ont été abattus au cours des dix dernières années. Les pangolins ont longtemps été utilisés dans la médecine traditionnelle asiatique. Comme l’a écrit John R. Platt de Scientific American, on dit que leur balance guérit le cancer et aide les gens à perdre du poids. Mais ce n'est pas le cas: leurs écailles sont en kératine, comme les cornes de rhinocéros et d'antilopes, et la substance n'a pas de propriétés médicinales, rapporte-t-il.
La convoitise pour les écailles de pangolin et la viande a laissé les animaux en danger critique. Selon la liste rouge des espèces menacées de l'UICN, les populations de pangolin de Malaisie ont diminué de plus de 80% au cours des 21 dernières années et devraient encore baisser de 80% au cours des 21 prochaines années. Espérons que l'interdiction mettra un terme à cette spirale descendante. Il interdit le commerce de sept espèces de pangolins dans les termes les plus stricts et devrait être ratifié la semaine prochaine, rapporte l' AP .
Malgré l'interdiction, les pangolins resteront probablement attractifs pour les braconniers. Comme Damian Carrington écrit pour The Guardian, ils se roulent en boule lorsqu'ils se sentent menacés, ce qui en fait une proie facile. Carrington donne une autre raison aux pangolins de séduire les chasseurs: le prix de leurs balances a été multiplié par dix au cours des cinq dernières années. Peut-être qu'un effort international visant à protéger le pangolin - et à accroître la visibilité de l'étrange petite créature - rendra l'avenir plus brillant pour un animal aussi connu pour avoir été tué que pour ses caractéristiques uniques.
