Pour un terme aussi chargé de sens politique que «l'action positive», il peut être surprenant d'apprendre que ses origines dans le paysage politique restent encore un mystère. Merriam-Webster a été utilisé pour la première fois en 1965, mais les archives historiques montrent qu'il a déjà été utilisé des années auparavant.
Cette semaine, le terme est d'actualité, car la Cour suprême pourrait inverser le cours d'une décision vieille de presque 40 ans qui avait déclaré constitutionnelle l'action positive fondée sur la race dans Regents de l'Université de Californie v. Bakke (1978).
Les observateurs des tribunaux prévoient que la poursuite contestant l'utilisation de la préférence raciale en tant que facteur dans le processus d'admission dans les collèges, Fisher v. University of Texas II, aboutira à une dissidence de 4 à 3 contre l'action positive (Elena Kagan s'est récusée après avoir travaillé comme solliciteur général des États-Unis).
Le vote alternatif attendu, juge Anthony Kennedy, «n'aime pas l'action positive et n'a jamais voté pour l'affirmer», comme l'a dit Garrett Epps pour The Atlantic en décembre 2015, lorsque la cour a entendu les plaidoiries, ce qui est en réalité une nouvelle audition d'une affaire initialement portée devant la Cour en 2008. (D'où le chiffre romain.)
La Cour a pour la dernière fois confirmé l’action positive dans les décisions d’admission en 2003 dans l’ affaire Grutter v. Bollinger . L'affaire en question a commencé aujourd'hui lorsqu'Abigail Fisher, une étudiante blanche, a poursuivi l'Université du Texas à Austin après s'être vu refuser l'admission à l'école, arguant que la politique d'action positive de l'école violait ses droits au 14e amendement en vertu de la clause de protection égale. Au Texas, les étudiants qui se classent parmi les 10% des meilleurs lycées publics se voient garantir une place à UT-Austin. Fisher, qui figure dans les 12% des meilleurs élèves de sa classe, a raté la cible. Le reste de la population étudiante est soumis à un processus d'admission régulier qui prend en compte la race et l'origine ethnique.
Selon le degré de décision du tribunal, Fisher II pourrait renverser Bakke dans ce qui constituerait un «désastre pour les partisans de l'action positive fondée sur la race», écrit Elton Lossner dans le Harvard Political Review .
L’éducation est au centre des débats actuels sur la discrimination positive, mais Shirley J. Wilcher, directrice de l’Association américaine pour l’accès, l’équité et la diversité, explique le terme juridique du droit du travail. Adopter une "action positive", c'était littéralement agir de manière affirmative - ne pas laisser les événements suivre leur cours, mais plutôt faire en sorte que le gouvernement (ou les employeurs) joue un rôle actif dans le traitement équitable des employés.
Le mot le plus important parmi les premières observations de l'expression "action positive" est sa présence dans la loi de 1935 sur les relations de travail nationales. Mieux connue sous le nom de loi de Wagner, la loi institue la Commission nationale des relations de travail et la négociation collective, tout en décrétant que juger que la législation du travail était discriminatoire et contraignante serait «nécessaire pour prendre de telles mesures, y compris la réintégration des employés avec ou sans backpay (…)». L'affiliation de cette phrase fondée sur la race n'avait pas encore été codifiée.
Les employeurs ont réagi avec hostilité à la nouvelle loi et ont qualifié le NLRB de partialité à l’égard des ouvriers. «Les employeurs n’ont quasiment pas bien accueilli la loi, a déclaré le président du NLRB, J. Warren Madden, à l’époque. La Cour suprême a statué que la loi Wagner était constitutionnelle en 1937.
Quatre ans plus tard, à l'aube de l'implication américaine dans la Seconde Guerre mondiale, le militant des droits civils A. Philip Randolph a dirigé l'effort national pour protester contre la contribution des Afro-Américains à l'effort de guerre, tout en restant soumis aux lois de ségrégation de Jim Crow. Cette marche sur le mouvement de Washington prévoyait une manifestation sur le site du Capitole des États-Unis pour le 1er juillet 1941. On s'attendait à ce que 100 000 personnes au maximum se présentent, écrit BlackPast.org.
Le 25 juin 1941, quelques jours avant la marche prévue, le président Franklin Roosevelt a promulgué le décret 8802, qui a créé le premier comité sur les pratiques équitables en matière d'emploi (FEPC) et contraint les entrepreneurs de la défense «à prévoir la participation pleine et équitable de tous travailleurs des industries de défense, sans discrimination…. »Alors que le décret 8802 n’utilisait pas le terme« action positive », il s’agissait du premier décret présidentiel à jeter les bases d’une mise en œuvre ultérieure de cette politique publique.
Victoire en main, le mouvement annule sa marche. Mais en 1945, malgré les progrès réalisés, l'intolérance industrielle restait profondément enracinée. Chester Bowles, le président du comité de la FEPC a écrit une lettre au New York Times, critiquant le décret comme un simple bouchon pour réparer la fuite:
Les groupes minoritaires américains ont progressé dans l'industrie de la guerre et dans les services gouvernementaux au cours des quatre dernières années. Les vieux préjugés ont été progressivement éliminés et les anciennes coutumes écartées, mais le problème de l'intolérance industrielle est profondément enraciné et nous avons encore beaucoup de chemin à parcourir.
Le président Dwight D. Eisenhower s'appuierait sur le travail de FDR avec le décret 10479 de 1953, qui créait le Comité antidiscrimination sur les marchés publics. Mais le président John F. Kennedy deviendrait le premier président à associer le terme «action positive» à sa connotation moderne d'une politique visant à garantir l'égalité raciale. Le 6 mai 1961, dans l'ordre exécutif 10925, il a appelé les entrepreneurs publics à "... prendre des mesures positives pour que les candidats soient employés et que les employés soient traités sans distinction de race, de religion, de couleur ou de nationalité". origine." Cependant, l'ordonnance ne précisait pas ce que de telles actions impliqueraient.
Ce serait le Comité Kennedy sur l'égalité des chances en matière d'emploi, qui a mis en place le programme Plans pour le progrès (PPP) qui a ouvert la voie à une action positive, a déclaré Wilcher. Le PPP était constitué d'une association volontaire de plus de 400 des plus grands employeurs industriels du pays, qui appliquaient des programmes d'égalité des chances, comme l'écrivait Anthony S. Chen dans son livre intitulé The Fifth Freedom: emploi, politique et droits civils aux États-Unis. 1941-1972 .
Au cours de l'administration du président Lyndon Johnson, l'expression «action positive» a trouvé ses jambes. Comme l'illustre le téléspectateur Google de Ngram, les mots seraient pris dans le lexique américain après la publication du décret exécutif 11246 par Johnson le 28 septembre 1965.
Ngram Viewer, de Google, indiquant la fréquence d'utilisation du terme action positive. (capture d'écran de Google Ngram Viewer) L'ordonnance exigeait que les contractants "prennent des mesures positives pour s'assurer que les candidats sont employés et que les employés sont traités pendant leur emploi, sans distinction de race, de couleur, de religion, de sexe ou d'origine nationale". Et, pour s’assurer de cela, Johnson a ensuite créé en 1966 le Bureau des programmes fédéraux de conformité aux contrats du Département du travail des États-Unis.
Les travaux de Johnson sur l'action positive seraient poursuivis par le président Richard Nixon, dont le décret exécutif 11478 avait été adopté le 8 août 1969 et appelait à une action positive unilatérale dans tous les emplois du gouvernement.
En attendant, le prochain chapitre de l'action positive s'étendrait à l'éducation, à commencer par l'arrêt Green v. County School Board de 1968 du comté de New Kent, rendu par la Cour suprême, obligeant tous les conseils scolaires à élaborer un plan visant à mettre fin aux systèmes d'isolement dans leur district., afin de se conformer à Brown v. Board of Education (1954).
L'ordre deviendrait un point de ralliement pour les conservateurs et les libéraux. Comme l'écrit la Virginia Historical Society:
En raison de la fuite des Blancs dans les académies privées et les banlieues, de nombreuses écoles de la ville ne pourraient parvenir à un équilibre racial sans un vaste réseau d’étudiants à l’échelle de la ville ou à l’extérieur des frontières. Cela a ouvert la voie à une vive réaction de rejet de la part du pouvoir judiciaire contre l'ingénierie sociale et à un renforcement de l'opinion politique conservatrice.
Cette décision serait portée à l'attention de la Cour suprême en 1978 avec Bakke . Le procès a été intenté par Allan Bakke, un candidat de race blanche de la faculté de médecine de l'Université de Californie à Davis, qui s'était vu refuser l'admission à l'école à deux reprises alors qu'il avait obtenu des scores MCAT et une moyenne cumulative supérieure à celle des candidats admis au programme. À cette époque, l’école de médecine réservait 16 places sur 100 aux minorités. Dans un arrêt 5-4, la Cour suprême a statué que, si les quotas violaient la clause d'égalité de protection du 14e amendement, la race pouvait être utilisée comme un facteur dans les candidatures à la promotion de la diversité dans l'éducation.
Bollinger, qui a été inscrit au rôle de la Cour suprême en 2003, s'est fondé sur Bakke . L’affaire concernait principalement Barbara Grutter, une requérante blanche intéressée par la faculté de droit de l’Université du Michigan. Le processus d'admission de l'école ne comportait pas de quotas, mais accueillait favorablement les candidats des minorités. Dans une autre décision 5 contre 4, le tribunal a déclaré que l'université, qui examinait au cas par cas les candidats qui incluaient la race dans leurs décisions, avait légalisé son processus d'admission.
Alors que le tribunal se prépare à rendre sa décision sur Fisher II, il est incertain que l'action positive soit maintenue dans l'enseignement supérieur après cette semaine. Les objectifs varient d'un spectre idéologique à l'autre. Le point de vue conservateur a été mieux illustré par le phrasé désormais célèbre utilisé par le juge en chef John Roberts dans son opinion sur la pluralité qui renverse un plan de Seattle visant à intégrer les élèves en les affectant à des écoles dans Parents School impliqué dans des écoles v. Seattle School District en 2007, « Pour mettre un terme à la discrimination fondée sur la race, il faut cesser de discriminer sur la base de la race. "
Pour Wilcher, elle considère la discrimination positive comme un pilier de la législation sur les droits civils. «Les actions positives ont des connotations négatives à travers les médias et ceux qui voudraient les supprimer ou s'opposer au concept, mais l'impulsion est axée sur l'action et non sur la non-discrimination», a déclaré Wilcher. "Vous devez montrer que vous avez essayé, et c'est ce que l'action positive en vertu de l'ordonnance Johnson signifie que c'est ce que cela signifiait en 1965, et c'est ce que cela signifie aujourd'hui."
Quelle que soit la décision du tribunal, les termes utilisés dans le décret présidentiel se poursuivent. Les classes protégées pour les entrepreneurs fédéraux régies par le décret exécutif 11246 de Johnson incluent désormais la race, la couleur, la religion, le sexe, l'origine nationale, ainsi que l'orientation sexuelle ou le genre, après que le président Barack Obama a signé un décret ajoutant ces classes à la liste en 2014.
