Le pilcrow. La dérivation de son nom est aussi complexe que sa forme. Il provient du grec paragraphos ( para, "à côté de" et graphein, "écrire"), qui a conduit à l'ancien paragraphe français, qui a évolué en pélagraphe puis en pélagréffe . D'une manière ou d'une autre, le mot s'est transformé en pylcrafte du moyen anglais et est finalement devenu le «pilcrow».
Ici, dans Design Decoded, nous aimons explorer les signes, symboles et codes inhérents à la vie quotidienne. Ces icônes et idéogrammes presque omniprésents sont immédiatement identifiables et peuvent être vaguement compris, mais leur signification complète n’est connue que par un petit nombre de spécialistes possédant des connaissances spécialisées, et leurs origines sont souvent perdues dans l’histoire. Keith Houston, ingénieur en logiciel et écrivain, aime aussi de tels symboles. Dans son livre, Shady Characters: La vie secrète de la ponctuation, des symboles et autres marques typographiques, il examine la vie secrète de la ponctuation, des symboles et d’autres marques typographiques. La plupart d'entre eux sont familiers, comme les “guillemets” et le symbole @, mais d'autres sont moins largement utilisés, tels que l'interrobang et le manicule. L’étude fascinante de la typographie obscure s’ouvre sur le symbole unique qui a inspiré l’ensemble du livre, symbole lié aux événements les plus marquants de l’histoire de l’humanité, notamment l’ascension de l’Église catholique et l’invention de la presse à imprimer: le pilcrow. Aussi connu sous le nom de marque de paragraphe, le pilon, pour une marque aussi humble et rarement utilisée, a une histoire étonnamment complexe. En effet, écrit Houston, le pilon est «étroitement lié à l'évolution de l'écriture moderne».
Je vous épargne la première histoire de l'écriture et passez à l'an 200 de notre ère, lorsque les «paragraphes», qui pouvaient être compris de manière approximative comme des changements de sujet, de locuteur ou de strophe, étaient désignés par une myriade de symboles développés par des scribes. Il y avait peu de cohérence. Certains ont utilisé des symboles inconnus qui ne peuvent pas être facilement traduits dans un article de blog dactylographié, certains ont utilisé quelque chose d'aussi simple qu'une ligne - tandis que d'autres utilisaient la lettre K, pour kaput, le mot latin «tête». Changement de langue, orthographe évoluer et au XIIe siècle, les scribes abandonnèrent le K au profit du C, pour capitule («petite tête») afin de diviser les textes en capitules (également appelés «chapitres»). Comme la clé de sol, le pilcrow a évolué en raison des incohérences inhérentes au dessin à la main. Au fur et à mesure de son utilisation, le C a gagné une ligne verticale (en accord avec les dernières tendances en matière de rubrication) et d’autres embellissements plus élaborés, devenant le personnage vu en haut de ce post.
Extrait d’une page de Villanova, Rudimenta Grammaticæ, montrant plusieurs signes de pilon d’arc sous la forme commune de l’époque, vers 1500 (image: Wikimedia commons).
Alors, comment le pilon, qui était jadis une partie essentielle, bien que très ornée, de tout texte, est-il devenu un personnage invisible gribouillé par les rédacteurs dans des brouillons ou relégué au second plan des programmes de traitement de texte? Comme Houston écrit: «Il s’agissait d’un suicide typographique». À la fin du Moyen Âge, le pilon était devenu un symbole ornemental dessiné dans un style élaboré, souvent en encre rouge vif, avec des rubriques spéciales, à la suite de la copie du manuscrit par des scribes. espaces dans le document explicitement pour de tels embellissements. De temps à autre, même les rubriques les plus qualifiées manquaient de temps, laissant des pages remplies d'espaces blancs vides. Comme l'a écrit Emile Zola, "On forge son style sur l'enfer terrible des délais quotidiens". Apparemment, le mot écrit lui-même peut être forgé sur le même enclume. Le problème n'a été qu'exacerbé par l'invention de la presse à imprimer. Les premiers livres imprimés ont été conçus pour accueillir des rubriques dessinées à la main, y compris des espaces au début de chaque section pour un pilcrow. Alors que la demande pour les imprimés et la production augmentaient, les rubricators ne pouvaient tout simplement pas suivre le rythme et le pilon était abandonné, même s'il restait des espaces.
Ce bref aperçu ne concerne que l'histoire fascinante du pilon. Si vous aimez nos articles sur la notation musicale, l'alphabet phonétique de Benjamin Franklin ou même le langage secret de l'image de marque du bétail, consultez Shady Characters .
