Une équipe de chercheurs enquêtant sur les terres entourant la baie de Muggia, près de la frontière italo-slovène, a découvert des preuves d'un fort fort romain considéré comme le plus ancien jamais découvert.
Stratégiquement positionné sur une colline surplombant un port naturel de la côte adriatique, la fortification faisait partie d'un vaste camp militaire s'étendant sur une centaine d'hectares, rapporte Charles Q. Choi de LiveScience. Il y avait des remparts de 20 mètres de large pour éloigner les ennemis potentiels et il était flanqué de deux forts plus petits de chaque côté.
Dans une étude publiée cette semaine dans les Actes de l'Académie nationale des sciences, le groupe de scientifiques responsable de cette découverte passionnante a écrit que le complexe aurait probablement été construit en 178 avant JC, soit deux décennies plus tôt que le plus ancien camp militaire romain confirmé situé en Espagne. . C'est le "premier camp militaire romain découvert en Italie", écrit Choi. Il a été "probablement créé pendant les guerres romaines contre des personnes connues sous le nom de Histri, qui contrôlaient la péninsule d'Istrie à proximité".
"Leur objectif était également de protéger la nouvelle ville voisine, Aquileia, de l'incursion des peuples d'Istrie", a déclaré à LiveScience le co-auteur de l'étude, Claudio Tuniz. "Son port était un important empire pour le commerce du vin, de l'huile d'olive et des esclaves. Aquileia deviendrait plus tard l'une des capitales de l'empire romain."
La découverte est en grande partie due à une technologie avancée appelée LiDAR qui permet aux archéologues d’identifier des sites antiques qui auraient été difficiles, voire impossibles, à découvrir à l’aide des outils traditionnels du commerce. Déjà utilisé par des scientifiques étudiant d'anciennes colonies cachées d'Amérique centrale, cet outil leur permet d'utiliser des lasers pour scanner le sol à la recherche de caractéristiques obscurcies par le temps, la flore et les habitations modernes.
Une image dérivée de LiDAR montre un ancien fort romain disparu de l’œil nu. (Via PNAS) "Avec LiDAR, nous avons découvert en quelques mois plus de structures archéologiques préhistoriques que celles découvertes au cours d'un siècle de travail avec des méthodes archéologiques conventionnelles", a déclaré Tuniz. Une fois que l’équipe a découvert des preuves du fort, a expliqué l’archéologue et auteur principal Federico Bernardini, il est parti à la recherche de preuves tangibles sur le site. Il a rapidement découvert divers artefacts, notamment «les onglets typiques utilisés pour confectionner les chaussures militaires des soldats romains et des fragments d'amphores romaines, largement utilisés pour stocker de l'huile, du vin et d'autres produits alimentaires».
L'équipe pense que le fort "pourrait avoir jeté les bases de la colonie de Tergeste, l'ancêtre de la ville moderne de Trieste", écrit Choi. Ils prévoient d’enquêter davantage sur le site dans l’espoir d’obtenir une compréhension nouvelle et plus approfondie de l’origine et de l’architecture des premiers camps et forts militaires romains, qui ont été les précurseurs de nombreuses villes européennes toujours en plein essor.
