Le mois dernier, des archéologues ont ouvert une tombe à Alexandrie, en Égypte, révélant la découverte de trois squelettes baignant dans un bassin pourpre d'égout boueux. En réponse, des dizaines de milliers de personnes dans le monde entier ont immédiatement demandé le droit de siroter un gobelet dans le cercueil fraîchement débouché de l'amontillado. (Spoiler: Cela n'a pas fonctionné.) Mais n'ayez crainte, connaisseurs de cercueils: il y a un nouvel artefact artisanal en ville, le plus vieux fromage solide au monde, élaboré il y a plus de 3 000 ans.
Contenu connexe
- Des traces de bière de 13 000 ans trouvée en Israël
La tombe de Ptahmes, maire de Memphis, ancienne capitale de l'Égypte au XIIIe siècle av. J.-C., recèle un trésor de trésors. Découvert pour la première fois en 1885, le site a ensuite été perdu pendant plus d'un siècle. Mais entre 2013 et 2014, des archéologues de l'Université du Caire se sont engouffrés dans la tombe et ont découvert quelques pots cassés au contenu déroutant. L'un d'eux avait des restes d'une masse solide blanchâtre, ainsi qu'un tissu de toile que les chercheurs ont supposé avoir recouvert le pot lorsqu'il était entier - peut-être pour en préserver le contenu.
Pour dévoiler la nature de la masse mystérieuse, les chercheurs, dirigés par Enrico Greco, scientifique en chimie à l'Université de Catane en Italie, ont dissous la substance et analysé son contenu.
La bosse contenait encore quelques protéines reconnaissables, notamment de la caséine provenant de lait de vache et de lait de brebis ou de chèvre. Étant donné que le revêtement en tissu n'aurait pas empêché un liquide de s'écouler, les chercheurs ont expliqué qu'ils avaient probablement affaire à un produit laitier solide, plutôt qu'à une vieille bouteille de lait très gâté.
Normalement, un objet de fromage non identifié serait confirmé par une analyse de ses graisses, a déclaré Greco dans une interview avec Ruth Schuster à Haaretz . Cependant, des perturbations environnementales «agressives», notamment plusieurs inondations causées par le Nil et les fortes précipitations, ont pu contaminer la tombe avec des produits chimiques étrangers. Ce type de contamination a probablement détruit la plupart des graisses contenues dans la substance en pot au cours de ses 3 200 dernières années environ dans la tombe.
Des traces de produits laitiers ont été retrouvées sur des artefacts vieux de 7 000 ans, ce qui constitue une preuve suffisante d'ancienne fabrication de fromage, mais il s'agit du premier morceau volumineux de cette délicieuse préparation à être conservé dans n'importe quel état de conservation.
Le fromage était loin d'être seul dans cette jarre, cependant. L'équipe n'a pas été surprise de trouver des traces de protéines bactériennes dans la noix de fromage pourri aussi; après tout, les microbes sont une partie essentielle de la laiterie en fermentation. Mais les créatures microscopiques qui se sont épanouies sur ce fromage ne sont pas les sympathiques espèces de Lactobacillus qui donnent au fromage suisse et à l’Emmental leur saveur agréablement noisette - ou tout ce que vous voudriez à proximité de votre nourriture. Autrement dit, à moins que vous ne souhaitiez mourir.
Il se trouve que ce fromage ancien avait un secret de caillage dans le sang (et le lait): une possible infestation de Brucella melitensis, une espèce de bactérie à l'origine de la maladie infectieuse, la brucellose, accompagnée de tout un ensemble de symptômes irritants tels que fièvre, sudation et transpiration. douleur musculaire. Sans surprise, manger ou boire des produits laitiers non pasteurisés ou crus est l’un des moyens les plus courants de contracter Brucella .
Mais associer des morceaux de protéines à des aliments et à des créatures vivantes revient à deviner le titre d'un livre à partir de quelques fragments de phrases. Parfois, les mots sont suffisamment distincts pour établir le lien. d'autres fois, ils sont tellement omniprésents qu'ils pourraient appartenir à n'importe quel écrit. Les conclusions des chercheurs se situent quelque part au milieu: ils pensent qu'il s'agit d'un fromage très surmaturé - le Brucella est un peu plus douteux . Si cela est confirmé, cependant, cela pourrait être la preuve la plus ancienne à ce jour que Brucella a miné les populations anciennes. Jusqu'à présent, la brucellose n'a été identifiée que dans des restes humains datant de 750 ans av.
Même s'il ne s'agissait pas de Brucella, seul un nombre aussi important de microbes étaient porteurs de la protéine particulière identifiée par les chercheurs. Une des autres options, Coxiella burnetii, n’est pas non plus une promenade dans le parc: cette bactérie est responsable de la fièvre Q et infecte naturellement un sous-ensemble du bétail, entraînant des maladies tout aussi désagréables chez l’homme. D'après leurs travaux sur les protéines, les chercheurs estiment que Coxiella est un suspect beaucoup moins probable, mais affirment qu'une confirmation supplémentaire est nécessaire.
Quoi qu’il en soit, avec une lourde dose de décontamination, ce fromage préhistorique pourrait peut-être bien s’accorder avec un verre de vin ancien. Et si on leur en donne l'occasion, les gens vont probablement créer une puanteur compréhensible pour la chance.
