Norman Rockwell, le maître d’Americana, a capturé l’essence de la vie quotidienne dans des centaines de couvertures de magazines du XXe siècle. Il ya 75 ans, il a accompli un tour de force en traduisant les idéaux du pays en images indélébiles connues sous le nom de Quatre libertés .
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En mettant en lumière les droits dont doivent jouir tous les Américains - et tous les citoyens -, les Quatre libertés de Rockwell ont validé la décision des États-Unis d’entrer dans la Seconde Guerre mondiale et de vaincre de puissants ennemis dont les actions dévalorisaient la vie humaine. Ses messages persistants ont persisté dans la conscience nationale et sont restés aussi importants aujourd'hui qu'ils l'étaient lorsque le Saturday Evening Post les a publiés quatre semaines consécutives au cours de l'hiver 1943.
Larry Bird, du Smithsonian, explique clairement les images de Rockwell: «Pourquoi nous battons-nous, pourquoi nous nous battons, pourquoi nous nous battons, que nous nous battons pour sauver." Bird est co-conservateur du National Museum of L'exposition American History intitulée « La démocratie américaine: un grand saut de foi», qui présente un vaste ensemble des affiches originales des obligations de guerre des quatre libertés de 1943.
Immédiatement après la publication des quatre peintures de Rockwell - Liberté d'expression, Liberté de religion, Liberté de vouloir et Libéré de la peur - le magazine a reçu 25 000 demandes d'achat d'exemplaires. Des reproductions en couleurs des quatre pièces vendues à 25 cents pièce. Les peintures ont servi de base à 4 millions d'affiches de guerre vendues dans le cadre de l'effort d'obligations de guerre, rapportant 132 992 539 $. "Ils ont été reçus par le public avec plus d'enthousiasme, peut-être que toute autre peinture de l'histoire de l'art américain", a rapporté le New Yorker en 1945.
Quelques semaines après sa publication, les peintures de Rockwell ont commencé un voyage national. Au total, 1, 2 million de personnes se sont alignées dans 16 villes différentes pour voir les peintures, qui ont été exposées dans des grands magasins et non des musées. Ceux qui ont acheté des obligations de guerre ont reçu en retour des reproductions de couleurs. Une fois cette visite terminée, les peintures ont emprunté les rails pour rejoindre un plus grand nombre de villes et villages, où les Américains pouvaient admirer les œuvres de Rockwell dans un wagon sur mesure.
Bien que les peintures soient devenues célèbres comme un soutien à la lutte pour la défense des idéaux américains au cours de la Seconde Guerre mondiale, les Quatre Libertés entrèrent pour la première fois dans le lexique américain dans le discours sur l'état de l'Union du président Franklin D. Roosevelt, en janvier 1941, presque un an avant l'attaque japonaise. Pearl Harbor a balayé les États-Unis sur le champ de bataille. Au début de 1941, alors que les sentiments isolationnistes dominaient encore de nombreux Américains, l'objectif de Roosevelt était simple: convaincre les électeurs que rester seul pouvait à terme sacrifier les libertés, chez eux et à l'étranger.
"Par une expression impressionnante de la volonté publique et sans égard à la partisanerie, nous sommes convaincus que les principes de moralité et les considérations relatives à notre sécurité ne nous permettront jamais d'acquiescer à une paix dictée par les agresseurs et parrainée par les apaisants", a-t-il déclaré. dit aux Américains. «Nous savons que la paix durable ne peut être achetée au prix de la liberté des autres».
Avec ses illustrations de "liberté de culte" et de "liberté de parole", Rockwell transpose les concepts inscrits dans le Bill of Rights dans une vie vivante et relatable. "Je ne peux tout simplement pas vous dire à quel point cette série compte pour moi", a-t-il déclaré à propos de la commission "Quatre libertés". Les collections d'histoire américaine du Smithsonian contiennent des affiches d'époque représentant les quatre libertés de Rockwell. (NMAH) FDR a ensuite décrit les quatre libertés dont chaque être humain devrait jouir - un ajout au discours que le président a lui-même prononcé dans son quatrième projet. Il voulait faire comprendre aux Américains pourquoi les États-Unis devaient fournir un soutien matériel aux alliés occidentaux alors qu'ils combattaient le régime nazi allemand et l'empire japonais, deux domaines qui privaient les droits individuels. À l'époque, Roosevelt était convaincu que les États-Unis n'étaient pas prêts à entrer en guerre, mais il estimait que la production d'armements pour les Alliés représentait un moyen de protéger les libertés chéries sans mettre en danger la vie des Américains. Alors que son discours a semé une inspiration dans le cerveau de Rockwell, les isolationnistes fervents ont rejeté le message de FDR, affirmant qu'il promouvait la guerre.
Les États-Unis et la Grande-Bretagne ont intégré les idées de Roosevelt dans la Charte de l'Atlantique publiée en août 1941. Tant l'état de l'Union que la Charte de l'Atlantique représentaient ces libertés comme des idéaux internationaux - des droits qui devraient appartenir à n'importe qui, où que ce soit. Et par le biais d'initiatives internationales telles que les accords de désarmement et de stabilité économique, tout pays devrait pouvoir exister sans crainte et avec la possibilité d'offrir de larges droits à ses citoyens.
Pour les Américains, le premier amendement à la Constitution garantit la liberté de parole et la liberté de religion. Les documents «fondateurs de la nation» ne figurent nulle part dans les documents constitutifs du pays, mais ils reflètent les espoirs d’une nation sortant de la Grande Dépression et se préparant à entrer dans le plus grand conflit mondial de tous les temps. «Ce sont des objectifs ambitieux que nous, ou du moins ceux qui croyaient en la politique du New Deal, considérions le rôle du gouvernement», déclare Harry R. Rubenstein, qui a également organisé l'exposition du musée American Democracy: Un grand bond en arrière de la foi. et, comme Bird, contribue à un livre portant le même titre.
Dix-sept mois après le discours de FDR, Rockwell se rendit à Washington pour promouvoir son idée d'illustrer les Quatre libertés pour renforcer l'effort de guerre. Son autobiographie indique qu’au départ aucun responsable n’avait bien accueilli sa proposition. La dure vérité était qu'il y avait des gens au gouvernement et à l'extérieur du gouvernement qui ont mis en doute la valeur artistique des œuvres de narration de Rockwell, qui étaient souvent assimilées à des illustrations publicitaires. En fin de compte, Rockwell a réussi à convaincre les pouvoirs en place, en concluant un accord en vue de produire les peintures pour le gouvernement et le magazine Saturday Evening Post .
Après avoir promis de créer les images, Rockwell a fait face à la difficile tâche de transformer la phraséologie gouvernementale en tableaux évocateurs sur toile. Il s'était attendu à terminer les quatre scènes en deux mois, mais le travail a traîné pendant sept mois de faux départs et de révisions.
Néanmoins, Rockwell était pleinement attaché aux quatre libertés . «Je ne peux tout simplement pas vous dire à quel point cette série compte pour moi. En dehors de leur merveilleux motif patriotique », a-t-il déclaré à ses rédacteurs en chef impatients, « il n'y a pas de sujets qui pourraient rivaliser avec eux en termes d'opportunités pour l'intérêt humain ».
Avec l'édition du Saturday Evening Post du 20 février 1943, les peintures ont commencé à paraître chaque semaine, chacune accompagnée d'un essai. Freedom of Speech met en vedette un employé représentant des cols bleus s'adressant à une salle remplie d'Américains plus élégamment vêtus, écoutant tous attentivement les paroles de la figure de Lincolnesque. Freedom of Religion représente plusieurs personnes d'origines religieuses différentes dans un moment de prière. Un homme portant un fez détient une Bible ou un Coran; une femme doigte un chapelet. Rockwell a travaillé pendant deux mois sur ce tableau qui porte une inscription: «Chacun selon les diktats de sa propre conscience». L'artiste a ensuite déclaré qu'il ne pouvait se rappeler la source des mots; Cependant, les «treize articles de foi» écrits par le prophète Joseph Smith en 1842 expliquent les croyances fondamentales de l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours (Mormons).
Rockwell accepte beaucoup de gens vivant en Europe alliée, qui considèrent les images comme un rappel brutal de la faim et du danger auxquels ils sont confrontés chaque jour. (NMAH) Freedom from Want représente une famille nombreuse et en bonne santé qui attend avec impatience un festin de Thanksgiving. Dans Freedom from Fear, une mère et un père surveillent leurs enfants endormis. Dans la main du père se trouve un journal relatant le bombardement de Londres - la seule référence internationale dans les quatre tableaux. Rockwell a terminé ces deux peintures le plus rapidement et a ensuite déclaré qu'il pensait qu'elles étaient les plus faibles. Cependant, Bird dit Freedom from Fear «continue de me parler, juste dans la vie quotidienne. Et dans ce sens, il est intemporel. ”Que le titre fasse référence à des attaques allemandes contre Londres ou à des développements effrayantes dans le monde d'aujourd'hui, le message de la peinture s'applique.
Bien que les quatre libertés aient connu un énorme succès aux États-Unis, elles ont rencontré un public moins réceptif à l'étranger. FDR a décrit les libertés qui devraient appartenir à tous dans toutes les nations. Les peintures de Rockwell, en revanche, montraient des scènes reconnaissables de l'Amérique et semblaient célébrer la vie aux États-Unis. Comme la plupart de ses œuvres, ils décrivent les Américains comme un peuple humble, craignant Dieu, qui jouit d'une vie familiale forte et prospère.
Freedom from Want propose une table à manger remplie de nourriture, une image qui gênait les non-Américains souffrant des conséquences de la pénurie de guerre. La scène somptueuse est colorée par un Rockwell enjoué qui sourit au spectateur depuis le coin inférieur droit. (Cette représentation occasionnelle de lui-même, un peu à la manière des apparitions du camarade du réalisateur Alfred Hitchcock dans ses films à suspense, offre une pointe d'humour inattendue. Un seul œil sur le bord droit de Freedom of Speech appartient également à Rockwell. Il a pensé que l'insertion d'une partie ou de la totalité son visage dans des scènes jette à juste titre un doute sur les liens entre l’art et la vérité.) Freedom from Fear a également irrité certaines personnes vivant dans les zones de guerre alliées et incapables de protéger leurs enfants d’une menace immédiate. À l'écart des fronts de bataille de la Seconde Guerre mondiale, les parents protecteurs de Rockwell bénéficiaient d'une couche de sécurité supplémentaire, inaccessible aux parents dans la plupart des pays en guerre.
Les images simples de Rockwell transmettent des messages complexes. Ce que Bird appelle «sa boîte à outils» comprenait l'interprétation de Rockwell de «la nature humaine, la condition humaine, l'ironie, la juxtaposition d'objets» - tout cela dans une technique désormais bien connue de la plupart des Américains. Rubenstein pense que "le génie de son travail consiste à prendre un idéal très noble et à le ramener à l'expérience la plus personnelle". Il considère également que le choix de scènes domestiques de Rockwell est l'une des forces de la peinture: "Ce ne sont pas les politiciens; ce ne sont pas des soldats héroïques. Ce sont les gens qui soutiennent la nation, ou ce que la nation avait été et espérait être à nouveau. "
Roosevelt a admiré le talent du message transmis par Rockwell. "Je pense que vous avez fait un travail remarquable pour faire comprendre à la plaine, aux citoyens ordinaires, la vérité simple et quotidienne derrière les Quatre libertés, " a-t-il déclaré à Rockwell. Selon Bird, l’artiste «a dramatisé leur signification d’une manière qui n’était pas accessible à Roosevelt, aussi bien qu’il ait été orateur à la radio et communicateur». Capturer des visions idéalisées des Américains, ce que Bird appelle «nos meilleurs anges», donne le pouvoir L'art de Rockwell.
Après la guerre, les peintures déjà bien voyagées ont fait une autre expédition nationale à bord du train de liberté. Plus de 3, 5 millions d'Américains dans 326 villes les ont vus lors de ce voyage de 1947-1948. Les bureaux du Saturday Evening Post ont abrité les tableaux tout au long des années 50 et de la majeure partie des années 60; Rockwell les a finalement récupérés avant la fermeture du magazine en 1969.
Aujourd'hui, les peintures se trouvent au Norman Rockwell Museum de Stockbridge, dans le Massachusetts, mais cette année, elles entament une nouvelle tournée intitulée "Enduring Idéals: Rockwell, Roosevelt & The Four Freedoms". Il commence en mai à la New York Historical Society et se rend à Detroit, Washington DC, Houston et Caen en Normandie, en France.
