«Il y a des moments où vous réfléchissez à votre vie en réfléchissant.» Norman Y. Mineta s'est levée devant un groupe de parents, amis, anciens collègues et membres du personnel de Smithsonian lundi soir, alors que ses doux yeux le regardaient se ressembler assis sur le podium dans une salle royale. cadre doré. «Je ne sais pas si vous devriez être fier d’être pendu, mais je suis fier d’être accroché à la National Portrait Gallery.»
Mineta, ancienne secrétaire au commerce sous Bill Clinton et secrétaire aux transports sous George W. Bush, a été peinte par l'artiste new-yorkais Everett Raymond Kinstler, qui compte déjà plus de 80 portraits dans la collection de la Galerie du Portrait, dont Yo Yo Ma et Ruth Bader Ginsburg. et Katharine Hepburn. Le portrait a été dévoilé et accroché lundi soir, dans un programme qui comprenait des remarques du personnel du musée, du Smithsonian Asian Pacific American Program qui offrait le portrait à la galerie de portraits et de Mineta elle-même.
Mineta est une histoire américaine différente de la plupart. Envoyé dans un camp d'internement japonais alors qu'il était enfant pendant la Seconde Guerre mondiale, il gravit les échelons dans les rangs des gouvernements des États et du gouvernement fédéral. Richard Kurin, sous-secrétaire chargé de l'histoire, de l'art et de la culture au Smithsonian, a loué Mineta comme "un véritable fonctionnaire, qui au lieu de devenir aigri par ses expériences, a appris d'eux, a travaillé dur et a beaucoup accompli." Kurin a lu une lettre du président Barack Obama, appelant "Norm" le "fonctionnaire consommé".
Mineta a raconté l'histoire de ses frères et sœurs victimes de discrimination lorsqu'ils étaient plus jeunes - de sa sœur, qui voulait devenir institutrice mais personne ne l'engagerait à cause de son héritage japonais - et de son frère, dont le brouillon de carte en 1942 était marqué par la désignation «4C» ou «étranger ennemi».
Mais malgré un passé douloureux, Mineta a souligné les influences positives qu’il a subies tout au long de sa vie. «Grâce à ce type d’expériences, vous êtes encadré», a-t-il déclaré. «J'ai le privilège de me tenir sur les épaules de géants du passé. . J'espère jouer un petit rôle en encourageant les Américains asiatiques du Pacifique à gravir les échelons du succès et à amener quelqu'un d'autre avec eux. »
Le portrait représente Mineta, les bras croisés, dans un costume sombre avec un drapeau américain épinglé à son revers. Il se tient devant un écran asiatique et une petite sculpture se trouve dans le coin inférieur droit de la toile. Kinstler, l'artiste, a déclaré qu'il ne croyait pas en «gadgets», mais en «utilisant des objets montrant quelque chose sur le caractère du sujet». Parce que le portrait était social plutôt que politique (maintenant que Mineta n'est plus un gouvernement Kinstler a estimé qu’il était justifié d’utiliser des couleurs vibrantes pour l’arrière-plan et de petits accessoires pour apporter un «sens de la vie» à la peinture.
Alors que le portrait était accroché dans le hall du musée, Mineta et Kinstler, désormais amicales après quatre séances, tentèrent d'attirer l'attention des caméras, un homme aux cheveux blancs se jetant juvénile devant l'autre. Je me souviens des propos de Kurin de plus tôt dans la soirée: «Dans une vie, on peut incarner une grande histoire américaine».
