Depuis plus de 50 ans, le photographe, documentariste et naturaliste Feo Pitcairn a parcouru le monde à la recherche de sujets pour son travail. Des plaines africaines aux récifs coralliens d’Indonésie et aux îles des Galapagos, il a constaté l’énorme diversité que la nature a à offrir. Ainsi, quand il dit qu'un endroit est plus diversifié que tout ce qu'il a vu auparavant, c'est dire quelque chose.
De cette histoire
Paysages primordiaux: l'Islande révélée
Acheter«Lors de ma première tournée en Islande en 2011, j'ai été immédiatement captivé par les paysages époustouflants: rivages océaniques escarpés, montagnes volcaniques, sources chaudes, champs de glace, etc.», a-t-il déclaré. "Ce qui m'a le plus frappé en Islande, c'est l'incroyable diversité de la nature et les forces de la nature au travail."
Ses photographies sont la caractéristique de la nouvelle exposition Primordial Landscapes; L'Islande dévoilée au Muséum national d'histoire naturelle. Coïncidant avec le mandat de deux ans des États-Unis à la présidence du Conseil de l'Arctique, forum international qui coordonne la politique arctique, le spectacle est une collection de photographies, de poèmes, d'effets sonores et d'éclairage, ainsi que quelques objets choisis de la collection du musée.
L’Islande est l’une des masses terrestres les plus jeunes au monde, après avoir émergé de l’océan Atlantique, où les plaques tectoniques nord-américaines et européennes se dispersent. Primordial Landscapes rend hommage à une terre encore en construction, transformée par de violentes éruptions volcaniques, le flot de glace, l’eau de fonte et le vent et les vagues.
Quarante et une des photographies grand format de Pitcairn sont agencées de manière à dépeindre ces trois thèmes: le feu, la glace et la transformation. Ensemble, ils révèlent une terre vivante dans sa brutalité et sa magnificence. Benjamin Andrews, conservateur des sciences minérales au musée, explique que les images reflètent l'essence de la Terre en tant que planète qui refait surface continuellement. «C'est merveilleux d'avoir une exposition où la Terre est l'étoile», dit-il. "Ces images montrent des processus qui se produisent sur la Terre depuis des milliards d'années."
Pitcairn a fait huit voyages en Islande pour saisir la diversité du pays, qui a à peu près la taille du Kentucky. «À chaque retour dans cet endroit situé à la lisière du cercle polaire arctique, je devenais plus intimement humilié par le pouvoir de la nature», explique Pitcairn. Avec un œil exquis pour l'éclairage et la composition, Pitcairn a capturé les paysages panoramiques avec des détails vibrants.
Ses images révèlent de profondes fontaines de lave rouge fondue qui partent des fissures de la terre volcanique noire, des champs de glace glaciaire imprégnés par un labyrinthe de crevasses et d'un terrain recouvert de mousse d'un vert éclatant sculpté par des cascades mousseuses.
Le Hasselblad numérique grand format qu'il a utilisé exclusivement dans le cadre du projet capture 60 millions de pixels, ce qui permet d'obtenir un spectre de couleurs qui dépasse de loin tout ce qui est possible avec des appareils photo numériques de format film ou plus petit. «Je me considère comme un photographe des beaux-arts dans ma nouvelle carrière», déclare Pitcairn, un octogénaire avec une longue carrière de cinéaste et photographe animalier primé. «Je viens maintenant d'un point de vue différent où il est beaucoup plus question d'essayer de capturer quelque chose de profondément évocateur, qui résonne avec l'esprit humain."
En reflétant cet objectif, l'exposition elle-même intègre des éléments destinés à évoquer une réponse sensorielle plus large aux paysages austères et fascinants de l'Islande. Des extraits de poèmes écrits par le célèbre géophysicien islandais, auteur, poète et ancien candidat à la présidence, Ari Trausti Guðmundsson, sont projetés sur les murs au-dessus des photographies, accompagnés sur un mur de la projection d'une aurore boréale simulée. Les sons de l'Islande sont également intégrés à l'exposition. Les oiseaux, les geysers bouillonnants, les volcans grondants, les vagues océaniques, le vent, les glaciers gémissants et Guðmundsson récitant sa poésie résonnent à partir d’un bout de l’exposition.
Jill Johnson, conceptrice des expositions et gestionnaire de projet, a déclaré que l'objectif était que Primordial Landscapes soit davantage qu'une exposition de photos. «Pour nous, avoir de la poésie est vraiment différent», dit-elle. «L'intention était que ce soit une expérience plus affective, de transporter des personnes en Islande. Je pense que la poésie permet d'inspirer les gens à ces paysages et j'espère qu'ils pourront ressentir la passion qui émane de son expression. "
C'est pourquoi ils ont choisi de lui faire réciter les poèmes en islandais, bien qu'il les ait écrits à l'origine en anglais pour un public anglophone.
«Quand vous écrivez de la poésie sur l'Islande pour des étrangers, vous le faites différemment que si vous le faisiez pour les Islandais eux-mêmes», dit-il. «Je sens que je dois expliquer ou évoquer des sentiments qui transmettent un message. Il faut préserver autant que possible l'ambiance et le caractère de l'Islande pour que le monde entier puisse en faire l'expérience, pas seulement nous [les Islandais]. "
En tant que pays qui fourmille des cicatrices et des plaies encore ouvertes d'un monde géophysiquement actif, un monde qui, par sa simple existence, célèbre la puissance brute d'une terre en mutation, le caractère de l'Islande transparaît dans cette exposition.
Mais en tant que discours sur la vie aux abords du cercle polaire arctique, la question du changement climatique et de l’impact humain n’est abordée que brièvement par des références à la fonte des glaciers dans quelques légendes de photos, mais la quasi-omission semble, sinon intentionnelle, au premier plan. le moins, naturel.
«Je n'étais pas en mission de frapper les gens à ce sujet», déclare Pitcairn. «Ce que je pense de l'Islande, c'est que c'est l'un de ces endroits où la nature règne et où il n'y en a pas autant dans le monde. Quand tu viens en Islande, tu as tellement l'impression que la nature est l'influence dominante. ”
D'une certaine manière, l'absence de changement climatique est plus parlante que si elle avait été confrontée de front. Les paysages primitifs ne représentent pas une terre fragile et menacée. Comme le titre l'indique, il s'agit plutôt d'une Terre dépourvue d'échelle de temps, un terrain sous nos pieds qui échappe à toute influence humaine. Une séquence de photos représente la plus grande coulée de lave connue de la planète, connue sous le nom de Laki. Le flux a été établi en 1783, l'année même où les Américains ont célébré la fin de la guerre révolutionnaire. Pourtant, dans une autre vue aérienne de l’île de Surtsey, se trouve un monticule amibien de pics soufflés par le vent, de rivages noirs et terreux et de prairies verdoyantes. Il a été construit par éruption volcanique en quelques semaines à peine il y a 50 ans.
Cela ne veut pas dire que la présence humaine est complètement absente de cette exposition; Cependant, la collection de photos semble nous placer dans le contexte d'une image plus grande. Les signes de l’humanité sont décrits au passé comme une partie apparemment naturelle du paysage. Il y a une image d'une ferme abandonnée se fondant au loin dans un champ couleur blé au pied d'une montagne. Une autre montre un cairn de pierres grises situé dans une étendue de terrain gris ondulé. La façade d'un vieux chalet en bois construit en bois gris et en pierre grise formant une colline grise, comme si elle y avait poussé avec la mousse qui la recouvrait.
Les écrits de Guðmundsson reflètent une humilité similaire de la part des forces de la nature. «Dans ma poésie, j'essaie de faire passer ce message: dans très peu de cas, nous influençons vraiment la Terre», dit Guðmundsson. «Nous pouvons changer un peu le paysage, nous pouvons émettre des gaz à effet de serre dans l’air, mais au final, c’est toujours la Terre qui a le dessus. Sachant cela, vous devez vous comporter différemment. Vous devez vous comporter avec une certaine modestie. Vous devez vivre de la nature sans nuire à la nature. "
Les Islandais sont devenus particulièrement sensibles à leur impact sur leur territoire ces dernières années, non seulement à cause du changement climatique et de la fonte des glaciers, mais aussi en raison de l'augmentation potentielle du trafic maritime avec la fonte des glaces de mer et, plus urgent, de l'expansion rapide du tourisme. La population de seulement 323 000 habitants accueille désormais plus d'un million de visiteurs par an.
"Si cela continue, nous serons confrontés à cette question épineuse de savoir combien de touristes pouvons-nous accueillir sans gâcher ce que les touristes recherchent?", A déclaré Guðmundsson. "Nous devons résoudre ce problème assez rapidement."
Mais ce sont des questions pour un autre lieu. Paysages Primordiaux est peut-être un endroit pour ouvrir la discussion. Dans le cadre du plan du Musée d'histoire naturelle de célébrer l'Arctique au cours des deux prochaines années, l'exposition servira de point focal pour la programmation publique et les activités éducatives.
Paysages primitifs: L'Islande révélée est visible dans la salle des expositions spéciales située au premier étage du Musée national d'histoire naturelle Smithsonian à Washington, DC, jusqu'en avril 2017.
