Je ne sais pas comment la saleté a eu sa mauvaise réputation. Le mot est un fourre-tout pour tous les comportements vils que l'humanité peut adopter. Si vous êtes corrompu, vous jouez au "pool sale". Un politicien méchant, est un "sac à dos". Un potin malveillant "obtient toute la saleté." Il y a des saletés pas chères, des vieillards sales et des saletés pauvres. Et s'il vous plaît, ne pas aérer votre linge sale.
Maintenant, pour tous ceux qui ont déjà suivi la piste et en ont subi les conséquences, une exposition Smithsonian vient redonner de la crédibilité à la parole. La saleté, explique le conservateur Patrick Megonigal, est un sol qui a été déplacé. Cela signifie, je suppose, qu’un vent violent dans un champ de maïs a soulevé de la poussière.
Dans une nouvelle émission intitulée "Dig It! The Secrets of Soil" qui s'est ouverte récemment au Muséum national d'histoire naturelle, la saleté qui règne autour de la terre est la suivante: la prochaine crise mondiale pourrait provenir d'un manque de conscience de l'importance de la saleté dans le monde c'est vrai. Après tout, qui savait qu'il faut 500 ans pour créer un pouce de terre arable, ou qu'une poignée de sol contient plus d'organismes qu'il n'y a d'hommes sur cette Terre, ou que les scientifiques en savent encore moins sur le sol que sur les océans de la planète (et les conservateurs travaillant sur le nouveau Sant Ocean Hall de Natural History, qui ouvrira ses portes le 27 septembre, diront qu’il existe également un manque flagrant de connaissances). Et oui, c’est vrai, les sols sont renouvelables, comme le sait tout compositeur d’arrière-cour, mais cela demande beaucoup d’efforts. Donc, le message à retenir est le suivant: le sol, où nous cultivons la plupart de ce que nous mangeons, s'apparente à de l'or pur.
En tant que jardinier, je suis peut-être un peu plus en avance sur l'appréciation du sol. J'aime y mettre mes mains, le sentir, y verser de l'eau, le creuser et le nourrir avec un riche compost fait maison. L’exposition m'a appris avec étonnement que le sol de mon jardin du Maryland porte un nom officiel. C'est "Sassafras".
Sassafras, ainsi nommé en 1901, est un sol de référence et un temple de la renommée. C'est l'un des plus vieux. Il est bien drainé, moyennement perméable et fait partie des sols les plus productifs pour l'agriculture et la foresterie. Vous pouvez construire dessus et il ne coulera pas. C'est génial. Mon jardin en sort bien.
En fait, chacun des 50 États et des quatre territoires a nommé des sols. Le batteur de l'Illinois est une argile noire et limoneuse. Hawaï Hilo est un brun rougeâtre foncé. Il y a Threebear en Idaho, Cecil en Caroline du Nord, Texas a Houston Black; Wisconsin, Antigo; Michigan, Kalkaska; Montana, Scobey et un échantillon de chacun d'entre eux - 54 au total - sont visibles dans la nouvelle exposition. Chacune affiche une teinte, une couleur et une texture différentes, certaines sont ornées de minéraux qui scintillent, d'autres sont ternes, l'affichage présente une diversité incroyable. Alors, qui savait que les sols avaient une telle personnalité?
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(Images: Gracieuseté de L. Clarke / Corbis et John Steiner / Joseph Talman)
