Ce n'est peut-être qu'un lundi de plus pour la plupart d'entre nous, mais aujourd'hui est un grand jour pour les rhinocéros du Népal, deux ans après le dernier massacre de rhinocéros indien dans ce pays montagneux.
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«Il y a maintenant 730 jours qu'un braconnier a tué un rhinocéros au Népal: un succès remarquable de la part du gouvernement», a déclaré Anil Manandhar, représentant du Fonds mondial pour la nature dans le pays, dans un communiqué de presse. "Le Népal a fait preuve d'un véritable leadership en matière de conservation et d'un moyen efficace de lutter contre le braconnage que d'autres pays peuvent suivre."
Le Népal a connu sa première année de braconnage zéro en 2011 et compte depuis trois périodes de 365 jours sans braconnage depuis lors, laissant un peu de marge à ses 645 rhinocéros. L'année dernière, le troupeau a augmenté de 21%. C'est un point positif dans le monde sombre de la conservation des rhinocéros: en 2015, l'Afrique a perdu un record de 1 338 rhinocéros, et dans le parc national de Kaziranga en Inde, l'un des derniers fiefs des rhinocéros du sous-continent, le braconnage est encore courant.
Le Fonds mondial pour la nature déclare que le succès du Népal dans la lutte contre les braconniers provient d'une politique nationale forte qui est bien appliquée à la base. Les initiatives comprennent des patrouilles accrues dans les parcs nationaux et les zones environnantes, ainsi que des éco clubs pour sensibiliser les écoles aux problèmes de la conservation. Le Népal utilise également des technologies innovantes telles que des véhicules aériens sans pilote pour patrouiller dans les parcs et des chiens renifleurs pour aider aux patrouilles anti-braconnage.
Mais l'impact le plus important provient de ses efforts d'application de la loi. Le Bureau de contrôle de la criminalité liée aux espèces sauvages, qui compte 16 bureaux de district, est notamment responsable de la lutte contre le commerce illégal d'espèces sauvages. Laurel Neme de National Geographic rapporte qu'en 2014, plus de 700 personnes ont été arrêtées pour crimes contre la faune. En octobre 2013, des efforts coordonnés de l'armée et de la police ont mis fin à l'une des opérations de braconnage les plus meurtrières du pays. Cela a permis de calmer le braconnage au cours des deux dernières années.
«Il existe une attitude de tolérance zéro à l'égard de la criminalité liée aux espèces sauvages, dans laquelle la justice est souvent rapide et dure», a déclaré à Neme John Sellar, ancien responsable de l'application des lois pour la Convention sur le commerce international des espèces menacées d'extinction. «La loi forestière népalaise autorise les agents forestiers de district et les principaux responsables de la protection de la faune à traiter les contrevenants et à imposer des peines de prison allant jusqu'à 14 ou 15 ans.»
Le Népal espère continuer sur sa lancée et a récemment annoncé la création de Mission le 2 mai 2017, un effort visant à éviter le braconnage pendant une autre année. Bien que le pays ne prévoie pas de baisser sa garde contre les braconniers, la réduction des activités criminelles leur permet de se concentrer sur d'autres efforts.
«Le zéro succès du braconnage a permis au Népal de lancer d'autres projets visant à conserver ses rhinocéros, notamment la récente migration de cinq rhinocéros du parc national de Chitwan vers le parc national de Bardia», a déclaré Manandhar. «Le Népal a montré que les pays peuvent arrêter le braconnage et nous sommes convaincus que ses mécanismes de conservation intégrés permettront à la population de rhinocéros de continuer à augmenter.»
