Litoria pinocchio, une espèce de rainette récemment décrite, présente une ressemblance frappante avec le protagoniste de la marionnette de conte de fées, Pinocchio.
Comme le rapportent dans la revue Zootaxa, des chercheurs dirigés par Paul Oliver, herpétologiste du Queensland Museum (Australie) et de l’Université Griffith (Australie), signalent que les membres masculins de l’espèce néo-guinéenne ont un nez saillant comparable à celui de la marionnette en bois devenue véritable. Mais alors que le nez de Pinocchio grossissait et rétrécissait en fonction de son mensonge ou de sa vérité, les mécanismes exacts du schnozz métamorphique de l'amphibien - qu'Oliver dit au National Geographic - "s'affichent tour à tour tout droit [ou] tombent vers le bas" - restent indéterminés.
Oliver note cependant: "Ce sont des structures assez élaborées qui doivent avoir un but."
Selon National Geographic, Oliver a rencontré pour la première fois l'espèce inhabituelle lors d'une expédition sur le terrain en 2008 dans les montagnes de Foja, en Indonésie. L'herpétologiste et ses collègues cherchaient un abri contre la pluie lorsqu'ils ont aperçu la grenouille perchée sur un sac de riz. Mis à part une pointe charnue d'environ 2, 5 millimètres de long faisant saillie de son visage, le spécimen vert, brun et jaune ressemblait beaucoup aux autres rainettes trouvées dans la région.
Bien que les chercheurs connaissent l’existence de L. pinocchio depuis 2008, l’étude Zootaxa marque la première description officielle de l’espèce. Auparavant, l’amphibien au long nez était connu sous le nom de «grenouille Pinocchio».
Voir ce post sur InstagramUn message partagé par le Queensland Museum (@qldmuseum) le 9 juin 2019 à 21h56 PDT
«Il est assez évident de trouver le nom de Litoria pinocchio », explique Oliver dans un communiqué de presse de la Griffith University. "Il se réfère à la pointe distincte entre les narines de la grenouille."
L'espèce nouvellement nommée est l'une des nombreuses grenouilles du Litoria au nez saillant. Comme l'écrit Charles Q. Choi pour Live Science, la structure en forme de bâtonnet pointe vers le haut lorsque le mâle vocalise mais «se dégonfle et pointe vers le bas» lorsqu'il est inactif. Il est possible que le changement se produise parallèlement aux tentatives d’attirer les femelles, explique Oliver à National Geographic, mais des recherches antérieures sur «la reproduction de chœurs de grenouilles à nez pointu» n’ont montré aucun «motif dans la longueur des pointes chez les mâles choisis par les femelles» accouplement.
Une explication plus probable est que la fonction faciale Pinocchio-esque aide les grenouilles à différencier les diverses espèces originaires des forêts néo-guinéennes. À ce jour, les scientifiques ont décrit plus de 450 espèces de ce type - mais ce chiffre ne représente probablement qu'une fraction de la population totale vivant en Nouvelle-Guinée, qui abrite plus d'espèces de grenouilles que toute autre île de la Terre.
S'adressant à l'agence de presse chinoise Xinhau, Oliver explique que de nombreuses espèces vivant sur l'île indonésienne n'ont été identifiées qu'au cours des 10 à 20 dernières années.
Il ajoute: «Plus vous retournez dans le passé, plus vous vous dirigez vers de nouvelles zones [et] plus vous trouvez de nouvelles espèces."
L. pinocchio est l'une des trois espèces de rainettes récemment répertoriées par Oliver et son équipe. Dans un article séparé sur Zootaxa, les scientifiques décrivent Litoria pterodactyla, une grenouille vert vif qui utilise sa «longue sangle de doigt violet» pour parachuter des arbres, et Litoria vivissimia, une espèce similaire au long nez dont le nom latin se traduit par «singe effronté». ”
"Nous avons probablement dépassé des dizaines d'entre eux mais n'en avons jamais vu un", conclut Oliver dans sa déclaration. "Nous pensons qu'ils sont probablement là-haut dans la cime des arbres se moquer de nous."
