Il y a cinquante ans, le fleuve Arno, qui traverse le centre de Florence, en Italie, était inondé. Selon Gaia Pianigiani du New York Times, la montée des eaux a traversé la ville toscane à une vitesse de 45 km / heure, faisant 35 morts et la chaleur et l’électricité de 70 000 personnes. Il a également inondé la Bibliothèque nationale, la Galerie des Offices et d'autres propriétés historiques abritant d'incroyables manuscrits, sculptures et peintures de la Renaissance.
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Au lendemain des inondations, des habitants et des étudiants étrangers se sont engouffrés dans la boue pour récupérer les œuvres d'art. Surnommés les «anges de la boue», ils ont aidé à rassembler ce qui restait d'objets inestimables. Rossella Lorenzi de Discovery News rapporte que les efforts de récupération ont permis de sauver une quantité considérable de collections endommagées par la boue, l’eau et la boue. Au fil des décennies, de nouvelles techniques de restauration ont permis de ramener une grande partie des œuvres à un état proche de celui d’avant les inondations. Mais les restaurateurs se sont demandé s'ils pourraient sauver une pièce gravement endommagée. Selon Antoine Wilmering au Getty Museum, la «Dernière Cène» imposante de plus de 8 pieds sur 12 mètres, complétée par Giorgio Vasari en 1546, trempée dans un mélange d'eau, de boue et d'huile chauffante pendant plus de 12 heures de l'église de Santa Croce. Une partie de la peinture a commencé à couler vers le bas de l'image. Les experts en restauration ont fait un dernier effort pour sauver la peinture et empêcher les pigments de sécher et de s'écailler. Ils ont recouvert “La Dernière Cène” d'une couche de papier de qualité conservation et, lorsque celle-ci était épuisée, de papier de soie, le collant à la surface.
Ils ont ensuite séché lentement les panneaux de bois dans une installation à humidité contrôlée pour éviter le fendillement et la croissance de moisissures. La peinture recouverte de papier a ensuite été entreposée, les restaurateurs ne sachant pas si elle était récupérable ou si elle finirait par être une victime de l'inondation.
Mais Lorenzi rapporte que les conservateurs de la fin des années 1960 ont fait le bon choix. «Nous pouvons maintenant dire que ce système a fonctionné. Cependant, la colle utilisée pour attacher le papier était une résine acrylique très forte qui, au fil des décennies, est devenue une plaque imperméable », raconte Marco Ciatti, responsable du centre de restauration Opificio delle Pietre Dure (OPD). Lorenzi.
Selon Lorenzi, il y a une dizaine d'années, des défenseurs de l'environnement ont découvert une méthode permettant de retirer le papier et la résine sans endommager la peinture, ce qui était la première étape du processus de restauration.
Wilmering a déclaré qu'en 2010, OPD avait reçu une subvention de trois ans de Prada et de la Getty Foundation afin de poursuivre la restauration du tableau. La première étape consistait à consolider la structure en bois. Les dégâts des eaux ont provoqué des fissures et des fissures dans les panneaux de bois de peuplier et les supports à l'arrière sont également en mauvais état, ce qui signifie que la peinture est en morceaux. Il a fallu trois ans pour combler les lacunes et reconstituer le tableau. Ensuite, les restaurateurs ont utilisé des résines synthétiques pour faire adhérer la peinture aux panneaux. “Le résultat est incroyable. Cela a dépassé mes attentes. Notre succès est dû à des produits et technologies innovants, mais surtout à la dextérité de nos restaurateurs », a déclaré Lorenzo à Ciatti.
Au cours des 50 dernières années, Florence a mis en place de nombreuses mesures de contrôle des inondations, mais rien ne garantit qu’une inondation catastrophique ne se reproduira plus. C'est pourquoi, explique Wilmering, le Musée de l'opéra de Santa Croce a mis «La dernière Cène» sur un système de treuil. En appuyant sur un bouton, le tableau sera levé à une hauteur de 20 pieds, pour éviter tout risque de crue des eaux.
