Pendant des années, les chansons envoûtantes de baleines à bosse et de baleines bleues ont accaparé l'attention, en partie à cause de la facilité relative à les observer et à les enregistrer. Les baleines boréales, qui passent une grande partie de leur très longue vie sous d'épaisses couches de glace, se sont révélées plus illusoires.
Mais les microphones sous-marins à la pointe de la technologie, appelés hydrophones, ont permis aux chercheurs de capter un son de qualité, même sous la glace et dans les eaux profondes. Maintenant, une nouvelle étude basée sur les enregistrements a identifié 12 exemples distincts de chansons Bowhead, et BBC Nature partage les mélodies.
Les enregistrements ont été capturés lors de la migration printanière d'une population le long de la côte de l'Alaska et comprennent des chants chantés entre 32 baleines. Ces chansons sont généralement considérées comme une forme de socialisation, même si une partie du but de l’étude était de mieux comprendre la fonction exacte et les buts des sons.
Les scientifiques veulent également savoir pourquoi le répertoire de la baleine boréale est si différent de celui des autres baleines. Aucune autre baleine n'est connue pour chanter autant de chansons avec des mélodies aussi variées - et aucune autre n'est connue pour partager des chansons à la manière des bowheads. Alors que les baleines à bosse chantent toutes la même chanson au cours d’une année donnée, on sait que les sons distincts de baleines boréales se transmettent d’une baleine à une autre et changent au fil des mois et des années.
Une théorie pour la variété musicale est qu’elle résulte de la croissance rapide de la population de baleines boréales, dont le nombre jadis a presque atteint le stade de disparition en raison d’une chasse effrénée. Plus de baleines boréales dans l'océan signifient qu'il y a plus de chansons à chanter.
"C'est fascinant que la baleine boréale soit si différente des autres espèces de baleines", a déclaré à BBC News Kate Stafford, co-auteur de l'étude, qui a indiqué que de nouvelles informations sur la variété et l'évolution de meilleure compréhension de la vie et de l'avenir de l'animal sous l'eau.
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