Le 18 mai 1980 à 8 h 32, le mont St. Helens a éclaté. Le séisme du dimanche matin a mesuré une magnitude 5, 1 sur l'échelle de Richter et dans son sillage, "près de 150 miles carrés de forêt ont été balayés ou laissés morts et debout", selon le service forestier de l'USDA. "L'éruption a duré 9 heures, mais le mont St. Helens et le paysage qui l'entoure ont radicalement changé en quelques instants." C'était il y a 31 ans. Alors, qu'en est-il aujourd'hui? Quels volcans posent un grand danger?
À l'occasion de l'anniversaire de l'éruption du mont St. Helens, l'équipe du blog ATM, avec l'aide de la conservatrice Elizabeth Cottrell, directrice du programme du volcanisme mondial au département des sciences minérales du Muséum national d'histoire naturelle, a compilé une liste de: cinq volcans qui menacent actuellement les centres de population. Elles sont:
1. Équateur: Tungurahua - Ce stratovolcan est l’un des plus actifs de l’Équateur et il a connu une véritable éruption cette année. Tungurahua menace plusieurs populations voisines, notamment la ville de Baños, située au pied du volcan. En 1999, Baños a été temporairement évacué en raison d'une éruption de longue durée.
2. États-Unis: Mt. Rainier - Le plus haut sommet de la chaîne de montagnes Cascade, situé au sud-est de Seattle, dans le Washington, au Mont. La dernière éruption de Ranier remonte à 1894. Une nouvelle éruption pourrait faire fondre sa glace de glace, en envoyant des glissements de terrain de boue et de cendres (appelés lahar) dans la région métropolitaine de Seattle-Tacoma.
3. Indonésie: Merapi - L’un des volcans les plus actifs d’Indonésie est l’une des régions les plus densément peuplées du monde. Merapi est en éruption depuis un an, tuant des centaines de personnes et déplaçant des centaines de milliers de résidents de la région de Jakarta.
4. Italie: Vésuve - Mieux connu pour son éruption massivement destructrice en 79 après JC qui a enseveli les villes romaines de Pompéi et d'Herculanum, le Vésuve a éclaté pour la dernière fois en 1944. C'est le seul volcan sur le continent européen à s'être déclaré au cours des cent dernières années. Le Vésuve menace des millions de personnes vivant dans la ville de Naples ou à proximité.
5. Mexique: Popocatépetl - Du nom aztèque qui désigne la montagne fumante, le volcan Popocatépetl est le deuxième volcan en importance en Amérique du Nord. Actuellement en éruption, ce stratovolcan menace Mexico.
Pour en savoir plus sur ces volcans et sur d’autres, visitez la galerie Plate Tectonics dans la salle des pierres naturelles, gemmes et minéraux du Muséum national d’histoire naturelle et visitez le site Web du Programme mondial contre le volcanisme.
