Dans un pré d'eau au bord de la Tamise, il y a 800 ans, un roi anglais se vit présenter les demandes de 40 barons rebelles. Dans le but d'éviter la guerre, le roi Jean apposa son sceau sur la Magna Carta le 15 juin 1215. Bien que le document fut annulé par le pape Innocent III à peine dix semaines plus tard, et que la guerre s'abaissa, le document servit toujours d'inspiration aux États-Unis. pères fondateurs et comme un pas vers une gouvernance plus moderne.
A quel endroit la Magna Carta était-elle signée? Nombreux sont ceux qui ont indiqué un vieil ifs de grande taille sur le terrain d'un couvent bénédictin près du pré. Ils l’appellent l’an Ankerwycke, et on estime que son âge se situe entre 1 400 et 2 000 ans.
Le pré, Runnymede, tire son nom du terme anglo-saxon "runieg" qui signifie réunion régulière et "mede" comme pré. Les rois anglo-saxons ont apparemment tenu conseil ici. Bien que la Magna Carta ne cite le lieu de sa signature que comme "Ronimed. Inter Windlesoram et Stanes" (entre Windsor et Staines), les historiens s'accordent pour dire que le pré était le lieu général.
En 1215, l'arbre lui-même aurait eu au moins 600 ans. Un historien écrit en 1861 nota que Runnymede avait un arbre gigantesque que "les Anglais considéraient avec une vénération superstitieuse, dont l'origine aurait pu être retracée à l'époque où les druides accomplissaient leurs rites mystérieux, et se sacrifiaient et se régalaient à l'abri de ses branches étalées, que le roi et les barons se sont rencontrés. "
Nous ne saurons jamais si l'arbre a vraiment été témoin de l'acte, mais sa mystique persiste. On raconte aussi que sous les branches de l'if, Henri VIII rencontra Anne Boleyn dans les années 1530. Aujourd’hui, «c’est une chose magnifique et sanglante: environ 10 pieds de large dans le tronc, légèrement chaud au toucher et d'une manière noueuse, de telle sorte que seul un phénomène qui a commencé à se développer lorsque Jésus-Christ frappait la puberté pouvait l'être», a déclaré l'historien Dan Jones. et auteur des guerres de roses: La chute des Plantagenets et la montée des Tudors, écrit dans un post sur sa page Facebook. ( Le Guardian rapporte que l'arbre mesure 31 pieds de large; Atlas Obscura en cite 26 pieds comme diamètre; de toute façon, il est clair que l'if est énorme et impressionnant.)
La signature de la Magna Carta il y a huit siècles a maintenant valu à l'if une chance de vivre "pour l'éternité", selon le Daily Mail . Des experts des jardins botaniques d’Édimbourg ont prélevé des boutures dans le grand arbre et les ont plantées, ainsi que d’autres ifs historiques, dans le cadre d’un projet de conservation. Même si l'arbre principal succombe d'une manière ou d'une autre, les jeunes arbres de l'ans d'Ankerwycke vivront dans une haie et l'arbre vivra génétiquement aussi longtemps que les défenseurs de l'environnement pourront le faire.
