En 2007, des scientifiques de l'US Geological Survey ont déclaré que si les humains ne faisaient rien pour réduire les émissions de gaz à effet de serre, les deux tiers des ours polaires du monde pourraient disparaître d'ici le milieu de ce siècle. Maintenant, une nouvelle étude a abordé la question suivante: est-il encore temps d'aider les ours? L'étude, publiée cette semaine dans Nature, laisse entrevoir un peu d'espoir et les scientifiques ont conclu que, si nous parvenons à réduire considérablement nos émissions, nous pourrons peut-être économiser suffisamment de glace de mer pour sauver l'ours polaire.
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Les ours polaires ( Ursus maritimus ) dépendent de la banquise pour atteindre leurs proies, leurs phoques barbus et leurs phoques annelés. Alors que la banquise estivale a disparu et que les ours ont perdu des possibilités de chasse, les scientifiques ont constaté un déclin de la condition physique, de la survie et de la taille de la population d'ours polaires. L'étude de 2007 a conclu que, compte tenu de nos niveaux actuels d'émissions de gaz à effet de serre, la banquise estivale poursuivrait son déclin abrupte, un ralentissement difficile à survivre pour les ours polaires.
La dernière étude a examiné ce qu'il adviendrait de la glace de mer dans le cadre d'autres scénarios d'émissions, et s'il existait un point de basculement, une augmentation de la température au-delà de laquelle la population d'ours blancs s'effondrerait inévitablement. Ils ont conclu que tant que les températures n'augmenteront pas au-delà de 2, 25 degrés Fahrenheit, il y aura suffisamment de glace de mer pour que la population d'ours polaires puisse survivre jusqu'à la fin du siècle.
"La probabilité que les ours polaires disparaissent est encore assez grande", a déclaré Steven Amstrup, auteur principal de l'étude, chercheur émérite à l'USGS et scientifique principal à Polar Bears International. "Mais avec l'atténuation et la gestion agressive de la chasse et d'autres interactions directes ours-homme, la probabilité d'extinction serait désormais inférieure à la probabilité que le nombre d'ours polaires soit simplement réduit. ... L'avantage de l'atténuation pour les ours polaires est considérable. "
