En matière de guerre, la langue américaine crée son propre brouillard. Nous ne parlons pas seulement de guerres, mais aussi de conflits armés, d’engagements militaires, d’opérations de combat, d’expéditions, d’actions de police, de raids, de frappes aériennes et de démonstrations de force. Et même avec autant d’étiquettes, nous utilisons le terme «guerre» de manière assez vague. La guerre du miel compte-t-elle vraiment? Le différend frontalier de 1836 entre le Missouri et l'Iowa, nommé en l'honneur de trois ruches d'abeilles, a été réglé à la Cour suprême. La guerre d'Aroostook? C’était un autre conflit frontalier du XIXe siècle dans le Maine, que les États-Unis et l’Angleterre ont réglé sans effusion de sang.

La guerre mondiale contre le terrorisme, déclarée en 2001, compte certes, mais elle a traversé son propre brouillard, une série de fluctuations concernant le territoire, l’échelle, les ennemis et les paramètres de réussite. Exactement quand la guerre en Afghanistan a dépassé la guerre du Vietnam alors que la plus longue guerre américaine à l’étranger fait l’objet d’un débat, la comparaison dépend des critères que vous utilisez. En septembre dernier, toutefois, les États-Unis ont atteint un indicateur qui efface au moins une partie de la confusion: la première cohorte d’Américains nés après les attaques terroristes du 11 septembre 2001 est devenue suffisamment âgée pour s’engager dans la guerre qui a suivi. Quoi qu'il en soit, la guerre mondiale contre le terrorisme est maintenant une guerre de deuxième génération.

En gardant cela à l’esprit, ce double numéro de Smithsonian met en évidence qui mène cette guerre et pourquoi, et où, et même ce qu’ils ont laissé. Ces hommes et ces femmes ne représentent qu'une infime partie de la population américaine et 17 ans, c'est long. Mais notre prise de conscience de ce conflit ne devrait pas devenir si normale que, pour emprunter la passion d'un général, il s'estompe.

Une nation à bras

Infographic par Matthew Twombly
Recherche de David Lovett

Selon un chef d'accusation, les États-Unis ont été en guerre à un moment donné dans 93, 5% des années civiles comprises entre 1775 et 2018 *. Bien sûr, cela dépend de la définition que vous donnez à la «guerre». Nous l'avons définie comme utilisant la force militaire, ou la menace imminente de la force (comme dans la «diplomatie de la canonnière» des années 1850), pour atteindre des objectifs nationaux.

* À compter de novembre 2018.

(Sources: Globalresearch.ca; Service de recherche du Congrès; Bulletin du Bureau des affaires indiennes et autres rapports)

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Cet article est une sélection du numéro de janvier / février du magazine Smithsonian

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