Après une tempête de 1850 frappant Orkney, un archipel situé au large des côtes écossaises, il a révélé une merveille archéologique. Des vents forts et des marées hautes ont ôté l'herbe qui recouvrait une dune connue sous le nom de Skara Brae, dévoilant les vestiges d'une colonie néolithique. Le site, qui comprend huit habitations encore reliées par des passages couverts, a été étudié peu de temps après et revisité par les archéologues au milieu des années 1920. Comme le rapporte Jessica Leigh Hester pour Atlas Obscura, plusieurs photos en noir et blanc prises lors d’une fouille à Skara Brae dans la dernière partie de la décennie ont récemment attiré l’attention des détectives sur Internet, qui ont cherché à révéler l’identité de plusieurs les images.
Les photographies, conservées par la bibliothèque et les archives des Orcades, montrent des hommes et des femmes se tenant dans et autour des maisons préhistoriques. V. Gordon Childe, célèbre archéologue et professeur à l’Université d’Édimbourg, a clairement identifié les travaux d’excavation à Skara Brae. Mais les noms des femmes avec lui sur les photographies étaient inconnus. Une légende dans un livre sur la fouille les avait considérés comme des "visiteurs" des fouilles, selon Hester. Une note griffonnée au dos d'une photographie représentant Childe et quatre femmes a toutefois identifié ces personnages comme étant «le professeur Childe» et «4 de ses étudiantes».
L'écriture au verso de cette photographie de 1929 identifie l'archéologue V. Gordon Childe et "4 de ses étudiantes". Grâce au crowdsourcing, les femmes ont été provisoirement identifiées comme étant Margaret Simpson, Margaret Mitchell, Mary Kennedy et Margaret Cole. (BIBLIOTHEQUE ET ARCHIVES ORKNEY) Il y avait d'autres indices que les femmes n'étaient pas simplement des observatrices occasionnelles. Alors qu'ils sont bien habillés en robes, pulls et chapeaux, leurs chaussures sont couvertes de terre. Pour Mairi Davies, archéologue chez Historic Environment Scotland, elle dit à Hester qu'elle s'était intéressée aux photos il y a plusieurs années, après avoir remarqué qu'une femme sur une image tenait une truelle. L'année dernière, un article de Current Archaeology l'a identifiée comme étant Margaret Simpson, une archéologue pionnière qui a écrit des guides sur les monuments médiévaux. Elle est d'ailleurs reconnue dans les écrits de Childe sur Skara Brae, selon la BBC .
Mais l'enquête sur les «étudiantes» a vraiment débuté plus tôt cette année, lorsque Dan Hicks, professeur d'archéologie à Oxford, a tweeté les images et a demandé de l'aide pour déterminer qui elles étaient. Au début, Hicks a déclaré à la BBC : «Les gens partageaient les interprétations habituelles, et en fait les interprétations publiées, selon lesquelles ces femmes étaient soit des touristes qui visitaient le site, soit des femmes locales qui visitaient le site lors d’une excursion d’une journée. ne semblent pas être habillés pour une fouille archéologique - encore une fois, pas plus que les hommes qui portent des gilets, des costumes et des casquettes.
Finalement, grâce à un travail de détective collaboratif, les trois autres femmes vues avec Childe sur la photo susmentionnée ont été provisoirement identifiées comme étant Margaret Mitchell, Mary Kennedy et Margaret Cole, rapporte la BBC, qui note également que Cole est la seule à ne pas avoir été tuée. poursuivre une carrière en archéologie; au lieu de cela, elle est devenue politicienne et écrivaine.
Pour Davies, les photographies - et nos hypothèses à leur sujet - mettent en évidence des idées fausses sur le rôle des femmes dans l'histoire de l'archéologie. «Les femmes ont toujours été impliquées dans l'archéologie», a-t-elle déclaré à la BBC, «non seulement au bureau, en train de rédiger des livres, mais bien sur le terrain. Arpentage. Excavation. Diriger les fouilles, etc.
Davies note également que Childe était connu pour avoir des femmes dans ses cours à l'Université d'Edimbourg.
«Certaines années, à la faculté des arts, il y avait effectivement plus d'étudiantes que d'étudiants, explique-t-elle. "Et ses cours reflètent cet équilibre entre les sexes."
Qui plus est, raconte Hicks à la BBC, les révélations sur les images donnent du crédit aux femmes "écrites à partir des comptes rendus publiés sur l'histoire de l'archéologie".
«La réalisation de leur rôle clé dans l'interprétation des sites archéologiques et dans le développement de l'archéologie en tant que discipline», ajoute Hicks, «est très importante».
