Il existe depuis longtemps un mythe selon lequel les hommes sont meilleurs en mathématiques que les femmes. Les femmes connaissent ce mythe et si vous leur rappelez-le avant un test, elles ont tendance à faire pire que ce qu'elles auraient fait. Cela s'appelle une «menace stéréotypée» et cela se produit tout le temps dans le monde réel. Une équipe de chercheurs s'est demandé si elle pourrait ou non inverser cette baisse de performance en laissant les femmes assumer de fausses identités. Ce qu'ils ont trouvé, c'est que supposer un faux nom a aidé les femmes à avoir de meilleures performances.
Voici comment s'est déroulée cette étude intitulée «L'eggo mon égo: réduire les écarts de genre en mathématiques en dissociant le soi de la performance», selon Research Digest:
Shen Zhang et son équipe ont testé 110 femmes et 72 hommes (tous des étudiants de premier cycle) sur 30 questions mathématiques à choix multiples. Pour renforcer la menace stéréotypée, les participants ont appris que les hommes surpassent généralement les femmes en mathématiques. De manière cruciale, certains participants ont terminé le test après avoir écrit leur propre nom en haut du papier de test, tandis que les autres ont terminé le test sous l’un des quatre alias (Jacob Tyler, Scott Lyons, Jessica Peterson ou Kaitlyn Woods). Pour ce dernier groupe, le pseudonyme était préimprimé sur la première page de test et les participants l’écrivaient en haut du reste.
Les auteurs de l’étude ont distingué deux types différents de menaces stéréotypées. Il y a une menace de réputation de groupe - où les femmes ont peur de mal faire parce qu'elles craignent que cela ne nuise à la femme en général. Et il y a une menace à la réputation de soi-là où les femmes craignent de mal faire parce qu'elles craignent que cela soit considéré comme une preuve d'un stéréotype (dans ce cas, les femmes sont mauvaises en maths).
Voici ce qui s'est passé lorsque les chercheurs ont donné aux femmes de faux noms. Les femmes qui ont passé le test sous un faux nom - homme ou femme - ont obtenu de bien meilleurs résultats que les femmes qui ont passé le test avec leur propre nom en haut. Le nom figurant au-dessus de leur papier n’affectait absolument pas les hommes. Les auteurs du document expliquent que leurs résultats suggèrent que «les préoccupations relatives à la réputation de soi sont un élément important de la menace des stéréotypes parmi un échantillon général de femmes en mathématiques, et entraînent en grande partie la sous-performance des femmes dans des situations qui génèrent des stéréotypes de genre». écrit «parle des avantages de l’utilisation de procédures d’identification autres que le nom dans les tests. Mais plus généralement, ils suggèrent que des stratégies d’adaptation permettant aux individus stigmatisés de se déconnecter d’une situation menaçante puissent constituer un outil efficace pour désarmer les stéréotypes négatifs.
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