Le Musée national de l'air et de l'espace a récemment rendu hommage à l'astronaute pionnière Sally Ride, récemment décédée, lors d'une table ronde intitulée «Sally Ride: comment sa mission spatiale historique a ouvert la porte à la place des femmes dans la science».
Ride, qui est devenue la première femme américaine dans l'espace à bord de la navette spatiale Challenger en 1983, était un ardent défenseur des femmes scientifiques et de l'amélioration de l'enseignement des sciences. Sa carrière hautement décorée a inclus deux voyages et plus de 343 heures dans l’espace, elle a travaillé au siège de la NASA, siégé aux comités qui ont enquêté sur les catastrophes Columbia et Challenger et a été professeure à l’Université de Californie à San Diego. En 2001, elle a fondé Sally Ride Science, qui développe des programmes scientifiques, des livres et des festivals pour les classes de quatrième à la huitième année.
Le panel a été diffusé en direct sur la chaîne de télévision NASA TV à partir de la galerie «Moving Beyond Earth» du musée et animé par Tom Costello de NBC News. Ellen Ochoa, directrice du Centre spatial Johnson de la NASA; René McCormick, directeur des normes et de la qualité à la National Math and Science Initiative; Linda Billings, professeur à l'Université George Washington; Dan Vergano, écrivain scientifique USA Today ; et Margaret Weitekamp, conservatrice de l'histoire de l'espace au musée.
Le groupe a réfléchi à l'influence déterminante de Ride dans un domaine traditionnellement dominé par les hommes et à ses progrès dans la promotion de l'enseignement des sciences, de la technologie, de l'ingénierie et des mathématiques (STEM), ainsi que de certains des obstacles que l'Amérique doit encore surmonter pour garantir l'égalité des sexes dans le monde. les sciences, telles que les stéréotypes culturels persistants qui empêchent les femmes de poursuivre des carrières en STEM et le manque de mentors pour les encourager. Un certain nombre d'études au cours des dernières années ont montré que les femmes restent encore largement sous-représentées dans les carrières STEM, en particulier aux échelons supérieurs. Le panel s'est donc concentré sur les mesures à prendre pour intéresser les filles à la science dès le plus jeune âge et pour conserver cet intérêt. ils se préparent à entrer sur le marché du travail.
«Je pense qu’il s’agit en grande partie d’essayer d’éduquer les filles sur les carrières dans ces domaines», déclare Ochoa, une astronaute elle-même qui a suivi les traces de Ride en tant qu’étudiante au doctorat à Stanford et qui croyait en la possibilité d’être un astronaute parce que d'elle. «Beaucoup de filles pensent que c'est une carrière très solitaire. Et bien que certaines femmes scientifiques et ingénieurs puissent travailler seules dans des laboratoires, il est beaucoup plus courant que ce soit davantage un travail d'équipe. ”
Le panneau, de gauche à droite: René McCormick, Ellen Ochoa, Tom Costello, Margaret Weitekamp, Dan Vergano et Linda Billings. (Photo gracieuseté de la NASA) Ochoa explique que Ride avait une telle influence, car elle tenait à consulter ses collègues féminines lorsqu'elle devait prendre des décisions en matière de logement des femmes dans l'espace, au lieu de répondre seule, ce qui donnait aux femmes une voix collective dans l'industrie. En outre, dit Ochoa, «Elle a accompli un travail remarquable dans sa mission et il n’a plus été question d’affecter des femmes à des vols. Il y avait encore beaucoup de gens qui ne voulaient pas voir des femmes voler dans l'espace à ce moment-là, mais ils ne pouvaient pas donner de bonnes raisons après son vol. ”
Le panel était composé de Tam O'Shaughnessy, chef de l'exploitation de Sally Ride Science et partenaire de vie de Ride depuis plus de 25 ans. O'Shaughnessy a lancé le programme d’enseignement des sciences avec Ride et trois autres amis. Le groupe élargit actuellement son programme d’éducation en numérisant les livres et les formations qu’il a créés pour rendre le matériel accessible en ligne. O'Shaughnessy a peut-être quitté la course, mais «elle fait toujours partie de la société. Elle a été notre chef pendant 12 ans et sa vision fait maintenant partie de notre ADN. »
Ride est mort à 61 ans en juillet dernier d'un cancer du pancréas. Plus tôt cette année, la Space Foundation lui a décerné à titre posthume sa plus haute distinction, le prix d'excellence dans l'espace de James E. Hill.
