Le 27 avril 1931, Alexander Calder présente à la galerie Percier, sur la rive droite de Paris, une vingtaine de sculptures abstraites qui s'avéreront être un changeur de jeu - pour Calder, pour l'avant-garde parisienne et pour l'art. de la sculpture au 20ème siècle.
Calder était arrivé à Paris depuis New York cinq ans plus tôt, en 1926, à l'âge de 27 ans. Depuis, il faisait la navette entre les deux villes. Il était déjà bien connu des deux côtés de l’Atlantique en tant que créateur de sculptures en fil de fer captivantes et éblouissantes d'hommes, de femmes et d'animaux. Et les représentations qu'il monta de son miniature du Cirque Calder - figures de fils fantaisistes, y compris un cheval, des acrobates et des trapézistes, placées dans un petit anneau et animées à la main ou avec des fils suspendus par Calder lui-même - avaient attiré du monde artistique parisien, notamment Jean Cocteau, Fernand Léger, Man Ray et Piet Mondrian.
Le spectacle de la galerie Percier a cependant été un choc. Personne n'avait jamais vu une sculpture abstraite d'une lucidité aussi austère. Disposées sur une longue et basse plate-forme, ces œuvres avaient une éloquence enracinée dans la simplicité des moyens de l'artiste, quelque chose d'aussi fondamental que l'élégance avec laquelle les éléments en fil métallique étaient attachés les uns aux autres. Le titre de l'émission contenait les mots énigmatiques «Volumes — Vecteurs — Densités». Les visiteurs étaient ainsi informés que Calder explorait la nature des volumes, des vides et des mouvements à travers l'espace. Le travail était une plongée profonde dans la nature de la nature.
Considérez le travail intitulé Croisière . Cette composition d'une simplicité audacieuse se composait de deux cercles en intersection auxquels Calder avait ajouté une tige courbe plus épaisse et de deux petites sphères peintes en blanc et noir. Une croisière peut être une croisière sur un bateau. Dans une liste préliminaire de titres, il y avait une version légèrement plus élaborée: Croisière dans l'espace, autrement dit, Cruise Through Space . Travaillant comme minimaliste, Calder était en train de cartographier un schéma cosmologique complexe. Croisière était à propos du tout et du rien de l'univers. Calder cherchait à saisir l'insaisissable, à décrire l'indescriptible.
Calder: La conquête du temps: les premières années: 1898-1940
La première biographie du plus grand sculpteur américain du XXe siècle, Alexander Calder: un exploit faisant autorité et révélateur, basé sur une profusion de lettres et de papiers jamais disponible auparavant, et écrite par l'un de nos critiques d'art les plus renommés.
AcheterÀ la fin du mois de mai, Calder a écrit à sa sœur Peggy, de retour aux États-Unis, que bien qu'il n'ait rien vendu à l'exposition de la galerie Percier, c'était «un réel succès parmi les artistes». Picasso, qui vivait dans la rue de la galerie et n’a jamais manqué un nouveau tournant dans l’histoire de l’art moderne, est apparu même avant l’ouverture. Léger, l'un des artistes les plus respectés et les plus aventuriers du jour, a composé quelques mots précieux pour le catalogue de l'exposition qui a accueilli Calder dans les cercles les plus exaltés de l'avant-garde parisienne: «Regarder ces nouvelles œuvres - transparentes, objectives, exactes - Je pense à Satie, Mondrian, Marcel Duchamp, Brancusi, Arp - ces maîtres incontestés d'une beauté inexprimée et silencieuse. Calder est de la même ligne. "
Bien que "Satie et Duchamp soient 100% français", a déclaré Léger, Calder "est 100% américain".
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Calder était né à Philadelphie en 1898 dans une famille d'artistes. Son père, A. Stirling Calder, était très admiré et recherché en tant que créateur de sculptures publiques à grande échelle au début du XXe siècle. Sa mère, Nanette Lederer Calder, était une peintre accomplie et une féministe pionnière. Calder avait envisagé une carrière en génie avant de se lancer dans les arts visuels en 1923, lorsqu'il commença à étudier à la Art Students League de New York.
En quelques années, les sculptures de personnages de Calder lui avaient déjà valu la réputation de troubadour du vertige vertigineux des années folles des deux côtés de l’Atlantique. Mais personne n’aurait pu prévoir la percée du salon Galerie Percier. Soudainement, Calder était devenu le prophète de l'humeur de plus en plus austère du début des années 30 - d'un monde qui plongeait dans la dépression et des crises politiques à gauche et à droite. Travaillant comme artiste abstrait, Calder recherchait une atmosphère contemplative, presque calmante.
Qu'est-ce qui avait changé? Dans les années 1930 et 1931, Calder avait pris deux décisions décisives: il devint un homme marié et un artiste abstrait. Ce sont les bases sur lesquelles il construira pour le reste de sa vie.
Les anni mirabiles de Calder ont commencé à l'été 1929, lorsque Calder décida de faire un autre voyage à New York et réserva le passage sur un paquebot français, le De Grasse . Pour l'artiste âgé de 30 ans, qui s'était rendu à San Francisco puis en Europe en tant que membre d'équipage sur deux vieux bateaux rouillés, il était un client payant du De Grasse, un navire de luxe doté d'une piscine couverte. et une salle à manger spectaculaire - ça devait être le paradis. Calder s'est considéré comme un marin assez expérimenté après ces voyages précédents. Il pensait que bouger autant que possible était le meilleur moyen d'éviter le mal de mer. Il a donc pris l'habitude de circuler sur le pont. Au début du passage à niveau, alors qu'il effectuait sa tournée, il s'est approché d'une jeune femme, accompagnée d'un homme qui était son père ou du moins qui était en âge de l'être.
Voulant mieux regarder, il inversa la direction. Après avoir croisé le couple et découvert qu'elle était vraiment séduisante, avec ses yeux bleus et ses cheveux épais et clairs, il fit un point sur son prochain passage sur le pont en leur souhaitant: Soirée! ”Calder se souvint des années plus tard. Il avait entendu le vieil homme dire à la jeune femme:“ Il y en a déjà un! ”Apparemment, Calder avait été identifié comme un jeune homme en devenir. En ce qui concerne le couple que Calder s’intéresse de près à connaître, l’homme était Edward Holton James et la femme, sa fille Louisa James.
Louisa, c. 1931 (Création © 2017 Fondation Calder, New York / Association de défense des droits des artistes (ARS), New York) Nous n’avons pas besoin d’imaginer ce qui a attiré Sandy quand il a vu Louisa prendre sa constitution, car il ya une photo de celle-ci assise sur la rambarde du De Grasse . Son chapeau de cloche, son collier de perles et son étole de fourrure sont lisses et élégants, encadrant ses yeux brillants et ses lèvres ouvertes et souriantes. Elle regarde la caméra avec un regard franc. Louisa, âgée de 24 ans, était née à Seattle (Washington) et était la plus jeune de trois filles. Elle n'était pas étrangère aux voyages transatlantiques. Quand elle avait 2 ans, la famille avait passé cinq ans en France avant de revenir à Boston, où la famille avait des racines profondes. Elle était jeune, belle, riche et, après le temps qu’elle avait passé plus ou moins seule à Paris, elle se sentait plutôt indépendante. Comme beaucoup d'autres jeunes femmes de son époque et de son lieu de résidence, elle n'était pas allée à l'université. Mais elle était très certainement une chercheuse, une rêveuse - une femme qui voulait trouver sa propre voie dans le monde. Dans le grenier de la maison, elle et Sandy allaient partager leur vie à Roxbury, dans le Connecticut, il y avait encore des livres qu'elle lisait avant de le rencontrer, notamment un volume du grand roman de Proust en français original et un autre de Dialogues socratiques.
Sandy Calder n'avait que quelques années de plus que Louisa. Il mesurait 5 pieds 5 pouces. Bien que pas conventionnellement beau, il avait toujours été attrayant pour les femmes. Homme un peu lourd et léger, il avait les yeux noisette, une tête de cheveux indisciplinés et un grand visage ouvert. Il était drôle et décontracté et attrayant. La non conventionnelle de Sandy - il a dit à Louisa qu'il était un «sculpteur de fils», ce qui, sans surprise, ne signifiait rien pour elle, a piqué l'intérêt de cette femme qui avait elle-même une tendance non conventionnelle, quelque chose qu'elle avait hérité de son père. Calder enfila son smoking le soir au De Grasse, et lui et Louisa dansèrent, comme il s'en souviendra plus tard, avec une voix plutôt violente, principalement sur la chanson «Chloé», une chanson sur l'affection sentimentale d'un jeune homme pour son vieil homme, Al Jolson. avait rendu célèbre. Pendant les jours, ils jouaient au tennis sur le pont et observaient les poissons volants depuis la proue. Rien de tel qu’un voyage en mer pour encourager une relation qui se développe rapidement. Au moment où ils débarquèrent à New York, Sandy et Louisa formaient un couple. Elle était attirée par son énergie, son intensité et son humour. Et il était en train de tomber amoureux de son esprit froid et contemplatif.
La Croisière de Calder a ébloui Fernand Léger: «C'est grave sans en avoir l'air.» (Stephen Lewis, croisiére, 1931 / © 2017, Fondation Calder, New York / ArtistS Rights Society (ARS), New York) 
Calder a évoqué Josephine Baker dans un hommage rendu aux Folies Bergère, danseur, vers 1928. Calder déclara, brandissant des pinces pour façonner ses créations: «Je pense que c'est mieux en fil de fer.» (© CNAC / MNAM / Dist. RMN-Grand Palais / Art Resource, NY) Comme Calder s'en est vite rendu compte, Louisa James venait d'une famille aussi distinguée sur le plan artistique et intellectuel que toute autre personne en Amérique. Bien que Robertson James, son grand-père paternel, ne s’est jamais distingué, ses deux frères aînés ne sont autres que William James, grand étudiant en philosophie et en psychologie et auteur des Variétés de l’expérience religieuse, et Henry James, connu au début de sa carrière en tant que Junior, avant de commencer son ascension vers le sommet des romanciers écrivant en anglais. Le père de Louisa, Edward Holton James, était un homme aux idées politiques progressistes, qui avait été brutalisé par la police lors des manifestations Sacco et Vanzetti à Boston. Une éducation aventureuse était quelque chose que Sandy et Louisa avaient en commun. Les deux familles avaient connu la vie sur la côte ouest ainsi que sur la côte est. Les parents de Louisa, à l'époque où Calder commençait à la connaître, vivaient à Concord dans des circonstances quelque peu inhabituelles: ils partageaient les repas tout en habitant dans des maisons séparées mais adjacentes.
Le fait que la famille de Louisa soit bien installée sur le plan financier ne pouvait être indifférent à Calder. Malgré la renommée de son père en tant que sculpteur, la famille de Calder n'avait jamais vraiment atteint la sécurité économique. Avec le krach boursier et la crise, la situation semblait de plus en plus périlleuse. Au cours de l'hiver 1929-1930, Louisa et l'une de ses soeurs, Mary, vivaient à New York, et la romance de Sandy et Louisa s'aggravait de jour en jour. Louisa pouvait voir que le talent, l'ambition et le charme de Sandy ouvraient de plus en plus de portes. Pour une jeune femme qui, comme sa fille aînée, Sandra, le remarquerait de nombreuses années plus tard, avait «voulu quelque chose de différent», la vie avec Sandy était très différente - merveilleusement différente - de tout ce qu'elle avait connu. Cet hiver-là, Calder expose à New York et à Cambridge, dans le Massachusetts, et monte plusieurs représentations du Cirque Calder, mais ce qui compte le plus au cours des huit mois passés par Sandy aux États-Unis, c'est l'intensification de sa relation avec Louisa.
Et quand il est rentré en Europe en mars, Louisa n'était pas très loin derrière. Elle a de nouveau traversé l'Atlantique en juillet. Elle a fait un tour d'Irlande à vélo avec une amie, Helen Coolidge. Et puis, après un bref séjour à Londres, elle s’est rendue à Paris - et à Sandy Calder.
Quand Louisa est revenue aux États-Unis en novembre, il semble qu'il n'était toujours pas certain de se marier ou non. Si peu conventionnelle que puisse être Louisa aurait pu être, lorsqu'elle était confrontée à la question du mariage, elle était également une jeune femme issue d'une belle famille de Boston, et consciente de toutes les considérations qui accompagnaient sa place dans le monde. Elle ne pouvait certainement pas oublier que les perspectives financières de Sandy étaient, au mieux, douteuses. Et pourtant, elle sentait déjà en lui les pouvoirs d'un homme qui allait devenir l'un des artistes les plus extraordinaires du siècle. Elle a écrit à ce sujet en novembre dans un projet de lettre à sa mère; nous ne savons pas s'il a été envoyé par la poste. "Pour moi, Sandy est une personne réelle qui semble être une chose rare", at-elle annoncé. «Il apprécie et aime les choses de la vie que la plupart des gens n’ont même pas le sens de remarquer. Il a des idéaux, de l'ambition et beaucoup de bon sens, avec une grande capacité. Il a énormément d'originalité, d'imagination et d'humour qui m'attirent beaucoup et qui rendent la vie colorée et digne d'être vécue. "Elle a dit à sa mère:" Il s'impatiente et je ne vois pas comment je peux le faire attendre, si j'ai définitivement a décidé de se marier. »Et elle conclut:« Ce que vous devez essayer de comprendre, c'est que ça ne peut pas traîner. »
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En octobre 1930, Calder donna une représentation de son cirque à Paris, en présence de certains des plus exigeants de l'avant-garde parisienne, notamment l'architecte Le Corbusier et le peintre Piet Mondrian. Peu de temps après la visite de Mondrian au Cirque Calder, Calder rendit visite à l'atelier de Mondrian, 16 rue du Départ.
Incorporant des matériaux ordinaires tels que cordes, cure-pipes et bouchons, le cirque de Calder le préoccupe à Paris. Lion Tamer, Lion et Cage ; Alexander Calder (1898-1976), Musée d'art américain Whitney, New York, par Sheldan C. Collins, de Calder's Circus (1926-1931) ************
Alexander Calder, 1898‑1976 Le cirque de Calder, (1926‑1931)
Du cirque de Calder (1926-1931). Fil, fil, tissu, boutons, métal peint, bois, métal, cuir et ficelle, dimensions variables Musée d'art américain Whitney, New York;
Achat, avec des fonds provenant d'une campagne de collecte de fonds publique en mai 1982. La moitié des fonds ont été versés par le Robert Wood Johnson Jr. Charitable Trust. La Fondation Lauder a fait d’autres dons importants; la Fondation Robert Lehman, Inc .; la Fondation Howard et Jean Lipman, Inc .; un donneur anonyme; La TM Evans Foundation, Inc .; MacAndrews & Forbes Group, Incorporated; le DeWitt Wallace Fund, Inc .; Martin et Agneta Gruss; Anne Phillips; M. et Mme Laurance S. Rockefeller; la Fondation Simon, Inc .; Marylou Whitney; Bankers Trust Company M. et Mme Kenneth N. Dayton; Joel et Anne Ehrenkranz; Irvin et Kenneth Feld; Flora Whitney Miller.
Plus de 500 personnes de 26 États et de l'étranger ont également contribué à la campagne.
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(© 2017 Fondation Calder, New York / Société pour la défense des droits des artistes (ARS), New York)
Fasciné depuis son enfance par le chapiteau, Calder a déclaré: «J'aime l'espace du cirque.» M. Loyal, Ringmaster ; Alexander Calder (1898-1976), Musée d'art américain Whitney, New York, par Sheldan C. Collins, de Calder's Circus (1926-1931) ************
Alexander Calder, 1898‑1976 Le cirque de Calder, (1926‑1931)
Du cirque de Calder (1926-1931). Fil, fil, tissu, boutons, métal peint, bois, métal, cuir et ficelle, dimensions variables Musée d'art américain Whitney, New York;
Achat, avec des fonds provenant d'une campagne de collecte de fonds publique en mai 1982. La moitié des fonds ont été versés par le Robert Wood Johnson Jr. Charitable Trust. La Fondation Lauder a fait d’autres dons importants; la Fondation Robert Lehman, Inc .; la Fondation Howard et Jean Lipman, Inc .; un donneur anonyme; La TM Evans Foundation, Inc .; MacAndrews & Forbes Group, Incorporated; le DeWitt Wallace Fund, Inc .; Martin et Agneta Gruss; Anne Phillips; M. et Mme Laurance S. Rockefeller; la Fondation Simon, Inc .; Marylou Whitney; Bankers Trust Company M. et Mme Kenneth N. Dayton; Joel et Anne Ehrenkranz; Irvin et Kenneth Feld; Flora Whitney Miller.
Plus de 500 personnes de 26 États et de l'étranger ont également contribué à la campagne.
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(© 2017 Fondation Calder, New York / Société pour la défense des droits des artistes (ARS), New York)
Chameau, clown, kangourou ; Alexander Calder (1898-1976), Musée d'art américain Whitney, New York, par Sheldan C. Collins, de Calder's Circus (1926-1931) ************
Alexander Calder, 1898‑1976 Le cirque de Calder, (1926‑1931)
Du cirque de Calder (1926-1931). Fil, fil, tissu, boutons, métal peint, bois, métal, cuir et ficelle, dimensions variables Musée d'art américain Whitney, New York;
Achat, avec des fonds provenant d'une campagne de collecte de fonds publique en mai 1982. La moitié des fonds ont été versés par le Robert Wood Johnson Jr. Charitable Trust. La Fondation Lauder a fait d’autres dons importants; la Fondation Robert Lehman, Inc .; la Fondation Howard et Jean Lipman, Inc .; un donneur anonyme; La TM Evans Foundation, Inc .; MacAndrews & Forbes Group, Incorporated; le DeWitt Wallace Fund, Inc .; Martin et Agneta Gruss; Anne Phillips; M. et Mme Laurance S. Rockefeller; la Fondation Simon, Inc .; Marylou Whitney; Bankers Trust Company M. et Mme Kenneth N. Dayton; Joel et Anne Ehrenkranz; Irvin et Kenneth Feld; Flora Whitney Miller.
Plus de 500 personnes de 26 États et de l'étranger ont également contribué à la campagne.
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(© 2017 Fondation Calder, New York / Société pour la défense des droits des artistes (ARS), New York)
Rigoulot, l'homme fort, haltérophile ; Alexander Calder (1898-1976), Musée d'art américain Whitney, New York, par Sheldan C. Collins, de Calder's Circus (1926-1931) ************
Alexander Calder, 1898‑1976 Le cirque de Calder, (1926‑1931)
Du cirque de Calder (1926-1931). Fil, fil, tissu, boutons, métal peint, bois, métal, cuir et ficelle, dimensions variables Musée d'art américain Whitney, New York;
Achat, avec des fonds provenant d'une campagne de collecte de fonds publique en mai 1982. La moitié des fonds ont été versés par le Robert Wood Johnson Jr. Charitable Trust. La Fondation Lauder a fait d’autres dons importants; la Fondation Robert Lehman, Inc .; la Fondation Howard et Jean Lipman, Inc .; un donneur anonyme; La TM Evans Foundation, Inc .; MacAndrews & Forbes Group, Incorporated; le DeWitt Wallace Fund, Inc .; Martin et Agneta Gruss; Anne Phillips; M. et Mme Laurance S. Rockefeller; la Fondation Simon, Inc .; Marylou Whitney; Bankers Trust Company M. et Mme Kenneth N. Dayton; Joel et Anne Ehrenkranz; Irvin et Kenneth Feld; Flora Whitney Miller.
Plus de 500 personnes de 26 États et de l'étranger ont également contribué à la campagne.
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(© 2017 Fondation Calder, New York / Société pour la défense des droits des artistes (ARS), New York)
Mondrian avait deux ans à peine 60 ans quand Calder le rencontra. Son domicile - approché par une petite cour du boulevard Montparnasse - était différent de tout ce que Calder avait jamais vu. L'appartement avait une configuration curieuse, avec la chambre à coucher dans une structure et le studio, de forme irrégulière, quelques marches plus haut dans ce qui était un bâtiment différent mais mitoyen. Le studio était une pièce à cinq côtés, avec des fenêtres sur deux côtés. La forme étrange faisait partie de sa magie, la violation de la forme rectangulaire à laquelle on aurait normalement dû s'attendre de créer des dislocations visuelles et spatiales surprenantes.
Michel Seuphor, artiste et critique, et premier biographe de Mondrian, a rappelé, comme tant d'autres, la dégradation de l'immeuble et le choc provoqué par l'entrée sombre dans un studio baigné de lumière. «Quand vous êtes entré, il faisait encore noir, mais lorsque vous avez franchi cette deuxième porte [de la chambre au studio], quand cela s'est ouvert, vous êtes allé de l'enfer au paradis. Belle! C'était incroyable. »Calder s'est rappelé cet espace irrégulier comme« une pièce très excitante ». Ce qui l'a frappé n'est pas tant les peintures - il n'y en a pas beaucoup exposées - mais la lumière et la blancheur de l'espace, tous les meubles peint en blanc ou en noir, le Victrola refait en rouge par Mondrian, et le large mur du fond et les autres murs avec des rectangles de divers gris et couleurs disposés ici et là. Calder ne regardait pas trop les peintures, mais se dirigeait vers un tableau. Debout dans cet étonnant studio, Calder comprit enfin où le conduisait la simplicité croissante de sa propre sculpture en fil de fer. C'était beaucoup plus qu'une compréhension. C'était un sentiment. Calder pouvait maintenant se voir travailler dans l'abstrait.
L'atelier de Mondrian était animé par le pouvoir des rectangles de couleurs primaires pour transmettre des émotions et intensifier les expériences; il avait beaucoup réfléchi et écrit sur l'architecture et sur la manière dont la peinture pourrait finalement s'étendre et se dissoudre presque dans l'architecture. Calder a appelé ces murs de rectangles les «cascades expérimentales de Mondrian avec des rectangles colorés en carton collés». Il a dit: «Il était difficile de voir« l'art »parce que tout participait de l'art. Même la victrola avait été peinte de manière à être en harmonie. J'ai dû beaucoup manquer, car tout était décoré et les éléments du premier plan ont été perdus au détriment de ceux qui se trouvaient derrière. Mais derrière tout se trouvait le mur qui menait d’une fenêtre à l’autre et, à un certain endroit, Mondrian avait cloué dessus des rectangles de couleurs primaires et noir, gris + blanc. En fait, il y avait plusieurs blancs, certains brillants et certains mats. »Ici, l'art abstrait est devenu une expérience viscérale et enveloppante.
Calder, imaginant qu'il pourrait y avoir un mouvement encore plus dynamique dans la pièce, suggéra à Mondrian «qu'il serait peut-être amusant de faire osciller ces rectangles». Calder avait peut-être songé à attacher les formes colorées aux moteurs, comme il le ferait lui-même. dans certaines œuvres au cours des prochaines années. Mais Mondrian, avec ce que Calder a rappelé comme "une mine très sérieuse", a répondu: "Non, ce n'est pas nécessaire, ma peinture est déjà très rapide." Mondrian avait raison. Ce que Calder a rappelé comme «la simplicité et l’exactitude» de l’atelier de Mondrian était en fait le véhicule d’un pouvoir propulsif, d’un mystérieux dynamisme provoqué non pas par la mécanique évidente des moteurs, mais par des rectangles plongés dans des relations visuellement dynamiques au sein de ses cinq lumières. chambre à côté.
Calder a senti ce dynamisme, même s'il ne l'avait pas encore bien compris. Comme Calder l'a expliqué plus tard à un ami, Mondrian «m'a dit de rester fidèle aux couleurs primaires. et j'avais besoin de le savoir. Il m'a dit avoir vu ma ligne frémir. Mondrian adorait la musique de Boogie Woogie et il a essayé de mettre cela sur une toile. »Ce sont ces différentes vitesses qui ont été réunies dans le travail de Calder au cours des prochaines années. Le studio de Mondrian était l'ouverture de Calder vers le futur.
«Alors maintenant, à trente-deux ans», a déclaré Calder dans son autobiographie, «je voulais peindre et travailler de manière abstraite». Ses premiers essais ont été des peintures plutôt que des sculptures, peut-être un salut pour Mondrian. Ces peintures sont dépourvues et énigmatiques. La plupart d'entre eux - il y en a moins de deux douzaines - n'évoquent pas des œuvres spécifiques de Mondrian, dans lesquelles les lignes noires s'étendant d'un bord à l'autre affirment le rectangle du tableau comme une réalité plane et puissante. Calder pensait déjà aux formes abstraites alors qu'elles se déplaçaient dans un espace tridimensionnel fluide. Calder a par la suite observé: «C'est Mondrian qui m'a rendu abstrait - mais j'ai essayé de peindre, et c'était mon amour de fabriquer du plastique qui m'a transformé en construction».
Par «plastique», Calder voulait dire ce que Mondrian voulait dire. Il voulait dire plasticité - la manière dont les formes pouvaient être façonnées et remodelées pour transformer l'espace qui les entourait. Ainsi, alors même qu'il travaillait sur ces premières peintures abstraites, Calder commençait à envisager un nouveau type de sculpture abstraite - les sculptures qui émergeraient à la galerie Percier à Paris à peine six mois plus tard et l'établiraient comme l'un des artistes les plus radicaux du monde. Son temps.
La visite du studio de Mondrian était une expérience que Calder n'oublierait jamais. C'était plus tard, écrivait Calder, «un peu comme si on giflait le bébé pour que ses poumons se mettent à fonctionner.» Mondrian n'a pas fait de Calder un grand artiste abstrait, mais il a compris la possibilité - il l'a libérée. Comme Calder l'a dit, l'atelier de Mondrian "m'a donné le choc qui m'a converti."
Piet Mondrian a transformé son atelier en art immersif. Un journaliste parisien a rappelé qu'entrer chez lui, c'était «comme entrer au paradis» (Photographe inconnu, Piet Mondrian dans son atelier, 26 rue du départ, paris, 1929 / épreuve originale à la gélatine argentique. Rkd - institut néerlandais d'histoire de l'art) **********
Calder devenait un artiste abstrait. Mais il devait d'abord retourner en Amérique et épouser Louisa James. Calder revint à New York trois jours seulement avant Noël 1930. Il exposa plusieurs œuvres dans un important spectacle au Museum of Modern Art, qui n'avait qu'un peu plus d'un an. Il s'agissait de sculptures en bois d'hommes et de femmes et d'une vache. cela avait été fait quelques années plus tôt et cela ne laissait pas deviner où son travail se déplaçait maintenant. Il passa quelques semaines de vacances bien remplies à New York, où les parents de Calder faisaient connaissance avec Louisa, sa mère et ses sœurs. Le père de Louisa était en Inde et travaillait à la rédaction d'un livre attaquant la domination coloniale britannique. À la soeur de Calder, Peggy, vivant dans la région de la baie de San Francisco, la mère de Calder a écrit une description aussi complète que possible de la femme qui allait bientôt devenir sa belle-fille. Elle la décrivit comme «athlétique un peu - de beaux yeux bleus - de cheveux bruns touffus». Elle continua en disant que Louisa «n'était ni timide, ni audacieuse ni gaie, mais qu'elle adorait les blagues de Sandy et que celle-ci se fâchait - je pense avoir l'esprit clair. ”
Le mariage avait lieu dans le Massachusetts, chez les parents de Louisa, à Concord, le 17 janvier 1931. Sandy avait monté une représentation du Cirque Calder la nuit précédente et lorsque le ministre s'était excusé pour l'avoir manqué, Sandy avait répondu: «Mais vous êtes ici pour le cirque, aujourd'hui. »Le cirque glorieux de la vie de Sandy et de Louisa durerait 45 ans.
Vers la fin du mois de janvier, Sandy et Louisa étaient à bord du SS American Farmer, qui se dirigeait vers la France, moins de deux ans après leur rencontre sur un navire se dirigeant vers les États-Unis. En écrivant à sa nouvelle belle-famille, Louisa a observé que Sandy mangeait deux ou trois portions de tarte au dîner et devenait de plus en plus «visiblement plus trapue». Elles lisaient ensemble Moby-Dick . En approchant de l’Angleterre, Calder a passé plusieurs heures, une nuit, à regarder «les phares et les phares des autres navires, ainsi que les hommes qui gravissaient l’échelle jusqu’au nid-de-corbeau». C’était un voyage tranquille. «Jusqu'ici, notre vie de couple s'est bien déroulée», a déclaré Louisa à sa belle-famille. "Pas de tempête en mer, ça doit être un bon présage."
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Quelques mois plus tard, maintenant installé à Paris avec sa belle épouse, Louisa, Calder apparaît à la Galerie Percier comme l'un des artistes abstraits les plus audacieux de sa génération. La sœur de Calder, Peggy, a écrit, plusieurs années plus tard, que «l'héritage de Louisa, ainsi que les chèques de mariage d'amis et de parents, permettaient désormais à Sandy d'expérimenter librement.»
Mais il y avait quelque chose de plus - quelque chose à propos de la force de l'amour de Louisa qui, je pense, a alimenté son nouveau travail. Il y avait une tranquillité, une contemplation à propos de la belle Bostonienne qui devint la femme de Calder. Elle était, comme il l'a dit à un ami, un philosophe. Et si Mondrian avait donné à Calder la gifle qui l'avait réveillé en tant qu'artiste abstrait, Louisa lui avait transmis l'amour qui nourrissait son côté contemplatif et philosophique.
Ensemble, Sandy et Louisa devraient embrasser les décennies à venir - une guerre mondiale, une famille grandissante, une renommée internationale éblouissante - avec l'esprit intrépide et idéaliste des optimistes bohèmes qui s'étaient d'abord installés à Paris en 1931.
Note de l'éditeur: Une version antérieure de cet article donnait une idée erronée de l'âge de Calder à plusieurs endroits. Il avait 27 ans en 1926 quand il arriva à Paris.
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Cet article est une sélection du numéro d'octobre du magazine Smithsonian
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