Il y a trois semaines, la ville de Chicago a diffusé une caméra montrant que la police avait tiré 16 fois sur Laquan McDonald, le tuant. À Baltimore, le premier procès est en cours, à la suite du décès de Freddie Grey, âgé de 25 ans et décédé des suites d’une blessure à la colonne vertébrale subi par la police. Sandra Bland a été retrouvée morte dans sa cellule de prison au Texas après son arrestation pour une infraction mineure au code de la route. Eric Garner a déclaré: «Je ne peux pas respirer» 11 fois, alors que la police de New York le maintenait dans un étouffement illégal; il a été déclaré mort une heure plus tard. Un officier de police a tué par balle Tamir Rice, âgé de 12 ans, dans un parc de Cleveland, alors qu'il aurait confondu le pistolet jouet de Rice avec la réalité. Walter Scott est mort à North Charleston lorsqu'un policier l'a abattu alors qu'il se sauvait lors d'un contrôle routier pour un feu arrière cassé.
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Parmi les autres Noirs américains tués par la police au cours des deux dernières années, citons: John Crawford III à Dayton, Ohio, Ezell Ford à Florence, Californie, Rekia Boyd à Chicago, Illinois; Akai Gurley à Brooklyn, New York, Tanisha Anderson à Cleveland, Ohio et ainsi de suite.
L'automne dernier, après la décision du grand jury de ne pas inculper Darren Wilson dans l'assassinat de Michael Brown, âgé de 18 ans, à Ferguson, dans le Missouri, Lonnie Bunch, directeur du Musée national de l'histoire et de la culture afro-américaines, a réuni ses collaborateurs.
Comment le musée devrait-il réagir, a-t-il demandé. Conscient de la signification historique et culturelle de ces incidents de brutalité policière et de la réaction sans faille du public, Bunch a chargé les conservateurs et les spécialistes du musée de documenter le mouvement Black Lives Matter. Ils avaient besoin de collecter des artefacts et des éphémères de la campagne, créée en ligne par trois femmes noires en 2012.
Juste deux mois après la mort de Brown à Ferguson, la police du quartier Shaw de St. Louis a abattu VonDerrit Myers Jr., également un jeune noir de 18 ans, provoquant une nouvelle vague d’indignation et de protestation dans la communauté en deuil. Animés par l'énergie des manifestations à Ferguson, les activistes de St. Louis ont rapidement organisé des manifestations en réponse au meurtre de Myers, notamment un rassemblement qui a attiré plusieurs milliers de participants.
Signe fait à la main d'un rassemblement après le meurtre de VonDerrit Myers à St. Louis, MO. (Musée national d'histoire et de culture afro-américaine, Don de Darian Wigfall et Sarah Griesbach) Darian Wigfall, originaire de Saint-Louis et membre des organisateurs de la manifestation à Ferguson, a contribué à la réponse au meurtre de Myers. Inspiré par son père, un militant du mouvement pour les droits civils dans les années 1960 et par ses propres interactions défavorables avec la police, Wigfall s'est fortement impliqué dans le cercle des militants de St. Louis il y a environ cinq ans.
«Sachant que le racisme est intimement lié au tissu de notre société américaine, j’ai le sentiment que si nous ne travaillons pas pour changer cela, nous ne nous rendons pas justice si nous essayons vraiment d’avoir une« Union plus parfaite » constitution dit ", explique Wigfall.
Et travailler pour changer cela est exactement ce que faisait Wigfall le 19 octobre 2014, lorsqu'il a rejoint son amie Sarah Griesbach lors d'une petite manifestation dirigée par une église unitarienne dans une zone à majorité blanche de South City. Il se souvient avoir rencontré plus de résistance lors de cette manifestation que lors de celle de Ferguson où, dit-il, plus de gens ont réagi de manière solidaire avec les manifestants. En dépit de l'hostilité qu'ils ont éprouvée, Wigfall et Griesbach ont tenu bon en tenant une affiche en polystyrène de trois pieds de large. Le message de l'affiche, audacieusement écrit avec un marqueur Sharpie bleu sarcelle en lettres majuscules, est clair: «L'injustice raciste blesse tout le monde. Dis-le! »Il fait maintenant partie des 40 000 artefacts conservés par le musée d'histoire afro-américain.
New Age of Slavery de Patrick Campbell, art de protestation créé en réponse à Ferguson. (Musée national d'histoire et de culture afro-américaine, créé par Patrick Campbell) L'écriture dure des lettres sur la pancarte au musée témoigne de ce moment décisif dans les relations raciales américaines. La façon dont il a élu domicile dans un musée Smithsonian témoigne du nouveau chapitre de l'histoire de la lutte pour l'égalité raciale.
En plus de l'affiche, Wigfall a également fait don d'une bannière de 20 pieds de large sur laquelle il est écrit: «Quand l'injustice devient une loi, la résistance devient un devoir». Il espère que son don au musée approfondira la discussion sur l'état actuel des relations interraciales dans le pays. pays.
«J'espère que les gens réfléchiront au fait que le racisme déshumanise les personnes visées et ceux qui s'en servent comme une arme», a-t-il déclaré. "Et ainsi, ils peuvent voir que même si cela ne semble blesser qu'un côté, cela reflète les deux côtés."
En avril, Aaron Bryant, conservateur de la photographie au musée, et son collègue Tulani Salahu-Din, qui travaille à la nouvelle initiative de collecte du musée intitulée Black Lives Matter, ont assisté aux manifestations à Baltimore provoquées par la mort de Freddie Grey. Là-bas, Bryant a rencontré des photographes et a même capturé ses propres images et vidéos, dont certaines ont été données au musée. Salahu-Din, spécialiste des musées, s'est concentré sur la collection d'objets tridimensionnels du mouvement et a acquis un masque à gaz de Ferguson.
«Leurs voix n’avaient pas été entendues depuis si longtemps; leurs préoccupations n'avaient pas été considérées depuis si longtemps. Et cela a éclaté », déclare Bryant. «Les gens réagissaient à des décennies, des siècles de violence structurelle et d'oppression», a-t-il déclaré à propos des troubles de l'année dernière.
Bryant, qui a grandi à Baltimore et qui a une expérience dans l’histoire des mouvements sociaux, a reconnu que la pression exercée par des siècles d’oppression systémique allait forcément faire surface. Lui et Salahu-Din, ancien directeur du musée national des Grands Noirs en cire, ont reconnu, alors qu'ils marchaient aux côtés des manifestants à Baltimore, que cette année de troubles n'était que le début d'un mouvement continu.
«J'avais le sentiment qu'il ne s'agissait pas d'un événement à un, deux ou trois, mais qu'il y aurait une organisation communautaire durable à la suite de tous ces meurtres», a déclaré Salahu-Din. "Cela dit que nous devons vraiment commencer à nous mobiliser et à travailler à tous les niveaux pour commencer à réaliser l'égalité et la justice raciales dans ce pays."
Alors que les incidents de brutalités policières continuent de faire la une des journaux et que Black Lives Matter gagne du terrain, le musée deviendra dépendant des organisateurs et des activistes tels que Wigfall afin de documenter et d'archiver ce moment de la relation entre l'Amérique et la race.
«Je pense que nous voulons commencer à réfléchir de manière stratégique aux relations clés que nous devons développer et à adopter, et à la manière dont nous pouvons nouer des partenariats avec des personnes qui font partie des mouvements», déclare Bryant.
Au-delà des affiches et des bannières de manifestations, la collection comprend actuellement des photographies de Devin Allen, un photographe basé à Baltimore dont les photos des manifestations de Baltimore ont fait la couverture de TIME, et l'aquarelle New Age of Slavery de Patrick Campbell, qui est devenue virale sur les médias sociaux. son utilisation frappante de silhouettes de corps lynchés sur les rayures rouge sang du drapeau américain.
Salahu-Din souligne l'importance d'inclure l'art dans la documentation des mouvements sociaux car, comme elle le dit, «dans le continuum historique des mouvements sociaux noirs, il y a toujours une sorte de réponse artistique en termes d'arts visuels, littéraires et de la scène».
Bien que les médias grand public n’aient aucune difficulté à faire état du désespoir et de la tristesse qui traversent ces manifestations, lorsque les manifestations s’éteignent et que les caméramans passent aux nouvelles les plus récentes, il reste encore une histoire à raconter au sujet des communautés qui restent. Le musée d'histoire afro-américain a pour objectif de raconter cette histoire à travers les artefacts recueillis.
«Nous adoptons une approche globale pour documenter ces événements Black Lives Matter», a déclaré Salahu-Din. «Nous ne nous intéressons pas uniquement aux meurtres et aux soulèvements, mais également à la façon dont les communautés s'unissent pour nettoyer leur communauté." Au lendemain des manifestations de Freddie Gray, le département des travaux publics de Baltimore a distribué des balais et des râteaux aux organisations locales investies les efforts de nettoyage dans leurs communautés. Une église sur l'avenue Pennsylvania de Baltimore a fait don d'un râteau et d'un balai au musée. Ces objets par ailleurs banals représentent l'espoir et la persévérance de communautés si largement touchées par les brutalités policières.
Bien que le musée ne contienne actuellement aucune exposition consacrée uniquement à Black Lives Matter, certains des artefacts acquis grâce à cette initiative de collecte se trouveront probablement dans «1968 et au-delà: une Amérique en mutation», l'une de ses 11 expositions inaugurales.
Peu importe où les artefacts se retrouvent dans les collections du musée, leur existence ne peut que faire parler les gens et ce n'est pas une mauvaise chose.
«J'espère que cela donnera aux gens un endroit pour entamer une conversation», déclare Wigfall. "C'est l'outil le plus puissant que nous ayons pour aller de l'avant."
Le Musée national d'histoire et de culture afro-américaine devrait ouvrir ses portes à l'automne 2016.
