Aujourd'hui, alors que les grues parsèment Washington, les toits et les nouveaux bâtiments ouvrent presque tous les mois, une gentrification et une reconstruction rapides modifient le paysage et la démographie de la capitale nationale. Les visiteurs du district fédéral, dont la population croissante est maintenant supérieure à celle du Wyoming ou du Vermont, remarquent souvent à quel point Washington, DC a changé au cours de la dernière décennie.
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Niché sur les rives de la rivière Potomac entre le Maryland et la Virginie, le débat se poursuit autour du statut d'État, du contrôle des affaires de la ville et de la représentation équitable: un délégué unique sans droit de vote représente ses quelque 659 000 citoyens. au congrès. Cette lutte remonte à une période de 12 ans allant du début des années 1960 au milieu des années 1980, période de soulèvement, de protestations et de changements sismiques qui a finalement culminé en 1975, lorsque pour la première fois en un siècle les citoyens de la ville ont finalement été en mesure de siéger à un maire. et un conseil municipal.
L'histoire de cette période fait l'objet d'une nouvelle exposition intitulée «Douze années qui bouleversent Washington: 1963-1975», qui vient d'ouvrir ses portes au Anacostia Community Museum du Smithsonian, dans un quartier qui en est le reflet.
Ancienne zone rurale et faiblement peuplée située au sud de la rivière Anacostia, Anacostia est devenue une communauté à prédominance afro-américaine après que des blocs entiers du sud-ouest de Washington, situés près du front de mer, aient été dédouanés pour la rénovation urbaine au début des années 1960.
Le musée lui-même, créé il y a près d'un demi-siècle sous le nom de Anacostia Neighbourhood Museum, était un projet de rayonnement expérimental promu par la Smithsonian Institution en 1967. L'objectif était de parler de l'expérience de l'histoire américaine dans une perspective communautaire. L’installation est devenue en 2006 le musée communautaire d’Anacostia, qui se concentre sur les problèmes urbains actuels.
Ce n’est qu’aux élections de 1964 que les habitants des villes pourront participer aux élections présidentielles. «Ce n’est qu’alors que les Washingtoniens ont eu deux sièges électoraux», explique l’historienne Marjorie Lightman. (Bibliothèque publique de DC, Collection Washingtoniana) Les dirigeants activistes noirs tels que le maire Walter E. Washington et la maire Marion Barry, sur une photo non datée, ont acquis une influence cruciale au cours de cette période de 12 ans. (Vernard Gray) 
Une manifestation organisée en 1973 lors de la journée de l'impôt sur le front de mer du sud-ouest de Washington, était une parodie du Boston Tea Party. (Bibliothèque publique de DC, Collection Washingtoniana) 
Le magasin de boissons alcoolisées Joe Caplan situé près du théâtre Howard à Washington, DC (bibliothèque publique de DC) 
Des militants gays manifestent à la Maison Blanche, le 17 avril 1965 (Musée national d'histoire américaine) 
Avec l’autonomisation, la croissance culturelle s’est développée et Washington a fait sa marque non seulement dans la danse et la musique, mais également dans le théâtre, à l’instar du Washington Theatre Club, un club primé. (Washington Post) 
Parmi les événements marquants de la période de 12 ans couverte par l'exposition, citons la Marche pour la libération des femmes de 1970. (Bibliothèque du Congrès) «L'histoire de Washington est traditionnellement racontée de haut en bas», explique l'historienne invitée Marjorie Lightman, qui, avec William Zeisel, son partenaire au sein de l'organisation de recherche QED Associates, a travaillé sur le projet «Twelve Years».
En se référant à la structure de pouvoir des quatre quadrants géographiques de la ville, Lightman indique que la gouvernance émane de la région comprenant le gouvernement fédéral et le quartier central des affaires. "Le sommet n'est pas seulement la Maison Blanche, mais le nord-ouest", dit-elle, "c'est traditionnellement ce que le pouvoir a toujours été à Washington et c'est la perspective qui a toujours défini la discussion de la ville."
«Au lieu de parler depuis les collines du nord-ouest et de regarder le fleuve, » ajoute Zeisel, «il pourrait y avoir un moyen de renverser la tendance et de commencer dans le sud-est, le sud-ouest, plus près des basses terres, on pourrait dire des gens ordinaires, et puis levant les yeux. "
“Twelve Years” est plutôt l'histoire d'un peuple, dirigé par la conservatrice principale Portia James, décédée quelques semaines avant le début du spectacle à l'âge de 62 ans. La bourse de James portait depuis longtemps sur le paysage en constante évolution de la ville. des expositions populaires telles que «Mosaïque noire: communauté, race et ethnie parmi les immigrants noirs à Washington, DC», «À l'est de la rivière: continuité et changement» et «Main de la liberté: la vie et l'héritage de la famille plombeuse», entre autres .
Washington, DC, comme beaucoup d’autres villes américaines dans les années 50 et 60, a connu une évolution démographique avec l’installation de familles blanches dans les banlieues. Le résultat de ce prétendu "vol blanc", a déclaré Lightman, a été qu'en 1970, la ville était à 71% afro-américaine.
«Ce n’était pas seulement la capitale du monde libre, c’était la capitale noire de l’Amérique», dit-elle. «À un moment donné, dans les années 1960, il y avait 70% de Noirs.» Cela impliquait également un leadership noir émergent, mais à un moment où la ville n'avait aucun pouvoir politique - tout était sous le contrôle du Congrès américain, comme il le faisait depuis un an. un siècle.
«Jusqu'à ce que le district obtienne le droit d'élire son premier conseil scolaire en 1968, Zeisel déclare:« Le Congrès dirigeait ce lieu. Je veux dire, ils votaient pratiquement sur le nombre d'ampoules que vous pourriez avoir dans les écoles. "
Ce n’est qu’aux élections de 1964 que les habitants des villes pourront participer aux élections présidentielles. "Ce n'est qu'alors que les Washingtoniens ont deux sièges électoraux", déclare Lightman, "et que c'est la première fois que les Washingtoniens ont une voix significative dans le processus présidentiel."
En 1968, une action exécutive du président Lyndon Johnson a conduit à un gouvernement partiel, avec les premières élections de conseils scolaires élues localement. Le premier maire élu et le premier conseil municipal ne siégèrent qu'en 1975. Lors de la cérémonie inaugurale de cette même année, le nouveau maire de la ville, Walter E. Washington, déclara aux habitants de la ville qu'après des décennies d'être traités comme des citoyens de seconde zone, «nous entrons maintenant la porte d'entrée!"
L'un des plus grands projets fédéraux de rénovation urbaine a eu lieu dans la région d'Anacostia dans les années 1950 et 1960, les quartiers ont été nivelés et quelque 600 acres ont été défrichés dans le sud-ouest pour être réaménagés.
«Il s’agissait du plus important projet de rénovation urbaine financé par le gouvernement dans le pays», déclare Zeisel. «Vingt-trois mille personnes y vivaient, dont la majorité étaient pauvres. Et quand je veux dire effacé et aplati, je veux dire aussi les églises. Cela ressemblait à la lune.
En conséquence, il ajoute: «Anacostia est passée d’une population blanche peu peuplée à une population noire densément peuplée».
La construction du réseau ferroviaire métropolitain à Washington à cette époque était également importante, même si le système de transport en commun n’était officiellement ouvert qu’en 1976. Il préservait la ville du destin d’autres grandes villes, où des quartiers entiers ont été remplacés par le réseau routier fédéral.
Une partie de cela a été évitée par la création du comité d'urgence sur la crise des transports, créé par des groupes de quartier pour empêcher la construction d'autoroutes, qui constituaient des voies de communication rapides pour les banlieues. Un signe de cet effort, la lecture de «La route de l'homme blanc à travers la maison de l'homme noir» fait partie de l'exposition.
Washington a peut-être été un pôle naturel des manifestations nationales dans les années 1960 contre la guerre du Vietnam et des droits de l'homme, mais en comparaison, peu d'émeutes ont touché d'autres villes, du moins jusqu'à l'assassinat de Martin Luther King en 1968. À cette époque, six jours d'émeutes ont entraîné la mort de 12 personnes, des blessures plus de 1 000 et plus de 6 000 arrestations. Les quartiers de Columbia Heights et le long des corridors des rues U Street et H ont été réduits en ruines.
Mais cet événement, si souvent cité comme le fléau qui a bloqué les progrès de Washington pendant des décennies, n’est «pas ce qui définit l’ère de la ville», déclare Joshua Gorman, responsable des collections au musée. "Ce n'est même pas ce qui définit cette année dans cette ville."
Le fléau qui a suivi, avec des bâtiments vides le long du corridor très fréquenté de la 14ème rue nord-ouest et de la rue H nord-est, était simplement un symptôme de la «désurbanisation» qui a frappé de nombreuses villes américaines dans les années 1970 et 1980, lorsque les investisseurs étaient moins attirés par le développement urbain. et se dirigent vers la banlieue, explique Zeisel.
Parallèlement, la Société de développement communautaire fédérale a contribué à la création de programmes d’emploi et de possibilités d’organisation dans divers quartiers, avec des programmes de déjeuners et de garderies scolaires pour les étudiants et des programmes de recherche d’emploi pour les adultes. Cela a également conduit à la montée des leaders noirs, de la future maire Marion Barry à Mary Treadwell, la militante qui fut également la première femme de Barry.
Avec l’autonomisation, la culture grandit et Washington marqua non seulement la danse et le théâtre, mais aussi la musique, avec le musicien Chuck Brown et l’explosion fulgurante, ainsi que dans les arts avec la Washington Color School.
La guitare de Brown est l'un des artefacts de l'exposition qui comprend également l'un des stylos utilisés par le président Lyndon B. Johnson pour signer la loi sur les droits de vote de 1965. Une exposition dans le hall de 10 affiches, certaines de protestation et d'autres simplement décoratives L'artiste et graveur DC, Lou Stovall, sert de prélude à «Twelve Years».
Un certain nombre de fichiers audio et vidéo sont également disponibles pour la lecture. Parmi eux, un film de 1964 de l'American Institute of Architects vantant les vertus du renouveau urbain, «No Time for Ugliness», et un film de 1971 sur le rôle de l'engagement communautaire dans l'amélioration des relations entre la police et la communauté, «Le peuple et la police, ”De l'US Office of Economic Opportunity.
Malgré tous les progrès réalisés au cours de la période couverte par «Twelve Years», il reste encore beaucoup à faire avant que les habitants de Washington DC obtiennent le type de représentation dont bénéficie le reste du pays.
En tant que tel, Camille Giraud Akeju, directeur du musée, a déclaré: "Jamais il n'y a eu de moment aussi important pour faire participer les Washingtoniens à l'histoire de la ville et en particulier de son passé immédiat."
«Douze années qui ont secoué Washington: 1963-1975» se poursuivront jusqu'au 23 octobre 2016 au Musée communautaire d'Anacostia du Smithsonian, au 1901 Fort Place SE, à Washington, DC Information: 202-633-4820.
