Si vous associez les Pays-Bas à des canaux, des tulipes et des personnes de grande taille, vous n'êtes pas seul. Maintenant, les scientifiques ont découvert une nouvelle raison de la hauteur des Néerlandais, à savoir la sélection naturelle.
Les scientifiques ont longtemps été fascinés par la taille des Néerlandais, qui ont pris plus de huit pouces de hauteur au cours des cent cinquante dernières années. À la recherche du secret de cette stature impressionnante, ils ont lancé de nombreuses théories: causes environnementales, peut-être, ou économiques. Mais une nouvelle étude suggère que l'évolution a rendu les Néerlandais plus grands que le reste d'entre nous.
Lorsqu'un groupe de biologistes du comportement a examiné une base de données de près de 100 000 Néerlandais, ils ont décidé de se concentrer sur les personnes âgées de plus de 45 ans nées (ou ayant grandi) aux Pays-Bas de parents néerlandais. L'échantillon restant (environ 42 000 personnes) partageait une caractéristique surprenante: plus d'enfants par homme de plus grande taille. Et les hommes plus grands étaient moins susceptibles d'être sans enfant ou célibataires.
Cela pourrait être une évolution en action, suggèrent les auteurs de l'étude. Martin Enserink explique pour Science : combiné à la preuve que les hommes plus grands ont tendance à avoir des revenus plus élevés, une meilleure santé et des cotes plus élevées de partenaires sexuels potentiels, la nouvelle étude semble confirmer que la sélection sexuelle est bien vivante au sein de la population néerlandaise.
Mais pourquoi? «Ce sera une question difficile à répondre», a déclaré à Enserink Stephen Stearns, biologiste de l'évolution à Yale qui n'avait pas participé à l'étude. Peut-être que les hommes de grande taille sont plus susceptibles de divorcer et de fonder une deuxième famille, dit Stearns, ou peut-être qu'ils résistent mieux à la maladie.
Et il s'avère que les femmes grandes aux Pays-Bas pourraient ne pas être au même avantage que leurs homologues masculins. Les femmes de taille moyenne semblaient être favorisées lorsqu'il s'agissait d'avoir des enfants, même si les femmes plus grandes avaient des enfants plus susceptibles de survivre. Cela, à son tour, a contribué au succès reproductif des hommes de grande taille.
Maintenant que les scientifiques ont lié la taille à la sélection sexuelle chez les hommes néerlandais, ils ont un gros problème à affronter: on ne voit pas bien pourquoi les hommes de grande taille en Hollande ont un tel avantage sexuel quand ils sont de grande taille dans des pays comme les États-Unis, qui ont tendance à des hauteurs plus courtes, non. Désolé, les grands Américains: les scientifiques cherchent toujours des réponses. Mais pendant que vous attendez, voici quelque chose dont vous pouvez vous vanter: être grand pourrait vous rendre plus susceptible d’être élu président.
