À quelques kilomètres au sud de Malibu, un bateau ravitailleur sabordé se trouve à 2 300 pieds sous la surface de la baie de Santa Monica. Surnommé le patrimoine américain, l'emplacement exact du navire coulé s'est révélé insaisissable après sa descente vers le fond marin le 4 mai 1995. Mais en mai 2018, rapporte David Grossman pour Popular Mechanics, des chercheurs de l'institut de recherche sur l'aquarium de la baie de Monterey (MBARI) sont tombés par hasard sur le site de l'épave lors d'une enquête de routine sur la baie.
Dans la vie, relativement peu banal - Grossman note que la perte du navire était davantage perçue comme un "fardeau financier que comme une tragédie", probablement parce que les six membres de l'équipage ont survécu à l'incident - l' héritage américain a assumé un nouveau rôle dans la mort, devenant un art artificiel florissant. récif abritant des centaines d’éponges de haute mer et d’autres créatures marines.
Dans les années qui ont suivi le naufrage, le bateau a été en grande partie oublié. Les chercheurs de MBARI ont repéré l'épave lors d'une enquête de 2008 mais l'ont considérée comme une "anomalie", selon un communiqué de presse. L'épave de près de 200 pieds de long a finalement été ajoutée aux cartes en mai 2018 à l'aide de nouveaux levés, mais l'épave est restée inexplorée jusqu'à une expédition menée en septembre 2018 par le géologue MBARI, Charles Paull, rejoint par Knute Brekke, l'un des principaux ROV de MBARI. les pilotes.
Brekke avait un vif intérêt pour visiter le site. Même si la nature exacte du navire sabordé n’était pas encore connue avant l’aventure de septembre, il avait l’intuition: la nuit de l’épave en 1995, Brekke était en service pour American Pacific Marine, la société de plongée et de ROV à laquelle appartenait l’ American Heritage . Comme il le raconte dans un communiqué de presse, Brekke et ses collègues ont tenté d'aider le navire en détresse, mais celui-ci a sombré avant même de pouvoir quitter le port.
«L'arbre de transmission s'est séparé et de l'eau s'écoulait par un trou de six à huit pouces dans la salle des machines», explique Brekke. «Et ça a disparu.
Pour MBARI, il a décidé de cartographier la route projetée de l’ American Heritage et a découvert qu’elle recoupait directement la position de l’épave non identifiée.
"Je sais peut-être de quel bateau il s'agit", aurait dit Brekke au reste de l'équipe.
Écrit pour Popular Mechanics, Grossman note que cette suspicion a été confirmée après que les chercheurs ont déployé leurs ROV pour examiner de plus près. Dans les profondeurs, une série de lettres est apparue: A, M, E et R.
«Ça y est», a déclaré le co-pilote de Brekke, Ben Erwin. "Cela dit patrimoine américain ."
Vous pouvez maintenant explorer un modèle 3D de l'épave via Sketchfab (Ben Erwin © 2018 MBARI) Kim Fulton-Bennett, porte-parole de MBARI, a confié à Mindy Weisberger de Live Science que American Heritage était responsable de la «navette des équipages et des fournitures vers et depuis les plates-formes pétrolières offshore», ainsi que du soutien apporté aux plongeurs et aux ROV chargés de la maintenance des plates-formes pétrolières et des oléoducs.
Brekke et Erwin ont passé trois heures à guider un ROV appelé "Doc Ricketts" à travers le site de l'épave lors de l'expédition de septembre. Selon Weisberger, les images capturées au cours de cet effort ont permis ultérieurement à Erwin de construire un modèle 3D maintenant disponible en ligne. Bien que des cordes flottantes et une eau trouble aient empêché l’équipe d’explorer tous les coins de l’épave, le navire numérisé offre toujours un aperçu sans précédent d’un écosystème sous-marin unique. Le diagramme présente même les teintes violettes, bleues et vertes resplendissantes de ses nouveaux résidents.
De nombreux naufragés retrouvent leur vie de naufragés lorsqu'ils vivent dans les fonds marins. Comme le souligne Melissa Hobson pour Ecophiles, les océans du monde abritent des milliers de récifs désaffectés, devenus de véritables récifs artificiels, dont beaucoup sont accessibles aux plongeurs expérimentés et débutants. Essayez de visiter l'épave du pétrolier russe Ashkhabad, qui a été torpillé par un sous-marin allemand au large des côtes de la Caroline du Nord en 1942 et abrite aujourd'hui un éventail de coraux, de barracudas et de raies pastenagues, ou peut-être le SS australien Yongala, qui a coulé en 1911 et est entouré de bancs de poissons, de tortues de mer et même parfois de requins-taureaux.
