Le frère Guy Consolmagno est directeur de l'observatoire du Vatican et président de la Fondation de l'observatoire du Vatican. Élevé à Detroit, dans le Michigan, il a étudié les sciences de la Terre et des planètes au MIT, où il a obtenu son baccalauréat et sa maîtrise, et à son doctorat à l'Université de l'Arizona. Pendant une pause dans ses études, il passa deux ans à enseigner l'astronomie à Narobi pour le Peace Corps. Après avoir fréquenté un lycée jésuite, Consolmagno envisagea de rejoindre l'église à plusieurs moments de sa carrière avant de rejoindre l'ordre en 1989. Deux ans plus tard, il fut appelé à servir à l'observatoire du Vatican où il se trouvait depuis. Les recherches de Consolmagno se sont toujours concentrées sur les plus petits corps de notre système solaire et ses travaux au Vatican lui ont permis d'apporter une contribution significative à ce domaine au cours des dernières décennies. En 2014, il a reçu la médaille Carl Sagan de l'American Astronomical Society pour sa remarquable communication au public sur la science planétaire.
Vous pouvez suivre les réflexions de Consolmagno sur le travail et la vie à l'Observatoire du Vatican en lisant son blog, en le suivant sur Twitter et en regardant sa conférence sur TEDx.
J'ai récemment discuté avec frère Guy de sa vie dans la science et dans l'église et de ce qu'il a appris en se déplaçant entre les deux.
Comment t'es-tu intéressé à la science? Où c'est quelque chose qui a toujours été là?
Je suis un enfant du baby-boom. J'étais à la maternelle lorsque Spoutnik est monté et j'étais au lycée lorsque nous avons atterri sur la Lune. Nous avons juste grandi avec tout ça. Il faut être là pour savoir à quel point l'accent était mis sur la science et les écoliers. En plus de cela, mes parents et surtout mon père m'ont beaucoup soutenu. J'ai été très proche de mon père toute ma vie. Je suis le plus jeune de trois ans et il a 98 ans et va fort. Il était l'un des premiers adaptateurs d'ordinateurs, nous discutons donc constamment avec Skype ou Facetime.
Qu'en est-il de la science planétaire? Comment avez-vous choisi ce domaine?
Je voulais tout étudier. J'étais un nerd. Mon père avait été journaliste et avait fini par faire des relations publiques à Detroit, chez Chrysler. Donc, je m'intéressais au journalisme. Je m'intéressais au droit, comme mon grand-père. Je m'intéressais à tout.
J'ai fini ma première année au Boston College en tant que majeure en histoire et je me demandais ce que j'allais faire de ma vie. Mon meilleur ami du lycée était à proximité au MIT, alors je lui ai rendu visite tous les week-ends et c'était comme la nuit et le jour. Le MIT était un endroit passionnant, plus excitant que le Boston College, alors j'ai transféré.
Quand le moment est venu de choisir une majeure, j'ai découvert la science de la Terre et de la planète. J'ai donc coché cette case en pensant qu'il s'agissait d'astronomie. Ce n’est que quand je suis arrivé que j’ai découvert que je me suis fait majeur en géologie! Mais dès que j'ai appris sur les météorites - qu'il y avait des rochers qui tombaient du ciel que vous pouviez réellement retenir - je suis devenu accro. Je n'ai jamais regardé en arrière.
Comment avez-vous pris la décision de rejoindre l'ordre des jésuites?
Une partie de mon passage au MIT a eu lieu lorsque j'ai pris la décision de ne pas être prêtre jésuite à ce stade de ma vie. Je voulais quitter le Boston College, mais rejoindre les jésuites comme moyen de sortir des dortoirs des étudiants de première année n’était pas un bon plan. Je l'ai compris assez tôt.
Les sciences planétaires Ph.D. programme à l’Université de l’Arizona ne faisait que commencer lorsque j’ai obtenu mon diplôme de MIT en 1975. J'ai sauté les pieds en premier et rencontré des gens fabuleux. J'ai eu toutes sortes de hauts et de bas, d'aventures et d'avantages, jusqu'à ce que je me retrouve à 30 ans, terminant ma cinquième année en tant que post-doc, et ayant le sentiment de ne jamais obtenir d'emploi. C'était quand ça a cessé d'être amusant. Je me couchais et me demandais: "Pourquoi est-ce que je fais de l'astronomie alors que des gens meurent de faim dans le monde?" J'ai décidé qu'il était temps de tout oublier et de rejoindre le Corps de la Paix.
Alors, je suis entré dans le Corps de la Paix et les habitants du Kenya ont dit: «Vous êtes un astronome? Parlez-nous de l'astronomie! Pouvons-nous regarder à travers votre télescope? "Ils regardaient les anneaux de Saturne et disaient:" Wow! "Je vais:" Vous savez, bien sûr, ils vont dire 'Wow!' "Tout le monde part" Wow. "C'est ce que cela signifie d'être humain.
Puis je me suis souvenu de cette chose que les jésuites m'avaient enseignée: "Vous ne vivez pas uniquement avec du pain." Droite? Vous devez avoir autre chose à vous nourrir. Si vous êtes un être humain, vous devez avoir une raison pour manger le pain. Vous devez avoir un sens à votre vie et une partie de celle-ci consiste à développer le sens de la crainte, le sens de l’émerveillement, le sens de la joie de regarder le ciel. Cela a ravivé mon amour de l'astronomie.
Je me suis dit que j’avais pensé aux jésuites à l’âge de 18 ans et que je n’avais pas envie de devenir prêtre. Que vais-je faire? Ce genre de choses, mais je savais que les jésuites avaient des frères. Si j'étais un frère, je pourrais être professeur et enseigner l'astronomie dans une école jésuite. J'étais prêt à enseigner, mais au lieu de cela, j'ai reçu une lettre de Rome disant que j'avais été nommé à l'observatoire du Vatican. Ils ont dit de faire ce que je voulais de science et oh ouais, ils avaient une collection de 1 000 météorites qui a besoin d'un conservateur.
Comment le Vatican a-t-il pu constituer une collection de météorites d'une telle qualité?
Il y avait un gentleman scientifique français au 19ème siècle, le marquis de Mauroy. C'était un grand collectionneur. Il était également un grand partisan du Vatican et pensait que le Vatican devrait avoir un musée d'histoire naturelle pour accompagner notre musée d'art, mais ils n'avaient pas de place pour cela. C'était au tournant du siècle. Il a fait don de quelques échantillons qui se sont retrouvés à l'observatoire.
Puis, dans les années 1930, l'accord entre le Vatican et Rome a été signé, ce qui leur a donné tout ce territoire dans lequel nous nous trouvons - Castel Gandolfo, à environ 30 miles de Rome, où se trouve la résidence d'été du pape. L'observatoire a déménagé ici parce que personne ne voulait y vivre en hiver, à l'exception des astronomes qui ont dit: "Il fait beau et il fait noir, oui!" La femme du marquis (à l'époque sa veuve) avait toujours toutes ses pierres. Je pense qu'elle voulait les sortir du sous-sol, alors elle a fait don de l'ensemble de ses météorites et de milliers de milliers de minéraux.
Le frère Guy Consolmagno a été le premier membre du clergé à recevoir la médaille Carl Sagan. (Observatoire du Vatican) Comment passez-vous votre temps en tant qu'astronome du Vatican?
C'est la chose étonnante d'être un astronome ici. Je n'ai pas à écrire de propositions. Je n'ai pas à m'inquiéter, "Est-ce que je vais avoir des résultats dans trois ans, alors ma subvention pourra être renouvelée." Je n'ai pas à m'inquiéter de la permanence. Mes instructions à mon arrivée ici étaient simplement: "Faites de la bonne science."
En fin de compte, ce que nous finissons par faire, ce sont des projets à long terme qui, d’abord, n’obtiendraient aucun mandat, car ils prennent trop de temps. Et deuxièmement, ne rendra célèbre personne, car ce n’est pas une science de pointe. Ce n'est pas là-bas avec le dernier instrument de plusieurs milliards de dollars, mais c'est un soutien énorme au reste du terrain.
Quand j'ai vu les météorites, je me suis demandé "Que puis-je faire avec cette petite collection?" À ce moment-là, personne n'avait mesuré les densités de météorites, personne n'avait mesuré les capacités thermiques des météorites, personne n'avait mesuré la conductivité thermique des météorites, ni aucune Ces météorites sont différentes des roches, elles sont assemblées différemment. Nous avons donc commencé à mesurer tous ces paramètres avec notre échantillon. Nous le faisons depuis maintenant 20 ans et nos données sont celles que tout le monde utilise., vous vous rendez compte que les chiffres que nous avons rassemblés peuvent être utilisés pour poser des questions approfondies sur la formation des planètes sont spécifiques au système solaire.
Lorsque vous avez déménagé pour la première fois à l'observatoire du Vatican, vos collègues non-jésuites vous ont-ils regardé de façon amusante ou ont-ils du scepticisme?
En fait, la réaction la plus fréquente était que les gens disaient: "Tu vas à l'église? Moi aussi. Ne le dis à personne", car tout le monde pense être le seul. En fait, je pourrais citer certaines des personnes les plus en vue dans le domaine qui m'ont parlé de leur religion. Je dirais que la proportion de gens dans mon domaine qui vont à l'église va de pair avec la culture dont ils sont originaires.
Une de mes amies était à Cornell en train d'obtenir son doctorat lorsque Carl Sagan était étudiant et elle cite Sagan, qui aurait déclaré à un moment donné: "Un athée est quelqu'un qui en sait plus que moi." J'ai interviewé beaucoup de gens, et ce n'est pas parce que vous n'allez pas à l'église que vous êtes intéressé, fasciné par, et attiré par les grandes questions. Et ce n’est pas parce que vous allez à l’église que tout est réglé, que vous ne vous posez plus de questions, que vous vous inquiétez et que vous vous demandez en quelque sorte: "Oui, mais ..." êtes des êtres humains et je ne voudrais pas qu'il en soit autrement.
En fin de compte, ce n’est pas seulement la science, mais pourquoi faisons-nous la science. Pour en revenir à la question que j’avais à 30 ans: pourquoi faisons-nous cela? Nous devons le faire pour quelque chose de plus grand que nous et plus grand que notre carrière, sinon, cela devient simplement un autre travail.
Selon vous, quelle est la voie à suivre pour amener les personnes des extrêmes extrêmes de ces deux groupes à engager un dialogue productif?
Je pense que ce n'est pas avoir peur de parler de qui vous êtes avec vos amis. Je n'essaie pas de faire du prosélytisme, parce que cela ne marche jamais, mais j'encourage les gens à commencer, c'est si vous êtes un scientifique ou un ingénieur qui va à l'église, parlez aux gens de votre église, afin qu'ils n'aient pas une fausse idée de ce que c'est que d'être scientifique. Ainsi, leur image de scientifique ne concerne pas seulement Neil Tyson, mais aussi Joe Schwartz, qui siège dans le banc à côté d’eux tous les dimanches. C'est ce contact personnel.
Cela signifie également que les membres de leurs églises et des personnes comme moi doivent être conscients du fait que nous aimons ce que nous faisons et que c’est une véritable science. Le Big Bang n'est pas un complot athée. Le Big Bang a été inventé par un prêtre catholique. J'aime juste rappeler cela aux gens!
Tant de grands héros de la science étaient profondément religieux. De toutes les croyances, pas une seule. James Clerk Maxwell était mon héros et il était un anglican très dévot. Qui savait? On n'en a jamais parlé, car personne n'a jamais eu besoin d'en parler. La raison pour laquelle le Vatican a un observatoire est de montrer au monde que l'église soutient la science.
Nous avons également une fondation qui fait beaucoup de travail de sensibilisation. L’atelier Faith Astronomy est un programme que nous avons lancé. Les prêtres, les diacres et d’autres éducateurs de la paroisse se rendent à Tucson pendant une semaine, rencontrent des astronomes et découvrent les coulisses. Ces personnes retournent ensuite dans leurs paroisses d'origine et en parlent. L'espoir est qu'à travers ces paroisses, les gens sachent que l'astronomie est une chose merveilleuse. Le Vatican le soutient. Non, il n'est pas nécessaire d'être anti-science pour être de bons chrétiens. Nous espérons que cela aura un effet multiplicateur. Nous verrons.
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