Le poisson qui a mangé la baleine: La vie et l'époque du roi des bananes en Amérique
par Rich Cohen
Les Américains consomment environ 20 milliards de bananes par an, soit plus que les pommes et les oranges réunis. Mais il n'en a pas toujours été ainsi: à la fin du 19e siècle, peu de gens aux États-Unis avaient jamais vu une banane, et encore moins goûtée. Le fruit jadis exotique doit son omniprésence à un homme, Samuel Zemurray - Sam le «Banana Man», un immigré russe de la Nouvelle-Orléans qui a misé sur les bananes à taches de rousseur jetées par les autres sociétés avant de se tourner vers le marché. Il a construit son propre mini-empire, puis a fusionné avec le géant de l'industrie, United Fruit. En 1933, il organisa un coup d'Etat qui le fit atterrir au sommet de la grande entreprise. sa nécrologie du New York Times l'appelait «le poisson qui a avalé la baleine», d'où le titre maladroit de la biographie sournoise de Rich Cohen.
De cette histoire
[×] FERMER
(WW Norton & Company) 
(Edel Rodriguez) 
(Le groupe d'édition Crown) 
(WW Norton & Company) 
(Cheryl Carlin) 
Galerie de photos
Contenu connexe
- Books: Teddy Roosevelt: Top Cop, Jonah Lehrer et autres livres à lire absolument
Il est difficile aujourd'hui d'imaginer le pouvoir de United Fruit. Ce fut l'une des premières entreprises «véritablement mondiales», écrit Cohen, aussi répandue que Google et «aussi redoutée que Halliburton». Une porte tournante entre sa suite exécutive et le gouvernement américain rendait «difficile de distinguer United Fruit de la CIA». dans les années 1940 et 1950. Lorsque la société a senti l'hostilité au Guatemala, où elle détenait 70% de toutes les terres privées en 1942, elle a lancé une campagne de relations publiques mettant en garde contre une présence communiste dangereuse. Peu de temps après, les Guatémaltèques ont fait leurs adieux à leur président démocratiquement élu, Jacobo Árbenz - «Opération Success», comme l'appelait la CIA. En 1961, le gouvernement américain a emprunté les canons et les navires de United Fruit pour envoyer une bande d'exilés cubains dans la baie des Cochons. Selon Cohen, les 115 navires de la société constituaient «l’une des plus grandes marines privées du monde».
Cohen se concentre sur l'expansion de Zemurray en Amérique centrale, et les intrigues semi-secrètes du livre font que celui-ci se lit plus comme un mystère que la biographie d'un homme d'affaires, avec des personnages qui planifient des renversements militaires dans des ruelles bordelées. Mais l'ascension du Banana Man soulève de grandes questions. Zemurray était-il un conquistador rapace ou un grand homme d'affaires américain? Cohen montre que la ligne est floue. Nous encourageons l'esprit d'entreprise de cet immigré mais regrettons sa tactique. Le fruit n'était pas la seule chose presque pourrie.
Zemurray, qui a dirigé United Fruit pendant près de trois décennies, était une figure sombre, et Cohen reconnaît les limites de ses recherches. Mais cela ne l’empêche pas de faire des déclarations audacieuses: «Si vous voulez comprendre l’esprit de notre pays, les bons et les mauvais, vous pouvez vous inscrire à un collège, vous inscrire à des cours, prendre des notes et payer les frais de scolarité. étudiez la vie de Sam the Banana Man. »Une surestimation, bien sûr. Mais il y a beaucoup à apprendre sur le côté semeur du «sourire de la nature» dans cette histoire pleine d'esprit du colporteur de fruits devenu moghol.
Enterré dans le ciel: l'histoire extraordinaire des grimpeurs Sherpa lors du jour le plus mortel de K2
par Peter Zuckerman et Amanda Padoan
Ce livre témoigne des émotions fortes que j'ai parcourues dans ce livre, désireux d'apprendre comment les auteurs ont rédigé leur compte rendu de la catastrophe de 2008 qui a coûté la vie à 11 personnes sur K2. Pour décrire le sommet de la deuxième plus haute montagne du monde, qui enjambe la Chine et le Pakistan, ils "nous ont emmenés dans des endroits similaires" et "reproduisent ce qui s'est passé". Ayant lu Into Thin Air de Jon Krakauer, j’avais peu de connaissances sur ce que pouvait être une horrible aventure dans l’escalade. Ce livre est clair. Les alpinistes se noient dans des avalanches de neige, perdent des orteils et des membres tranchés. À son retour de la randonnée, la peau d’un homme s’était tournée vers «la consistance du fromage».
Zuckerman, journaliste à Portland (Oregon), et son cousin Padoan, alpiniste, ont voulu décrire les porteurs à haute altitude qui risquent leur vie pour que les Occidentaux fortunés puissent risquer la leur: leurs capacités physiques uniques, leur croyance en l’esprit habiter la montagne, leur motivation. «Il nous avait payé de l'argent», explique un porteur, «nous avons donc agi comme s'il possédait notre vie». Le livre explore également les tensions entre les Sherpas - un groupe ethnique népalais réputé pour ses ascensions extrêmes - et les porteurs pakistanais. Mais le documentaire louable des auteurs sur les porteurs du matériel est dépassé par l’histoire d’aventure glaçante d’un terrible jour sur la montagne.
Groupe d'amateurs: à la recherche du personnage américain
par Jack Hitt
Un esprit enjoué imprègne ce livre, qui soutient que l’amateurisme - des poursuites motivées par l’amour sur l’obligation - est ce qui fait l’Amérique, eh bien, l’Amérique. «Le rêve de l'amateur, écrit Hitt, est le rêve américain.» Il est tout à fait approprié que Hitt, peut-être mieux connu pour ses apparitions dans «This American Life», passe joyeusement d'un sujet à l'autre. N'importe qui peut être un expert - pourquoi vous limiter à ce que vous savez déjà? Un chapitre sur les chimistes improvisés manipulant l'extraction d'ADN suit celui sur le pic à bec d'ivoire. Il va ramper parmi les Gungywampers du Connecticut - de vieilles huttes de pierre que certaines personnes considèrent comme des maisons celtiques - et s'accroupir avec un raveur essayant de faire du yaourt glow-in-the-dark. Parmi ses exemples, citons des récits vraiment inspirants - des outsiders qui obtiennent leur dû et montrent les experts étouffants. Quoi de plus américain que ça? Et à une époque où l'Encyclopaedia Britannica, autrefois inattaquable, est en déclin alors que Wikipédia en open source acquiert une légitimité, il est peut-être intéressé à quelque chose.
Fièvre des Prairies: les aristocrates britanniques dans l'Ouest américain de 1830 à 1890
par Peter Pagnamenta
Selon l’historien Peter Pagnamenta, malgré l’atteinte de l’empire britannique, c’est l’Amérique qui a captivé l’imagination de l’aristocrate au XIXe siècle. Le grand Ouest a évoqué la poésie romantique et a semblé servir de portail à une époque antérieure: un Eden, une arcadia, où la terre était sans limites, non pas fragmentée par la primogéniture. Pagnamenta suit plusieurs grands personnages dans leurs voyages, et son approche de la tranche de la société capture l'appel - le puissant buffle! le grand espace! - qui a propulsé ces aventuriers à travers l’Atlantique à un moment où l’élite américaine n’avait que peu d’intérêt pour leurs contrées reculées. Il n'y avait jamais plus de quelques milliers de Britanniques fortunés dans les Prairies, mais ils avaient «une signification bien supérieure à leur nombre», écrit-il, et ils représentaient un désir persistant de posséder une partie de l'Amérique. Un Irlandais a construit un ranch de 1, 3 million d'acres au Texas pour 100 000 têtes de bétail avec son partenaire américain. Le marquis de Tweeddale occupait plus de 1, 75 million d'acres au Texas. En 1884, les «nobles» étrangers possédaient près de 21 millions d'acres de terres américaines, soit l'équivalent d'une bande de dix milles de large d'un océan à l'autre. Mais un tollé général poussa le Congrès en 1887 à adopter le projet de loi sur les terres exotiques, empêchant les prospecteurs étrangers de posséder des terres dans les territoires occidentaux à moins qu’ils ne déclarent leur intention de devenir citoyens américains. Ce n'est que jusque-là, écrit Pagnamenta, qu'il «a finalement compris que le Far West ne pourrait jamais faire partie de l'empire britannique».
