La zone morte dans le golfe du Mexique a une superficie de 5 052 kilomètres carrés, soit une superficie inférieure à celle de l’année dernière, ont annoncé cette semaine des chercheurs de la NOAA et de l’EPA. Mais il reste très, très grand - à peu près de la taille du Connecticut et de beaucoup plus de 1 900 kilomètres carrés que le groupe de travail sur les éléments nutritifs du bassin du Mississippi et du golfe du Mexique a pour cible.
La zone morte est également l'une des plus vastes au monde, juste derrière la zone morte de la mer Baltique.
Chaque année, 1, 7 million de tonnes d'éléments nutritifs arrivent dans le golfe du Mexique à partir d'engrais provenant de fermes et d'autres eaux de ruissellement qui se déversent dans le Mississippi. Cette superbe vidéo de la NOAA illustre la façon dont ces nutriments peuvent conduire à des zones mortes, en fournissant un buffet à volonté pour le phytoplancton, créant ainsi d’énormes floraisons.
Finalement, le phytoplancton meurt ou est consommé par d'autres créatures. Les bactéries de décomposition se mettent au travail, décomposant les déchets et les restes microscopiques du phytoplancton. En mangeant, les bactéries utilisent l'oxygène dans l'eau pour créer une vaste zone contenant peu d'oxygène: la "zone morte". Sans oxygène, les créatures marines doivent soit se déplacer vers d'autres zones de l'océan, soit mourir.
Comme nous l'avons vu à Toledo plus tôt cette semaine, la prolifération d'algues peut également être nocive pour l'homme, en particulier lorsqu'elles produisent des toxines et qu'elles sont malheureusement situées à proximité de points de captage d'eau.
