Alors que les fameuses grandes tournées de l'été commencent à rouler à travers l'Europe sur des cadres en carbone et des roues ultra-légères, un certain nombre de courses moins connues mais peut-être beaucoup plus rigoureuses se préparent également. Ils comprennent le cyclisme et les courses à pied qui entraînent les athlètes dans certains des pays les plus spectaculaires et les plus accidentés du monde, ainsi que dans les limites de ce que les humains peuvent endurer physiquement et psychologiquement. Les plus exigeants d'entre eux ne permettent ni repos ni sommeil - contrairement aux courses à étapes plus médiatisées - et constituent des tests d'endurance sans arrêt d'une durée pouvant aller jusqu'à une semaine ou plus. Certains d'entre eux permettent également à presque tout le monde d'entrer, au cas où vous souhaiteriez essayer vos muscles lors de ce qui pourrait être la visite la plus inoubliable de la Sierra Nevada, des Rocheuses, du désert américain ou de l'outback australien. Voici quelques options pour vos prochaines vacances:
Course à travers l'Amérique . Baptisée RAAM et largement considérée comme la course de cyclisme sur route la plus difficile au monde, cette épreuve débutera à la mi-juin à Oceanside, en Californie, et dirigera plusieurs centaines de concurrents acharnés sur plus de 3 000 milles à travers le pays jusqu'à Annapolis, dans le Maryland - sans escale. L’an dernier, Christoph Strasser, qui a maintenant 29 ans, a parcouru la distance en huit jours, huit heures et six minutes. Les solistes de la RAAM (les coureurs des divisions par équipes chevauchant à tour de rôle) peuvent faire des siestes d’une nuit totalisant une heure de shuteye par jour, mais l’idée générale est que, si vous dormez, vous perdez. La course est si exigeante que beaucoup de cyclistes ne finissent pas du tout. Certains sont morts en essayant. D'autres commencent à perdre la tête. Certains coureurs en solo peuvent même perdre leurs dents en mangeant des aliments sucrés sans interruption pour remplacer les 10 000 calories qu’ils brûlent par jour. Pour ceux qui ne se brossent pas les dents à chaque arrêt au stand, les dents peuvent se décomposer rapidement. Pour avoir un bon aperçu de ce que cette course offre avant d’envisager de la tenter, lisez Hell on Two Wheels, dans lequel l’auteur Amy Snyder expose les nombreuses formes de misère auxquelles on peut s’attendre en pédalant sans se reposer à travers le continent.
Ultramarathon de Badwater. Pour de nombreux coureurs à pied, courir un marathon ne suffit pas. Ni, ni deux, ni trois, ni même quatre, et l’Ultramarathon de Badwater représente cinq ou 135 kilomètres de trot à travers certains des pays les plus chauds et les plus acerbes du monde. Il commence aussi bas que possible dans l'hémisphère occidental tout en gardant les pieds au sec, à 282 pieds au-dessous du niveau de la mer dans la Death Valley. À partir de là, il ne fait que monter, les coureurs finissant finalement - ou essayant de toute façon - à Whitney Portal, à 8 360 pieds au-dessus du niveau de la mer. Comme si le kilométrage et l’élévation n’étaient pas assez fatigants, la course a lieu en juillet, lorsque les températures peuvent facilement dépasser 110 degrés. Personne n’est jamais mort au Ultramarathon de Badwater, mais entre deux et quatre coureurs sur 10 ne finissent pas chaque année. Le temps record d’achèvement est de 22 heures et 51 minutes.
Western Endurance Run . Ce qui a débuté en 1955 dans la Sierra Nevada lorsque la compétition à cheval de 100 milles s'est transformée en une course à pied de super marathon au milieu des années 1970, alors que les hommes et les femmes commençaient à se demander s'ils pourraient également trotter pendant environ 20 heures et 100 milles sans arrêt. Aujourd'hui, le «Western States 100» a lieu tous les samedis du dernier week-end de juin alors que des centaines de coureurs parmi les plus durs au monde s’engagent dans la fameuse ascension de 2 500 pieds sur les quatre premiers milles et s’engagent sur de vieux sentiers miniers. monter un peu plus de 18 000 pieds verticaux au total. La route va de Squaw Valley à Auburn, dans un pays tellement accidenté que seuls les chevaux, les randonneurs et les hélicoptères peuvent venir en aide, au cas où les coureurs tomberaient malades ou se blesseraient. La course commence à 5 heures précises et les coureurs doivent franchir la ligne d’arrivée avant 11 heures le lendemain.
Pour beaucoup d'entre nous, un jogging de 30 minutes fera l'affaire. Mais ce coureur, qui vient tout juste de terminer avec le Western States 100, est sur la piste depuis plus de 27 heures. (Photo gracieuseté de l'utilisateur Flickr runnr_az) Paris-Brest-Paris. Considéré comme l'arrière-grand-père des épreuves d'endurance ultracycliques, le sacré Paris-Brest-Paris a été organisé pour la première fois en 1891, à un sprint de plus de 800 km de Paris, sur la côte de Brest, puis retour. À l'instar de la Race Across America, le PBP est une affaire de catnapping. Les cyclistes y travaillent sans arrêt et s'efforcent de terminer la course en moins de 90 heures. Mais contrairement à RAAM, PBP est une course, pas une course - bien que ce fût une fois. Le concours a eu lieu une fois par décennie, jusqu'en 1951. Aujourd'hui, le PBP a lieu une fois tous les quatre ou cinq ans en tant que randonnée récréative ou randonnée . Le dernier PBP a eu lieu en 2011. Bien que les enjeux dans le PBP soient bien moindres que dans les événements de course professionnels, les cyclistes doivent néanmoins respecter certaines règles. En particulier, aucun support de véhicule n'est autorisé, et les coureurs sont censés effectuer leurs propres réparations, réparer leurs appartements et, s’ils ont besoin d’une recharge en urgence, s’arrêter pour acheter des croissants et un expresso à leur propre prix, ainsi que de l’horloge.
Trophée Crocodile . À plus de 500 km et soi-disant «la course de vélo de montagne la plus difficile, la plus longue et la plus aventureuse du monde», celle-ci semble horrible. Mais le Crocodile Trophy, qui se déroule dans les tropiques de basse latitude du nord-est de l’Australie, est une course par étapes offrant de la nourriture, du repos et beaucoup de sommeil chaque jour. Les cyclistes de la RAAM peuvent sembler avoir la vie plus dure, mais si les concurrents du Croc Trophy devaient tout faire en même temps, l'effort risquait de les tuer. La course de fin octobre est hors route, ce qui signifie gravier, cailloux, ornières, flaques d’eau (pouvant contenir des crocodiles en embuscade), de la poussière et de nombreux accidents. Si cela vous semble une façon agréable de voir l’Australie, alors inscrivez-vous; la course accueille les hommes et les femmes de plus de 18 ans et les inscriptions pour l'édition 2012 sont ouvertes jusqu'au 20 août.
Et pour une course déjà en cours, le World Tour Racing Grand Tour. Jason Woodhouse brûle environ 11 000 calories par jour - mais contrairement à la plupart des coureurs professionnels, Woodhouse ne possède pas de fourgonnette qui l'ombre de nourriture, d'équipement et de soutien mécanique. L'Angleterre, âgée de 24 ans, parcourt actuellement le monde dans un périple sans assistance qui traverse toutes les lignes de longitude de la Terre. Elle comprend 18 000 kilomètres de pédalage et se termine exactement à l'endroit où elle a commencé, à Londres. Le temps le plus rapide pour un même trajet est actuellement de 164 jours, et Woodhouse - qui porte du matériel de camping et court contre neuf autres - prévoit de démolir ce record avec un temps de traitement de 130 jours. Au fur et à mesure, Woodhouse collecte des fonds pour la Sea Shepherd Conservation Society. Il a également pour objectif de démontrer que le vélo peut être utilisé de manière adéquate dans pratiquement tous les déplacements de moins de cinq milles. Sur un itinéraire qui comprend environ 130 km de vélo la plupart des jours, plus quelques voyages en avion, son argument est bien fait.
Voulez-vous vous entraîner pour une course extrême? Pensez à l’Académie de l’Extreme World Races Adventure Academy, qui propose des cours de cinq jours sur les longues distances dans des paysages froids, glacés et misérables. L'académie est en Norvège et la session comprend une mini-expédition de trois jours sur la glace et la toundra. Emmitouflez-vous et profitez du paysage si vous le pouvez.
