Au cours du week-end, je suis allé à un dîner dans une assiette de potluck à la grandeur de la ville et à une grange à la grange aux antiquités en bas de la route qui mène à ma maison. C’est justement le genre de rassemblement dans une petite ville - regorgeant de personnages insolites et de divertissements distrayants - que des émissions de télévision telles que Gilmore Girls et Northern Exposure vous ont incité à vous attendre à ce que les communautés rurales aient un dialogue un peu moins spirituel.
Trois ou quatre longues tables ont été rassemblées sur l'herbe à l'extérieur de la grange et il n'y avait toujours pas assez de place pour toute la vaisselle apportée. Même un buffet à Las Vegas ne pouvait pas correspondre à la variété culinaire proposée. Un propriétaire de magasin d'alcool local a donné du vin.
Je suis un «échantillonneur» - j'aime bien les petites bouchées de plats différents - il était donc difficile de me retenir de prendre trop de nourriture. Cela en faisait des assiettes étranges: des enchiladas au poulet chevauchant une purée de pommes de terre, nichées contre les nouilles thaïlandaises et garnies d’asperge et de fleurs de ciboulette piquantes. Je devais goûter les deux versions de la tarte à la rhubarbe. Tout fonctionnait de façon étrange, même si mon estomac semblait ne pas apprécier autant la diversité du repas que mon palais.
J'aurais peut-être dû prendre exemple sur le jeune homme qui était mon opposant, la stratégie que j'avais déjà observée pendant que je faisais la queue avec mon kit de camping (c'était une affaire de mise en place de lieux byo). Je me suis émerveillé de voir qu'il avait empilé son assiette avec un seul type de pâtes et un morceau de pain, et je me suis demandé s'il était si difficile à manger qu'il ne pourrait trouver rien d'autre pour faire appel sur l'ensemble de la propagation, ou s'il était un germphobe qui ne faisait confiance qu'à sa propre cuisine (ou à celle d'un membre de sa famille). En le regardant, je me suis rendu compte qu'un potluck est un endroit intéressant pour l'observation anthropologique - à la fois pour savoir comment les gens choisissent de remplir leurs assiettes et ce qu'ils apportent.
Bien entendu, le pot-pourri n’est pas un phénomène strictement rural et, au fil des années, je me suis rendu dans toutes sortes de milieux, des banlieues aux grandes villes, ce qui m’a permis de mieux observer quelques points communs. Par exemple, certaines personnes sont manifestement inquiètes à propos de ce qu'elles ont apporté: est-ce que les gens aimeront, d'autres personnes apporteront la même chose ou, pire encore, quelqu'un d'autre apportera-t-il la même chose, mais en mieux? En tant que cuisinier peu sûr, je suis habituellement dans la catégorie des inquiets, mais la réunion de ce week-end était assez grande pour rester anonyme. Je dois cependant admettre que je suis soulagé que mon plat (les nouilles épicées au sésame en bas à droite de la photo) se soit vidé assez rapidement.
À l'autre extrémité du spectre se trouve la personne qui apporte quelque chose qui n'est pas simplement acheté en magasin (en soi un peu une dérobade, mais excusable si c'est quelque chose de bon) mais ridicule, comme une boîte de céréales. Je n'invente rien - il y a toujours eu quelqu'un comme ça dans mes cours d'art à l'université, alors que nous étions tous supposés apporter de la nourriture pour la critique finale.
Selon Foodtimeline.org, le mot "potluck" avait au sens original ce que mangeaient les voyageurs ou les invités inattendus - tout ce qui était en train de cuire cette nuit-là, sans préparations spéciales. Il a été imprimé pour la première fois au 15ème siècle. La seconde signification, un repas de groupe dans lequel les invités apportent une contribution alimentaire, est venue plus tard, bien que la pratique elle-même dure probablement aussi longtemps que les sociétés se sont rassemblées pour des célébrations telles que les mariages. Dans certaines régions des États-Unis et du Royaume-Uni, ces événements sont appelés des soupers à plat couverts, les soupers de Jacob, ou l'adhésion de Jacob. Bien que je ne trouve rien de définitif sur l'origine du lien de Jacob, certaines sources suggèrent que cela a à voir avec le Récit biblique de Jacob extorquant son frère Esaü de son droit d'aînesse avec une offrande de nourriture.
Autant que je sache, tout le monde a quitté notre souper communautaire avec son droit de naissance intact, même si je ne serais pas surpris que quelques ceintures soient relâchées.
Au cas où vous vous le demanderiez, la salade de nouilles au sésame que j'ai préparée était une adaptation d'une recette du magazine Sunset . J'ai utilisé des linguines et ajouté du poivron rouge émincé, des oignons verts émincés, un peu de sauce chili Sriracha, un peu de sauce soja et un peu de jus de citron vert, puis servi frais.
