Habituellement, je me rends au travail à pied, mais plus tôt cette semaine, après une nouvelle prévision apocalyptique de pluies torrentielles et de vents tourmentant la tête, je suis tombé en proie à la peur des intempéries et je suis arrivé en voiture.
En un rien de temps, on m'a rappelé pourquoi Washington avait les pires chauffeurs aux États-Unis - Allstate l'a vérifié - et aussi pourquoi il fait partie des 10 villes les plus congestionnées du pays. Selon les dernières estimations, les automobilistes gaspillent en moyenne 45 heures par an dans les embouteillages. Je ne sais pas si quelqu'un propose une analyse comparable du temps que prend le stress d'être bloqué dans une impasse, mais je suppose que j'ai dit au revoir à 15 minutes ce matin-là.
Cette expérience a ravivé mon intérêt pour la science des flux de trafic et la manière dont GPS, capteurs et algorithmes ont permis d’imaginer un jour où la folie des déplacements quotidiens prendra fin.
Voici quelques exemples de solutions possibles:
1) Suivez la sagesse de E. coli: Telle est la pensée de deux ingénieurs chinois aux prises avec le trafic hideux de Guangzhou, une ville de 13 millions d'habitants située dans le sud de la Chine. Ils préconisent d'appliquer «l'intelligence en essaim» aux feux de signalisation de la ville, ou plus précisément à ce que l'on appelle l'optimisation de la recherche de nourriture bactérienne. C'est un algorithme basé sur le comportement de E. coli, qui, bien que très basique, aboutit finalement à la solution optimale aux problèmes. Dans ce cas, l'algorithme serait appliqué pour arrêter les feux, en les adaptant au flux de trafic au lieu de les garder sur une boucle fixe.
2) À défaut, vous pouvez toujours apprendre quelques choses des humains: des scientifiques de l'université de Southampton au Royaume-Uni ont découvert que les vrais humains contrôlent mieux la circulation que les systèmes informatisés. Alors maintenant, ils se concentrent sur le développement de l'intelligence artificielle pour les systèmes de contrôle de la circulation afin qu'ils puissent apprendre de l'expérience comme le font les humains.
3) Ou sentez le pouls du bavardage social: IBM a étudié les embouteillages dans trois villes indiennes au cours de l’année écoulée à travers les commentaires des personnes bloquées sur leur réseau social. L’évaluation par la société des tweets, des mises à jour Facebook et d’autres discussions sur les réseaux sociaux de Mumbai, Bangalore et New Delhi vise à montrer comment les données sociales peuvent être utilisées pour interpréter les attitudes du public sur les grands problèmes urbains, tels que le trafic. Parmi ses découvertes: Les automobilistes de New Delhi ont davantage parlé des transports en commun, de la météo et du stress des trajets quotidiens, tandis que ceux de Bangalore se sont intéressés à l’ensemble de l’expérience de conduite, de la construction et du stationnement. Et à Mumbai, ils avaient tendance à se déchaîner sur les accidents et la pollution.
4) Le renseignement de Twitter n’est pas un oxymoron: et Twitter est également utilisé en temps réel pour se tenir au courant des accidents de la route et des sauvegardes sur les autoroutes britanniques. Une application mobile appelée Twitraffic analyse ce que les gens disent sur Twitter à propos du trafic et vous avertit des problèmes qui sont apparus. L’entreprise derrière l’application affirme qu’elle informe les gens sur les accidents en moyenne sept minutes avant l’Agence des routes du gouvernement. Il espère lancer une version américaine le mois prochain.
5) Pendant ce temps, de retour aux États-Unis: une application mobile assez impressionnante est déjà disponible ici pour vous aider à éviter les cauchemars des trajets quotidiens. Il s'appelle Waze et non seulement il vous indique la direction à suivre, mais il surveille également ce que les autres conducteurs disent à propos de ce qui se passe dans les rues autour de vous. Il s'agit d'un rapport de trafic généré par le crowdsourcing, qui se met constamment à jour avec les nouvelles directions en cas de mauvaise nouvelle de la route.
6) Il suffit de laisser les voitures se débrouiller: depuis le mois dernier, environ 3 000 véhicules autour d'Ann Arbor, dans le Michigan, ont pu se parler. Dans le cadre d'un projet conjoint du département américain des transports et de l'Université du Michigan, les voitures et les camions ont été adaptés pour pouvoir communiquer sans fil et se prévenir mutuellement des accidents ou des sauvegardes potentiels. Par exemple, un véhicule peut en informer un autre quand il approche d'une intersection ou s'il s'arrête sur la route. Les chercheurs du Michigan pensent que ces systèmes sans fil, s'ils devenaient une fonctionnalité standard, pourraient réduire les accidents de 80%.
7) Car Talk a été pris en compte: les scientifiques du MIT s'engagent dans la même voie, développant ce qu'ils appellent CarSpeak. C'est un système de communication pour voitures sans conducteur qui leur permet de «voir» à travers les données fournies par d'autres voitures sur la route. Et cela permettrait à une voiture de traverser une intersection car elle aurait la certitude qu'aucune autre voiture ne viendrait.
En bas de la route
Voici quelques autres développements conçus pour nous aider à nous déplacer:
- Un jaune pas si moelleux: un chercheur de Virginia Tech conclut que l'un de nos gros problèmes est les feux jaunes, car ils créent ce qu'il appelle une «zone de dilemme» pour les conducteurs. Il met au point un système qui permet aux conducteurs de se prévenir quelques secondes s’il est sur le point de virer au jaune.
- Nous n'avons pas besoin de limousine pue: les plus grands autobus du monde, des véhicules de plus de 100 mètres capables de transporter plus de 250 personnes, seront déployés à Dresde, en Allemagne, le mois prochain.
- Rien ne donne à un vieil homme le sentiment d'être aussi jeune que de conduire la nuit: selon une étude du MIT, les phares les plus importants pour les conducteurs de plus de 50 ans sont les phares intelligents, qui règlent la portée et l'intensité de la lumière en fonction de l'emplacement des autres voitures. L'idée est de réduire les reflets et d'améliorer la visibilité la nuit.
- Je dors ici: une nouvelle étude sur les niveaux de bruit de la circulation à Atlanta et aux alentours d'Atlanta a révélé que près de 10% de la population de la région est exposée au bruit de la circulation à un niveau décrit comme «agaçant». Et plus de 2% vivent dans des endroits où le bruit de la circulation a été décrit comme «très perturbant pour dormir».
Bonus vidéo: À quel point les embouteillages fantômes sont-ils exaspérants quand tout ralentit au ralenti, sans raison apparente? Voici deux explications, l’une des scientifiques, l’autre plus semblable à ce que nous imaginons.
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