Une plage sur l’île de St. Simons, en Géorgie, est devenue le théâtre d’une opération de sauvetage dramatique mardi, après que pas moins de 50 globicéphales aient nagé dans des eaux extrêmement peu profondes. Les amateurs de plage qui avaient profité de la journée ensoleillée sont entrés en action, arrosant les globicéphales d'eau et les poussant plus profondément dans la mer, malgré l'observation de requins dans la région.
Selon Sarah Emerson de Vice, au moins une douzaine d’animaux se sont échoués à plusieurs reprises. Dixie McCoy, qui était sur les lieux ce jour-là, a enregistré une partie de l'épreuve sur Facebook Live. Sa vidéo montre les baleines qui se tordent dans le sable, émettant des vocalises aiguës, tandis que des volontaires se précipitent pour leur verser de l’eau sur leurs mains.
«Ils vont mourir s'ils ne reçoivent pas d'aide», dit McCoy dans le clip.
Des experts du ministère des Ressources naturelles de Géorgie, de l'Administration nationale des océans et de l'atmosphère et du Georgia Sea Turtle Center étaient sur place pour organiser le sauvetage - ce qui n'était pas chose facile, étant donné qu'un seul adulte rorqualine peut peser entre 1, 5 et trois tonnes. . L'effort pour amener les créatures dans des eaux plus profondes a pris des heures; en fin de compte, presque tous sont rentrés vivants à la mer. Au total, trois baleines sont mortes, dont l'une a dû être euthanasiée, selon Emily S. Rueb du New York Times .
Les échouages massifs de baleines se produisent dans le monde entier et peuvent toucher de deux à plusieurs centaines d'individus. En 1918, par exemple, 1 000 globicéphales se sont échoués dans les îles Chatham, en Nouvelle-Zélande.
Les scientifiques ne savent pas exactement pourquoi ces événements tragiques se produisent. La géographie pourrait être un facteur en jeu; Selon Whale and Dolphin Conservation, il est plus probable que les cétacés s’échouent sur des rivages peu profonds et inclinés faits de sédiments meubles, ce qui peut gêner l’écholocalisation des baleines. Le sonar de haut niveau, du type émis par les activités navales, force les baleines à nager rapidement loin du bruit et conduit à des échouages. Même des perturbations dans les champs magnétiques de la Terre pourraient laisser penser au sens de la navigation des baleines. Selon l'administration océanique et atmosphérique nationale, il a été démontré que de nombreuses baleines avaient dans leur cerveau des cristaux de magnétite, un oxyde de fer, qui, selon certains experts, les aideraient à détecter le champ magnétique de la Terre. Des événements tels que les tempêtes solaires, qui ont un impact sur le champ magnétique, pourraient donc causer la perte des cétacés. Les blessures, les infections et la vieillesse peuvent également inciter certaines baleines à rechercher des eaux moins profondes où il est plus facile de respirer.
Les baleines à dents qui vivent dans des groupes sociaux très soudés, comme les globicéphales, sont les plus susceptibles d'être impliquées dans des échouages de masse. Cela semble provenir de la «persistance à maintenir le groupe uni», selon l'American Cetacean Society, c'est-à-dire que si une baleine se blesse ou tombe malade, d'autres membres de la nacelle pourraient la suivre dans des eaux peu profondes. Emerson rapporte à Vice que dans le cas des baleines de Géorgie, un groupe important de membres de pods flottait à environ 300 miles de la côte. Les secouristes ont essayé de les manœuvrer pour les faire face à la plage, dans l'espoir de les encourager à nager jusqu'au large. Mais certaines baleines ne semblaient pas vouloir partir.
"Nous ne pouvons pas vraiment spéculer dans ce cas précis, car nous n'avons pas encore procédé à l'autopsie ni à l'autopsie sur ces animaux, nous ne connaissons donc pas la cause de la mort", explique Clay George, biologiste principal de la faune, Département des ressources naturelles de la Géorgie, a déclaré aux journalistes. "Mais dans d'autres cas, dans d'autres États, l'expérience a montré que souvent, il semblerait que les autres animaux soient suivis par un ou plusieurs malades."
«C’est extrêmement rare qu’une telle situation se produise en Géorgie», a ajouté George. «Ces animaux devraient être à plus de 100 milles de notre côte, au large du plateau continental. Et si quelque chose s'est mal passé avec ce groupe de globicéphales, il y a quelques jours, voire quelques semaines.
Les responsables espèrent que les nécropsies de cétacés décédés apporteront des réponses; L'enquête pourrait révéler des signes d'ingestion de plastique, des perturbations du sonar et d'autres facteurs pouvant avoir induit les animaux en erreur. Pour le moment, les experts essaient de garder un œil attentif sur la gousse. Mercredi matin, des pilotes de bateau ont repéré les baleines et, hier après-midi, elles s'étaient déplacées plus au large. Selon le ministère des Richesses naturelles de Géorgie, il est encore possible d’échouer pour la nacelle, mais George se dit «prudemment optimiste» quant à la disparition de la menace.
