C'est une de ces pensées étranges qui peuvent traverser l'esprit de nombreuses personnes tard dans la nuit: d'où proviennent les cacahuètes?
Les poteries brésiliennes en forme de cacahuètes et décorées avec des cacahuètes remontent à 3 500 ans, mais les scientifiques n’ont jamais su exactement de quelles plantes anciennes provenait cette culture d’importance mondiale. Les chercheurs ont pensé que l'arachide moderne, Arachia hypogaea, s'était formée lorsque deux légumineuses sauvages d'Amérique du Sud, Arachis duranensis et Arachis ipaensis, avaient subi une pollinisation croisée. À présent, les recherches génétiques montrent que cette hypothèse est correcte et qu'elle révolutionnera le mode de sélection des variétés d'arachides.
On pensait que A. ipaensis était éteint jusqu'à ce qu'un collectionneur l'ait retrouvé récemment dans un village bolivien. Mais plus curieux encore, cette espèce rare pousse à des centaines de kilomètres au nord d’ A. Duranensis, qui vit dans les contreforts des Andes, à la frontière de la Bolivie et de l’Argentine . Les scientifiques se demandaient comment les deux espèces s'étaient déjà réunies.
Ainsi, selon un communiqué de presse, des chercheurs de l'Université de Géorgie et de l'International Peanut Genome Initiative ont exploré l'histoire de la cacahuète en étudiant l'ADN de vieilles collections botaniques. Sur la base de ces informations, ils pourraient déterminer approximativement le moment de la pollinisation croisée des deux espèces et comparer cette date aux données sur la migration des premiers peuples d'Amérique du Sud. Les résultats de cette étude ont récemment été publiés dans la revue Nature Genetics .
"Nous savons maintenant que les premiers habitants de l'Amérique du Sud au cours de leurs longs voyages ont transporté A. ipaensis sur la terre d' A. Duranensis il y a 10 000 ans", a déclaré à Andrea Small Cardona, auteur principal de l'étude, David Bertioli de l'Université de Brasilia et UGA. Américain . "Une fois dans la même région, les abeilles ont pollinisé les fleurs de l’arachide, permettant ainsi la naissance de l’hybride que nos ancêtres sud-américains ont mangé et qui a finalement conduit à l’arachide moderne."
Les chercheurs ont également séquencé les génomes des trois espèces, en apprenant que l'arachide moderne possède 20 paires de chromosomes, héritant chacun de 10 chromosomes de ses cousins ancestraux. Une meilleure compréhension du génome de l'arachide permet aux chercheurs de trouver des marqueurs de résistance aux maladies, de tolérance à la chaleur et de résistance aux insectes et à la sécheresse. Cela les aidera à cultiver des variétés d'arachides prospères dans le monde entier.
«Nous l'avons fait parce que connaître la séquence du génome comme celle-ci est une chose très puissante pour créer de meilleures variétés et pour comprendre comment améliorer les arachides», a déclaré Bertioli au Christian Science Monitor.
L’arachide a eu un impact considérable sur l’histoire de l’humanité et Bertioli affirme que cela deviendra encore plus important à mesure que nous lutterons pour nourrir le monde au cours du prochain siècle. «La récolte d'arachides hybrides s'est répandue dans toute l'Amérique du Sud à l'époque précolombienne, atteignant les côtes de l'Atlantique et du Pacifique et même en Amérique centrale et au Mexique», a-t-il déclaré à Cardona. «Après la colonisation, il a été transporté en Afrique, en Asie, en Amérique du Nord et en Australie, où il est devenu une culture importante. C'est un aliment qui a vécu pendant de nombreuses périodes intéressantes. "
