Au milieu du XIXe siècle, alors qu’un petit nombre de collèges traditionnellement blancs aux États-Unis étaient disposés à accepter des candidats noirs, le premier collège traditionnellement noir - l’Institute for Colored Youth fondé en 1837 (maintenant l’Université Cheyney de Pennsylvanie) - Institut en 1854 (maintenant l'Université Lincoln) et l'Université Wilberforce en 1856 - ont été créées pour permettre aux Afro-Américains d'accéder à l'enseignement supérieur.
Bien que la fin de la guerre civile en 1865 ait apporté la liberté et l'élan nécessaire pour que l'éducation afro-américaine se développe dans tout le pays, notamment dans le Sud, les étudiants noirs étaient encore largement bloqués des institutions traditionnelles. Alors ils ont continué à avoir à créer les leurs.
Selon Samara Freemark de American RadioWorks, des ministres noirs et des philanthropes blancs ont ouvert des écoles dans les sous-sols d'églises et les domiciles des habitants, afin de donner à des esclaves redevenus esclaves le désir d'apprendre une éducation dans le Sud et au-delà.
Certaines de ces écoles ont fini par devenir des collèges et des universités à part entière, et plus de 100 d'entre elles, connues collectivement comme des collèges et universités historiquement noirs, ou HBCU, existent encore aujourd'hui. Et maintenant, le premier musée au monde dédié à la mise en valeur des HBCU a ouvert ses portes, rapporte Anne Branigin pour The Root .
Les visiteurs du musée, situé dans une devanture de magasin de 60 m², au 7610A Georgia Ave NW, Washington, DC, peuvent voir l’histoire et l’impact des HBCU sur la culture noire en Amérique à travers des photos historiques et des souvenirs des écoles et quelques-uns de leurs meilleurs diplômés connus.
Dans une interview accordée à Rebecca Cooper du Washington Business Journal, le directeur exécutif, Terrence Forte, a déclaré qu'il souhaitait que le musée «comble le fossé pour ceux qui ne connaissent peut-être pas l'histoire des universités et des universités noires». Forte, qui a fondé le musée avec sa famille (les deux parents de Forte étant diplômés de l'Université Howard), explique que l'ouverture de l'espace, qui sert de centre d'accueil, constitue la première phase d'un plan en quatre étapes visant à ouvrir un plus grand musée à but lucratif à Washington.
Selon le Musée national d'histoire et de culture afro-américaine du Smithsonian, plus de 90 HBCU ont été créés entre 1861 et 1900. (Les HBCU sont définies par la loi sur l'enseignement supérieur de 1965 comme un collège ou une université créé avant 1964 avec pour mission d'éduquer les Noirs américains. )
Depuis lors, les collèges noirs sont responsables de certains des médecins, scientifiques et ingénieurs les plus prospères du pays. Bien que les HBCU représentent à peu près 3% des universités et des collèges aux États-Unis, selon les statistiques de 2016 du département américain de l'Éducation, elles sont responsables de 27% des étudiants afro-américains titulaires d'un baccalauréat dans les domaines des STEM.
Le musée, qui a ouvert ses portes le 9 mars, arrive à un moment où la demande pour les HBCU augmente, en partie à cause du climat politique de plus en plus polarisé.
"Les inscriptions dans de nombreuses HBCU, qui ont augmenté en 2016 et 2017, ne peuvent pas être dissociées des préoccupations grandissantes des étudiants concernant un monde qui semble les dévaluer et les déshumaniser de manière constante", comme le rapportait National Geographic plus tôt dans l'année.
En plus de donner une leçon d’histoire, le site Web du musée de la HBCU détaille les grands projets à venir: financer un programme de bourses d’études, offrir des séances de tutorat hebdomadaires aux lycéens et aux étudiants des collèges locaux et organiser des séminaires et des conférences. Un deuxième musée, à Atlanta, est également en construction.
