Le premier enregistrement de jazz a été réalisé par un groupe de Blancs?

Alors que se déroulaient à la Maison-Blanche des événements qui renforceraient le soutien du public à l’entrée en guerre en Europe, un groupe de cinq musiciens blancs s’est réuni dans les studios d’enregistrement de la Victor Talking Machine Company à New York et est entré brusquement dans l’histoire.

C'était le 26 février 1917. Alors que le président Woodrow Wilson faisait face à la menace d'une alliance allemande avec le Mexique, les musiciens offraient une performance énergique et vaudevillienne de "Livery Stable Blues", soutenue par le "Dixie Jass One-Step "sur le revers du disque 78 tours.

Cet enregistrement, longtemps discuté et débattu, est probablement le premier enregistrement de jazz jamais publié.

L'ensemble - une formation de danse organisée à Chicago l'année précédente - s'appelait Original Dixieland Jass Band (ODJB), ce qui a plus tard transformé le mot jass en jazz . (À cette époque, le mot était orthographié de différentes manières: jas, jass, jasz, jaz et jazz. )

Le groupe était dirigé par le cornetiste américano-sicilien Nick LaRocca et comprenait le tromboniste Eddie Edwards, le clarinettiste Larry Shields, le pianiste Henry Ragas et le batteur Tony Sbarbaro. L'ODJB venait juste de s'installer au Reisenweber's Café, un restaurant chic situé sur la 8ème avenue, près de Columbus Circle, où se trouve aujourd'hui le Jazz au Lincoln Center. Le groupe qui réunissait de grandes et curieuses foules était si sensationnel que leur travail venait tout juste d'être prolongé (ou était sur le point de l'être) jusqu'à 18 mois.

Le groupe, avec ses singeries publicitaires et son nom jazz, a pris une place particulière, bien que compliquée, dans l’histoire de la musique américaine.

Plus que toute autre musique, le jazz exprime l'esprit, la fierté et la douleur de l'expérience noire en Amérique. Son son syncopé et balancé est l'expression ultime de la culture afro-américaine. Pourtant, le premier groupe à faire un disque de jazz était blanc. Et dans les années qui suivirent, le leader LaRocca encenserait beaucoup de personnes en faisant des remarques racistes et en affirmant de façon absurde qu’il avait inventé le jazz.

Le début du 20ème siècle était une période de racisme des Blancs enraciné, mais à la Nouvelle-Orléans, où il y avait peu de ségrégation raciale, les Noirs et les Blancs vivaient les uns après les autres, les fenêtres de tout le monde étaient ouvertes et les sons qui flottaient de maison en maison était facilement partagé. Dans cette optique, il n’est pas surprenant que le premier enregistrement de jazz ait été réalisé par des musiciens blancs.

Les maisons de disques ignoraient systématiquement les musiciens afro-américains, à quelques exceptions près, comme le chanteur Bert Williams et le chef d'orchestre James Reese Europe. Ce n'est que dans les années 1920 que les maisons de disques ont découvert un marché en pleine croissance, principalement composé d'afro-américains, pour la musique noire.

Certains spécialistes préféreraient que l'honneur du premier enregistrement de jazz revienne au quatuor instrumental afro-américain The Versatile Four, qui enregistrait le 3 février 1916 "Down Home Rag" de Wilbur Sweatman avec des rythmes rythmés, un backbeat puissant et une implique l'improvisation. Ou encore à Sweatman lui-même, qui en décembre 1916 enregistra son "Down Home Rag", jouant un solo avec une impression d'improvisation mais avec un accompagnement non jazz. Certains experts disent simplement qu'il est inutile de reconnaître un premier premier enregistrement de jazz, mais insistent plutôt sur le passage du ragtime au jazz dans les années qui ont précédé 1917. Comme l'a souligné le critique Kevin Whitehead: «Nous ferions peut-être mieux de ne pas penser à un seul. premier disque de jazz, mais quelques disques et pianos qui montrent comment le jazz s’est libéré de ses ancêtres. "

À la Nouvelle-Orléans et dans quelques villes, le jazz était déjà dans les airs dans les années 1910 et, à la fin de 1915, les maisons de disques commençaient à le découvrir. C'est à ce moment-là que, selon la légende, Freddie Keppard, un célèbre cornetiste afro-américain de la Nouvelle-Orléans, se produirait à New York et aurait reçu une offre de la part de la Victor Talking Machine Company de faire un disque.

Pour un film d'actualité tourné à la fin de 1936 ou au début de 1937, le groupe recrée sa première session d'enregistrement à partir du 26 février 1917.

Keppard a refusé Victor, selon l’histoire, soit parce qu’il ne voulait pas que les autres «volent ses affaires», soit parce qu’il avait refusé d’effectuer une audition sans compensation pour Victor, perdant ainsi l’honneur et la distinction de diriger le premier groupe de jazz Un enregistrement.

Et ainsi, il est tombé sur le groupe Original Dixieland Jass. Bien que ses enregistrements révèlent un groupe en manque d'improvisation, il n'a jamais manqué de motivation et d'énergie et le public américain a trouvé le groupe remarquablement novateur. L'enregistrement de Livery Stable Blues, selon certaines estimations, s'est vendu à plus d'un million d'exemplaires.

«Ces chansons de l'ODJB étaient des airs extraordinaires et expressifs qui ont transformé la musique populaire du jour au lendemain», a déclaré l'historien du jazz Dan Morgenstern à Marc Myers en 2012. «L'impact de leur approche syncopée ne peut être comparé aux enregistrements d'Elvis Presley au milieu des années cinquante. ”

ODJB a également été le premier groupe enregistré à utiliser le mot «jazz» (ou «jass») dans son nom; la mélodie prend la forme d'un blues afro-américain, racine majeure du jazz; et certains de ses premiers enregistrements devinrent des standards du jazz: "Tiger Rag", "Dixie Jass Band One-Step" (appelé plus tard "Original Dixieland One-Step" ), " Au bal du groupe de jazz", "Fidgety Feet" et " Clarinette Marmalade."

Le groupe a joué une musique de danse syncopée et vivante enracinée à la Nouvelle-Orléans (ainsi que dans des traditions de vaudeville), ainsi que leurs mélodies de contrebasse cornet, clarinette et trombone, qui constituent toujours la marque principale du jazz de la Nouvelle-Orléans.

Les auditeurs d'aujourd'hui risquent d'avoir de grandes difficultés à écouter cet enregistrement. Réalisé avant l’époque des microphones électriques, l’enregistrement offre une fidélité médiocre par rapport aux normes actuelles. De plus, la musique est répétitive et ne semble pas atteindre un point culminant. Le groupe n’improvise pas autant les solos que ce qu’est la pratique aujourd’hui, mais utilise plutôt des variations et des pauses bien répétées.

Cependant, "Livery Stable Blues" a connu un succès retentissant en partie parce que ses quatre cassures transmettent des effets de basse-cour (d’où le titre alternatif "Barnyard Blues"). À 1h19, 1h37, 2h30 et 2h48, vous entendez rapidement la clarinette chanter comme un coq, le cornet pleurer comme un cheval et le trombone brailler comme un âne.

De rares séquences de production découvertes par les archivistes du film Mark Cantor et Bob DeFlores montrent l'intégralité de la performance de Livery Stable Blues, avec des pauses pour les sons d'animaux à 1h12 et à 1h26. Le pianiste Henry Ragas a été remplacé par J. Russel Robinson.

L'enregistrement phonographique original de 1917 est disponible sur YouTube. Après avoir été dissous au milieu des années 20, l'ODJB s'est reconnecté en 1936. Pour la première fois, tourné à la fin de 1936 ou au début de 1937, le groupe a recréé sa première session d'enregistrement à partir du 26 février 1917. De rares séquences de production découvertes et préservées par les archivistes du film Mark Cantor et Bob DeFlores montrent le groupe jouant l'intégralité du «Livery Stable Blues», avec des pauses pour les sons d'animaux à 1:12 et 1:26 (vidéos ci-dessus). Le pianiste Henry Ragas a été remplacé par J. Russel Robinson.

Outre les nouveaux effets animaliers, la musique était sans précédent dans son tempo animé, son humour bruyant, son énergie effrontée et son impertinence générale. Sa subversivité musicale remet en cause les conventions établies. Le groupe s’émerveilla devant des ébats de scène étranges, comme jouer du trombone avec le pied. Et le slogan était amusant et audacieux: «Des harmonistes injustes jouent des mélodies poivrées». Le chef Nick LaRocca a piqué la presse avec des déclarations telles que «Le jazz est l'assassinat de la mélodie, c'est l'élimination de la syncope».

Comme 70 ans plus tard, à l’instar des groupes de punk, les membres de son groupe ont proclamé joyeusement leur statut d’étranger dans le monde musical.

L'importance socioculturelle du groupe a surpassé sa musique: signe d'une pause du ragtime, il a introduit le mot jazz à beaucoup de gens; popularisé la musique auprès d'un large public; en se produisant en Angleterre en 1919, a aidé le jazz à s'internationaliser; et a profondément influencé une génération de jeunes musiciens, de Louis Armstrong (qui aimait ses enregistrements) à de jeunes Blancs du Midwest tels que le cornetiste Bix Beiderbecke et le clarinettiste Benny Goodman. Armstrong allait révolutionner le jazz et changer la musique américaine pour toujours; tous trois sont devenus des maîtres renommés de l'idiome de jazz.

Mais la Nouvelle-Orléans n'était pas la seule source de jazz dans les années 1910 et son style n'était pas la seule saveur.

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Pendant le milieu et la fin de l'adolescence, à la Nouvelle-Orléans, à Los Angeles, à San Francisco, à Chicago, à New York, à Washington, DC et ailleurs, des musiciens noirs - et leurs homologues blancs - expérimentaient. Ils essayaient des rythmes plus souples, s'amusant avec des mélodies données, les syncopant et les embellissant, pliant des notes, concevant leurs propres pauses, autrement élastiques les pièces originales et créant leurs propres airs.

À la fin des années 1910, le jazz a fait son apparition en dehors des limites de la Nouvelle-Orléans, illuminant les boîtes de nuit de New York et d'autres villes. Tout en se développant géographiquement, le jazz était aussi passé des filets aux dancings et aux salles de vaudeville. Partitions, rouleaux de piano et en particulier enregistrements phonographiques, le jazz était entré dans les salons et les salons d’Américains moyens, passant d’un style de musique localisé à un phénomène national naissant et controversé.

À quoi l'avènement de l'enregistrement de jazz a-t-il conduit? Finalement, les chiffres sont énormes: depuis 1917, 230 000 sessions d’enregistrement ont généré près de 1, 5 million d’enregistrements de jazz.

Pour la première fois, l'enregistrement sonore est devenu essentiel pour un genre musical radicalement nouveau. Quelles ont été les conséquences du succès des premiers enregistrements de jazz? L'enregistrement sonore a transformé l'évanescente en permanent, capturant des improvisations éphémères et des qualités auditives du jazz qu'il est impossible de noter. La technologie en évolution a transformé le local en national et international, permettant à cette musique d’être mondialisée. Les enregistrements phonographiques ont considérablement augmenté l'auditoire de la musique; Auparavant, quelques centaines de personnes au maximum pouvaient écouter les sons lors d'une performance en direct.

Mais l’enregistrement a également dissocié le jazz de ses performances, de ses spécificités spatiales, sociales et culturelles, le limitant au son. Ainsi, un acheteur de disques distingué à Londres pourrait s'asseoir dans son salon et écouter les caractéristiques fondamentales du jazz - improvisation, mélodies syncopées, «notes bleues», rythmes swing, schémas d'appel et de réponse, etc. - sans aucune idée de quoi c'était comme d'entendre la musique dans son environnement d'origine: baril, café, bar, discothèque ou salle de danse. Ne pas voir les danseurs passer à la musique en direct. Ne saisissez pas la fluidité des frontières physiques et psychiques entre le public afro-américain et les musiciens, les exhortations responsoriales «Mm-huh», «Play it !, » «Oh, yeah!» - que le public noir donnait systématiquement aux interprètes. Ne pas être capable de voir comment les musiciens de l'ODJB ont échangé des repères et des regards, comment le trompettiste a manipulé ses sourdines, comment le batteur a créé ces différents sons de percussion, comment le pianiste a formé ses accords sur le clavier.

Outre la conquête de l'espace et du temps, l'enregistrement de jazz il y a un siècle créait de nouvelles sources de revenus pour les interprètes, les compositeurs, les arrangeurs et l'industrie de la musique. Il a mis en mouvement le fandom. Cela a directement conduit à l’invention de la discographie, à la mise en ordre systématique des informations relatives aux enregistrements. Il a facilité l'éducation formelle au jazz dans les collèges et les universités. Cela a permis de générer un répertoire standard codifié et un canon de jazz. Il a déclenché des relances périodiques de styles antérieurs; et cela a permis de se faire une idée de sa propre histoire, basée sur l'enregistrement.

C'est tout un héritage.