Lorsque la cloche du feu sonne, il était courant que les pompiers empruntent les escaliers.
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Puis ce jour-là, en 1878, un pompier de Chicago nommé David Kenyon aida à installer quelque chose qui allait devenir un incontournable dans les casernes de pompiers du pays: un poteau en bois de trois pouces de diamètre traversant les deux étages supérieurs de la caserne de pompiers. Cela a permis à quelqu'un sur l'un de ces étages de se rendre rapidement au sol et au feu.
Kenyon, qui était le capitaine de la Compagnie de feu n ° 21, avait découvert le potentiel de gagner du temps en glisse sur pôle seulement une semaine plus tôt, écrit Zachary Crockett sur Gizmodo . Il «aidait un autre maréchal à empiler du foin au troisième étage de sa caserne quand une alarme a retenti», écrit Crockett. «Dans le grenier, il y avait un long poteau de reliure en bois utilisé pour sécuriser le foin pendant le transport; sans une descente rapide, le complice de Kenyon s'est emparé du poteau et a glissé de deux étages, battant facilement les dizaines de pompiers qui descendaient l'escalier en colimaçon.
La semaine suivante, Kenyon a convaincu les autorités de lutte contre les incendies d'installer un poteau d'incendie et de l'essayer. Ce premier poteau a été fabriqué en pin de Géorgie. Comme la société 21 avait la réputation d’être plus rapide que d’autres sociétés, l’idée a fait son chemin. Puis, en 1880, écrit Randy Alfred pour Wired, le service d’incendie de Boston a amélioré l’idée en fabriquant des poteaux en laiton.
Vitesse de côté, il y a des problèmes évidents avec les poteaux de cheminée et les trous géants dans le sol. Prenons un exemple précoce: un membre de la Hose Company No. 5 de Boston, qui avait tendance à se blesser, se blessa gravement en 1887, écrit Arthur Brayley dans son historique des pompiers de Boston en 1889: «Il tomba de la glissière au sol tout en réagissant. à une alarme de feu, avec une force suffisante pour recevoir une commotion de la colonne vertébrale, dont il n'a pas complètement récupéré les effets. "
Selon Tim Newcomb pour Time, les autorités de lutte contre les incendies se sont récemment plus récemment débarrassées des poteaux de cheminée, craignant des blessures. Bien que l’impératif d’atteindre rapidement les véhicules soit toujours là, les poteaux de feu sont l’une des plus grandes sources de blessures dans une profession déjà dangereuse, écrit-il, et ils peuvent être facilement évités, souvent simplement en construisant un caserne de pompiers.
Cependant, alors que les poteaux de feu commençaient à disparaître, écrivait Michelle O'Donnell pour le New York Times en 2005, les pompiers vétérans étaient troublés par le changement de ce qu’ils considéraient comme normal. «Chaque pompier semble raconter des histoires de fractures aux chevilles, aux entorses, aux genoux soufflés, aux brûlures de friction, aux commotions, aux torsions et aux dos cassés», a écrit O'Donnell. Pourtant, les anciens combattants n’ont pas bien accueilli le passage aux escaliers. Descendre d'une distance d'environ 20 pieds était tellement plus rapide sur une perche et faisait partie d'une longue tradition, O'Donnell a écrit:
Soudain, l'alarme retentit et, comme une joyeuse bande convoquée par un sifflet dans une forêt, les pompiers pleuvent du plafond. Ils abattent en succession rapide, pleine de rebond et de grâce. Tous les styles caractéristiques de descente se combinent comme suit: non seulement la croix à la cheville et la prise à deux mains, mais aussi le crochet à un bras et le combo à jambe droite et à un bras.
C'est fini en 10 secondes environ, et un visiteur qui ne pensait pas regarder pourrait le manquer sans le savoir.
Dans certains endroits, écrit Newcomb, les pompiers utilisent une autre nouvelle alternative aux poteaux: les diapositives. Ils sont «un peu plus sûrs que les poteaux», a déclaré le commandant Ben Smith des services d'incendie de Caroline du Nord, sinon plus élégant.
