L'année dernière, plus d'un million de réfugiés, principalement originaires de Syrie, d'Afghanistan et d'Irak, ont rejoint l'Europe par la mer. Un tiers d'entre eux étaient des enfants.
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Pour les professionnels de la santé mentale, ces jeunes réfugiés apportent des défis uniques. La fuite des conflits et de la guerre a sans aucun doute un lourd tribut psychologique, mais en pleine crise, personne n’a encore évalué l’ampleur réelle de ce péage. Et sans une meilleure compréhension, les médecins ont du mal à traiter cette population vulnérable.
«La plupart de ces enfants ont grandi dans la guerre», a déclaré Shelly Chvotzkin, médecin américaine de 39 ans, membre des MSC Medical Missions à Lesbos, en Grèce. Chvotzkin décrit de jeunes réfugiés sous sa garde qui dessinent des images de décapitations, d'explosions et de parties du corps. «Vous ne pouvez pas comparer les choses que ces enfants ont vécues avec des indicateurs de l'ESPT bien compris», dit-elle.
Maintenant, les premières données sur ces jeunes populations et les expériences des médecins en santé mentale sur le terrain suggèrent les défis - et les espoirs - qui nous attendent.
Une équipe de psychologues cliniciens des Pays-Bas, dirigée par Rolf Kleber et Marieke Sleijpen, a cherché à mieux comprendre la manière dont les adolescents réfugiés font face à l'adversité afin de développer de meilleurs programmes d'intervention thérapeutique. «D'après nos recherches, il est clair que les procédures d'immigration devraient être différentes pour les enfants et les adultes», déclare Sleijpen.
L'année dernière, Sleijpen et son équipe ont analysé des études de cas de 200 réfugiés et demandeurs d'asile âgés de 10 à 20 ans (en moyenne) afin de constater que les jeunes réfugiés sont étonnamment résistants face aux situations de stress extrême. Mais ils ont également constaté que les obstacles auxquels les jeunes réfugiés sont confrontés ne cessent pas à la fin de leur voyage: c'est souvent après leur premier vol qu'ils courent un risque sérieux de développer divers problèmes de santé, notamment le SSPT, la dépression et des problèmes émotionnels et comportementaux.
Sleijpen estime que nous avons besoin d'initiatives de réhabilitation pour «regarder au-delà du voile» et de programmes de réinstallation pour mettre rapidement en œuvre les moyens de réduire la pression sur leurs jeunes accusés.
Les réfugiés arrivent sur les plages de Skala Sikaminias à Lesbos, en Grèce. (Harriet Dedman) Il est également essentiel de comprendre les situations spécifiques de ces réfugiés, a déclaré Shafik Amer, un psychologue syrien travaillant pour des réfugiés arrivant en Jordanie et maintenant en Allemagne. Il décrit un groupe d'enfants syriens qui lui ont été référés après avoir été violés à plusieurs reprises, à la fois pendant leur exode de Syrie et dans les camps de réfugiés le long de sa frontière. «C’est un traumatisme extrême», dit-il. "Leur arrivée dans un pays sûr marque la fin d'un voyage, mais finalement le début d'un voyage plus difficile."
Maintenant que les frontières sont fermées à travers l'Europe, les agences d'aide en Europe cherchent à stabiliser les initiatives en matière de santé mentale destinées aux plus de 53 000 réfugiés bloqués en Grèce. En avril 2016, l'Union européenne a annoncé une contribution d'environ 92 millions de dollars au Haut-Commissariat des Nations Unies pour les réfugiés, à la Croix-Rouge et à six ONG internationales, afin de soutenir leurs efforts dans les camps de réfugiés transitoires dans l'ensemble de la Grèce. Certaines de ces organisations fournissent des services psychosociaux, cependant, le montant qui leur a été alloué n’est pas clair.
Roza Moisidou, psychologue de terrain auprès de Médecins sans frontières dans le nord de la Grèce, appelle à davantage de soutien clinique sur le terrain, à mesure que la situation des réfugiés dans ce pays se stabilise. «Ces personnes vont rester en Grèce», explique Moisidou. "Ce sera leur destination finale, alors (les symptômes) vont apparaître et ils auront besoin d'un soutien en santé mentale."
En mai, Moisidou et son équipe n’ont pu organiser que 250 consultations - un nombre peu surprenant compte tenu du manque de personnel de son équipe. L'organisation ne compte que 20 psychologues de terrain dans l'ensemble du pays, contre environ 53 000 réfugiés. (Dans le monde, l'organisation emploie plus de 200 praticiens en santé mentale.)
Un autre problème est que beaucoup de personnes nécessitant un traitement n'ont pas réussi à se faire connaître, a déclaré Boris Cheshirkov, porte-parole du HCR en Grèce. Après tout, pour une population qui était en mouvement et qui luttait pour sa survie, la santé mentale n’était souvent pas en tête de liste. «Même si vous avez subi des abus, même si vous souffrez de TSPT, même si vous êtes traumatisé, cet élan pour continuer à avancer [était] toujours là», dit Cheshirkov.
Plus de 200 réfugiés syriens arrivent sur la plage de Limantziki à Lesbos, en Grèce, dans l’un des plus grands navires arrivés par bateau depuis la Turquie. (Harriet Dedman) Une fois réinstallés dans l’Ouest, les réfugiés font face à une existence disparate. En Allemagne, les camps sont multiples et dispersés; Stuttgart à elle seule héberge plus de 125 camps et centres de réfugiés différents dans toute la ville. Les jeunes réfugiés sont souvent placés dans des écoles allemandes classiques, avec des possibilités limitées de soutien axé sur les traumatismes.
Sleijpen conteste la division actuelle des soins, où les enfants confrontés à de multiples problèmes de santé sont livrés à de multiples fournisseurs de services. «La consolidation des soins est la clé», a déclaré Sleijpen, déclarant qu’il était nécessaire de recadrer la crise et ses besoins. «Même le soldat le plus endurci s'effondrera. Ce sont des enfants, ils sont vulnérables. Ils ne sont plus des agents de guerre.
En dehors de l'Europe, cependant, certains programmes de soins innovants sont en plein essor. Le camp de réfugiés de Za'atari en Jordanie abrite désormais plus de 79 000 réfugiés syriens. Grâce à une coordination centrale, de nombreuses agences humanitaires travaillent hors du site et ont mis en place des programmes psychosociaux pour travailler avec leurs jeunes accusés dans le camp. D'une académie de taekwondo conçue pour instaurer la discipline et l'ordre aux programmes religieux destinés aux jeunes femmes, ces programmes visent à créer des communautés de réconfort et de soutien.
Établi par le HCR en 2012, le camp est situé à seulement 20 km de la frontière syrienne. Jadis considéré comme temporaire, il devient de plus en plus permanent de jour en jour, faisant de la question de la survie à court terme une question de réadaptation à long terme. «Cela fait quatre ans que le camp a commencé et beaucoup de ces enfants qui viennent dans ce centre s'ennuient», a déclaré Miraj Pradhan, porte-parole de l'UNICEF en Jordanie. "Nous devons les garder engagés."
6.277 autres réfugiés ont traversé la Méditerranée la semaine dernière.
