En ce jour de 1497, un moine dominicain nommé Girolama Savonarola avait un feu de joie.
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Qu'est-ce qui a été perdu? C'était difficile de savoir exactement au 15ème siècle, mais «des œuvres d'art, des livres, des cosmétiques, des robes et bien plus encore ont été brûlés», écrit History.com. Selon l'historien David M. Reis, "des objets pécheurs ont été rassemblés pendant des mois avant le rituel et, le jour du feu, les adeptes de Savonarole se sont parés de robes blanches, de guirlandes et de croix rouges et sont allés faire du porte-à-porte Objets à brûler. Un énorme bûcher a été érigé sur la piazza del Signoria surmonté d’une image de Satan. Des représentants des différents quartiers florentins ont allumé symboliquement le bûcher, effaçant ainsi les objets de la vanité. "
Les historiens l'ont appelé le feu de joie des vanités - les "vanités" étant des choses qui ont détourné les Florentins de leurs devoirs religieux aux yeux de leur dirigeant ad hoc, Savonarole. Ce qui est important dans le feu de joie, ce n'est pas que cela se soit produit, mais que les gens aient remis des choses à brûler au beau milieu d'une période assez brève où Savonarole était le chef idéologique de la ville et avait dit à tout le monde de s'attendre à la venue de la fin du monde. .
L’ordre dominicain auquel il appartenait a été formé dans le but exprès de «combattre l’hérésie dans l’Église chrétienne», écrit l’historienne Kathryn Blair Moore. Il y a eu un certain nombre de moments de "feu de joie des vanités" organisés par les dominicains des XIIIe et XVe siècles en Italie et en France où ils opéraient, écrit-elle.
Ce qui a fait de celui-ci le feu de joie, avec une capitale B, est la position historique qu’il occupait. À partir de 1490 environ, Savonarole "commença à prêcher avec plus d'insistance sur l'Apocalypse qui, selon lui, aurait lieu en 1500", écrit Moore. Au même moment, écrit-elle, la famille dirigeante de Florence, les Médicis, perdait du pouvoir et le respect du peuple.
En 1494, «enflammés par la prédication de Savonarole», des foules incendièrent la banque des Médicis, centre de leur pouvoir, après que la famille eut fui la ville. Savonarole a pris le pouvoir et a commencé à critiquer, entre autres, l'art contemporain.
L’art qu’il rejetait comme étant hérétique paraissait religieux, mais parce que les images de riches qui commandaient les peintures faisaient souvent partie du tableau, at-il dit, c’était moderne et corrompu. Sans surprise, écrit Moore, le chef maintenant spirituel de Florence a également pris un problème particulier avec les figures bibliques féminines dans la peinture de l'époque.
Sandro Botticelli, peintre de la célèbre Naissance de Vénus, a peut-être été tellement convaincue par le récit de Savonarole sur la fin des jours à venir qu'il a jeté une partie de son travail sur le feu, écrit-elle - heureusement, Naissance de Vénus, Primavera et la Vénus de Les Médicis survivent encore.
Bien que ce fût un symbole puissant du pouvoir de Savonarole, le feu de joie des vanités ne brûla pas pendant de nombreuses années. En fait, écrit Reis, cela a contribué à son statut controversé car les Florentiens avaient le sentiment que leur patrimoine et leur culture étaient menacés. En fin de compte, principalement à cause de sa position négative vis-à-vis de la papauté, Savonarole fut défroqué et exécuté par l'église.
