Les archéologues ont longtemps cru que la momification rituelle en Egypte n'avait vraiment commencé que vers 2600 av. J.-C., à l'époque de la construction de la Grande Pyramide de Gizeh. Mais Victoria Gill à la BBC rapporte qu'une nouvelle étude remonte ce calendrier beaucoup plus tôt, indiquant que les Égyptiens non seulement momifiaient rituellement des personnes autour de 4000 avant JC, mais qu'ils avaient déjà découvert la recette de leur résine d'embaumement.
La découverte n'était pas une découverte aléatoire. L'Egypte est tellement sèche que beaucoup de corps meurent naturellement après l'enterrement. C’est ce que pensait l’archéologue Stephen Buckley de l’Université de York lorsqu’il s’est mis à la tâche de tester des toiles funéraires datant de 4500 à 3100 av. Lorsque l'équipe a analysé le linge, elle a toutefois trouvé des traces chimiques des résines et des huiles utilisées dans la momification rituelle, indiquant que la pratique était plus vieille de mille ans qu'on ne le pensait auparavant.
C'était en 2014. Après avoir publié leurs résultats dans la revue PLOS ONE, ils souhaitaient en savoir plus sur les techniques d'embaumement anciennes et confirmer leurs résultats. Le problème était que de nombreuses momies de cette époque stockées dans des musées ont subi des traitements de conservation qui ont effacé ou pollué les traces chimiques laissées par les embaumeurs. Heureusement, une momie célèbre qui correspond à la période d'intérêt, Mummy S. 293 (RCGE 16550), exposée au musée de l'Egypte à Turin depuis le début du XXe siècle, n'avait jamais été traitée. Bien que les chercheurs aient longtemps supposé que la chaleur égyptienne l'avait naturellement momifié, M. Buckley et une équipe dirigée par l'égyptologue Jana Jones de l'Université Macquarie ont décidé d'examiner de plus près son linge, en utilisant la datation au carbone, l'analyse chimique, les recherches génétiques et l'analyse microscopique. ils pourraient. Les résultats ont été publiés aujourd'hui dans le Journal of Archaeological Science.
Dans l'étude, les chercheurs ont découvert que le corps - un homme de 20 à 30 ans surnommé "Fred", décédé entre 3700 et 3500 av. J.-C. - avait effectivement été embaumé. «Ayant identifié des recettes d'embaumement très similaires dans nos recherches précédentes sur les sépultures préhistoriques, cette dernière étude fournit à la fois la première preuve de l'utilisation géographique plus large de ces baumes et la première preuve scientifique sans équivoque pour l'utilisation de l'embaumement sur une momie préhistorique égyptienne intacte. », Déclare Buckley dans un communiqué de presse.
Les résultats ont des implications intéressantes pour la préhistoire égyptienne. Le fait que d'anciens agents d'embaumement aient été trouvés dans des régions très éloignées suggère que l'Égypte était déjà en train de fusionner en une culture unique des centaines d'années avant de devenir un État-nation. «[Notamment] similaire aux sépultures préhistoriques datant de 4300 av. J.-C. à 3100 av. J.-C. de Mostagedda, il offre la première indication que la recette de l'embaumement était utilisée dans une zone géographique plus vaste à un moment où le concept de L'identité égyptienne était censée toujours se développer », a déclaré Buckley à George Dvorsky de Gizmodo
Écrivant pour la conversation, Jones explique que l'utilisation de résines non originaires d'Égypte, mais trouvées dans l'est de la Méditerranée, montre également que les routes commerciales longue distance s'étendent beaucoup plus profondément dans le sud de l'Égypte qu'auparavant.
Alors, à quoi ressemblait un traitement funéraire préhistorique égyptien? Bien que l'analyse chimique nous donne les grandes lignes, les composants exacts d'un ancien embaumement restent inconnus. Selon l'étude, cependant, une huile végétale a été mélangée à un extrait de plante «baume» / aromatique, qui a été combiné à une gomme végétale ou à un sucre, puis mélangée à une résine de conifère non indigène, importée de la Méditerranée orientale. Ce mélange aurait été appliqué sur le corps après le retrait de ses organes et sa mise au sel pour se dessécher. Enfin, la momie a été enveloppée dans du lin et placée dans son dernier lieu de repos pour profiter de l'au-delà et, espérons-le, éviter d'être transformée en engrais.
