Vivant sur quatre îles éloignées du centre de l'Indonésie, les dragons de Komodo sont les plus grands lézards du monde. Ils peuvent atteindre plus de neuf pieds de long et peser jusqu'à 200 livres, après un bon repas. Avec leurs dents en dents de scie, leurs griffes puissantes et leur rapidité surprenante, ils sont à la fois des redoutables prédateurs et des charognards. Ils mangent de la viande, y compris d’autres dragons et, rarement, d’êtres humains.
Malgré leur nom mythique, ce n'est qu'au tournant du siècle que les dragons ont été scientifiquement classés ( Varanus komodoensis ). Peu de temps après, Komodo, l'île avec la plus grande densité de dragons, a été proclamée zone de nature sauvage. Avec 3 000 à 5 000 dragons à l'état sauvage et la plus petite gamme d'un grand carnivore au monde, le dragon de Komodo est une espèce en voie de disparition. Depuis 1982, l’élevage en captivité, comme celui du parc zoologique national du Smithsonian, a augmenté le nombre de dragons de 157.
Parrainé par le NZP, l'auteur a étudié les dragons sur Komodo pour voir comment ils peuvent survivre dans leur habitat tropical et souvent rude, où les mammifères prédateurs ne le peuvent pas. En attachant des émetteurs aux animaux puis en les suivant toute la journée, l'auteur a découvert que les dragons adultes et juvéniles variaient leur température en fonction de leurs activités. Ainsi, ils peuvent survivre avec 10% de l'énergie nécessaire aux prédateurs de mammifères, leur permettant de régner sur les mammifères comme le faisaient les dinosaures.
