Juste en dessous de Paris, la Ville lumière et la joie de vivre, se trouve une autre ville sombre, morte et apparemment aussi vaste que Hadès elle-même. Ici, sous le 14ème arrondissement, se trouvent les restes de six millions de parisiens. Ils se sont retrouvés dans cette région souterraine, qui s'étend sur une superficie égale à six ou sept pâtés de maisons, pour une raison très simple: il n'y avait pas d'autre endroit pour eux.
Au fil des siècles, alors que Paris grandissait, ses cimetières devenaient si surpeuplés qu'il était nécessaire de transférer leur contenu dans des ossuaires souterrains juste au sud du centre-ville. De ces mêmes catacombes est venu le calcaire utilisé pour construire une grande partie de la ville elle-même. À partir de 1786, des centaines de chargements d'ossements ont été transportés des lieux de sépulture à leur nouveau lieu de repos. Les identités individuelles ont été perdues, mais il est probable que de nombreuses personnalités françaises sont enterrées ici, y compris l'instigateur du règne de la terreur, Robespierre, son rival qui a péri à la guillotine, Danton, et Madame de Pompadour, maîtresse de Louis XV.
Si terribles soient-elles, les catacombes exercent une fascination particulière sur les jeunes appelés cataphiles, qui aiment explorer illégalement des zones interdites, et sur 200 000 touristes par an qui attendent de payer 5 $ pour une vision impitoyable de la mortalité.
