L'un des grands thèmes de la réunion de cette année sur l'AAAS était - vous l'avez deviné - Charles Darwin. Il semblait que chaque président de session était obligé de mentionner le 200e anniversaire de Darwin, et certains scientifiques avaient même l'air de le canaliser lors d'une séance.
Les scientifiques parlent des pinsons, des orchidées et des balanes de Darwin depuis 150 ans maintenant, mais cette année, l'accent a été mis sur les humains de Darwin. Plus précisément, pourquoi les humains sont des êtres émotionnels, sociaux et même moraux. Voici Darwin sur les origines des communautés humaines, dans The Descent of Man :
On a souvent supposé que les animaux étaient d'abord socialisés et qu'ils se sentaient en conséquence mal à l'aise lorsqu'ils étaient séparés les uns des autres et à l'aise lorsqu'ils étaient ensemble; mais il est plus probable que ces sensations aient d'abord été développées pour inciter les animaux qui profiteraient de la vie en société à être amenés à vivre ensemble. ... Car avec les animaux qui vivaient en association étroite, les individus qui prenaient le plus de plaisir dans la société échapperaient mieux à divers dangers; tandis que ceux qui se soucient le moins de leurs camarades et vivent solitaires périraient en plus grand nombre.
Lors de la conférence, il y a eu des présentations sur "L'évolution de l'émotion et des expressions émotionnelles chez les humains et les autres primates", "L'évolution de la cognition sociale humaine", "Les origines des sociétés complexes chez les primates et les humains", et bien d'autres dans cette voie . Comme l'a souligné Barbara King du College of William and Mary, les gens étudient les grands singes et autres primates pour obtenir des indices sur la manière dont nos ancêtres communs se sont comportés et même sur les émotions qu'ils ont ressenties. "Nous ne serions pas des humains si les anciens singes n'avaient pas été profondément émotifs et sociaux", dit-elle.
Abstraction faite de la théorie de l'évolution, le meilleur aspect de ces types de discussion est que vous pouvez voir des extraits de films amusants montrant des chimpanzés, des gorilles ou des orangs-outans jouant ou se disputant, essentiellement des singes. Celui-ci est issu du travail de King au zoo national. Voici comment elle le décrit:
Lorsqu'un conflit éclate entre un dos argenté et un homme dos noir, les membres de la famille (non biologiques mais sociaux) s'alignent littéralement pour soutenir le jeune homme. Le jeune homme ... tente même d'intervenir, mais il est éliminé sans effort. Nous voyons des émotions ici: non seulement sur le visage nerveux criard du dos noir (je devrais ajouter, le dos noir défécant et hurlant), qui montre sa peur alors même qu'il refuse de faire ce que le dos argenté veut qu'il fasse - mais aussi dans les manières que les liens sociaux deviennent visibles pour nous dans les actions des singes.
Prendre plaisir!
Une bagarre entre le dos argenté et le gorille blackback en dit long sur les structures sociales de l'espèce
